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陆诏年是闺阁小姐，鲜少见到这些人，看见他们和她母亲敬酒，母亲不同于在家中的气魄，她感到惊异而有趣。
次日在家写功课，陆诏年向没能去吃席的陆闻恺显摆。陆闻恺却是一幅不以为意的模样，令人生气。陆诏年撇了毛笔，溅起墨水，染了陆闻恺的袖口。
“老爷常说，凡事要有平衡，你宜动，更要宜静才是。”陆闻恺道。
陆诏年皱眉头：“你今天话很多！”
陆闻恺笑了：“怎么你好奇堂会那些事？”
“很神秘哎！你不好奇吗？”
“在老家，见得多了。”
“是吗？”陆诏年眨巴眼睛，将信将疑，“难不成你身生父亲是江湖中人？”
“哪有什么江湖。”陆闻恺搁了笔，“过来，你要是把今天的字写好了，过两天我就带你去看个稀奇的。”
“当真？”
“当真。”
陆闻恺显然见惯这些场面，同大哥一样。可惜陆诏年对此毫无察觉，无从琢磨，彼时她满心想着江湖奇事，耐下性子习字，等着正月间陆闻恺带她去看袍哥拜堂会的场面。
陆闻恺向来留心家中大小事体。为了让他母亲免受夫人苛责，在公馆里日子过得好些，不惜讨好夫人与陆诏年。
最近有封朱漆的放在书房，一直没人拆。陆闻恺估计，应该是请陆霄逸去参加开山拜堂会的请帖。
各行有各行的行话，四川袍哥作为哥老会组织，也有秘密隐语。他们称开山立堂为“作闲事”，举行仪式事先要遍请当地的舵把子参加，陆霄逸就是川东颇有名望的“舵把子”。
陆诏年知道父亲有名望，人们都称其“大爷”，可不清楚父亲成日出去，都交际什么。她担心那只是陆闻恺诓她的话，常常催问他。
那天傍晚，陆闻恺故意惹恼陆诏年。陆诏年气得声称再也不学了，摔了笔墨回房间。奶娘着急来哄，又绿战战兢兢地将人挡在门外。奶娘去请夫人，夫人见惯不见说，随她去，她睡一觉就好了。
又绿向房里的陆诏年报信，陆诏年利落地从窗户翻了出去，摸到小洋楼。
一道人影从楼里闪出来，拉起她就往院墙跑。
此人正是陆闻恺。
今晚厨房菜色清简，他就知道陆霄逸不回来了，黄历上又说今天是吉日，估摸着就是去参加拜堂会
的日子。于是他设计了这么一出戏，带陆诏年翻墙出去。
他们先赶到会馆，见陆霄逸的轿子还等着，顿时松了一口气。
“应该赶上了。”
开山立堂是件严肃的事情，即是某位袍哥弟兄自立门户，开辟堂口。仪式多在晚间的偏远深山中举行，当晚有各路巡风巡逻，以防外人或密探混入。
陆诏年后来忆起也觉得那晚神奇，不知陆闻恺怎么办到的，不仅找到船家送他们过江，一路跟着父亲上山，竟一点没被察觉。
他们走了很远的路，灰头土脸。躲在角落，瞥远处那盛大的光彩。
山林破庙张灯结彩作会堂，正中安置龙头宝座，神案两侧，星八字形摆放十二把交椅，是本堂大爷及来客的座位，两旁摆设长凳以安各级弟兄。
陆霄逸到的时候，两边人对暗语，而后以礼相迎。陆诏年瞪大眼睛，一出声就被陆闻恺捂住了嘴巴。
陆诏年支吾不清，陆闻恺却听明白了，耳语道：“对暗号懂不懂？……你别出声，我慢慢跟你解释。”
陆诏年点了点头，陆闻恺便稍微松了手。
待到吉时，人也到齐了。红旗管事点燃了忠义堂神台上的大红蜡烛，烛火照亮“大义参天”关二爷画像。
红旗管事站在香堂正中，念念有词。言毕，他退至神台侧面，高呼迎圣接驾。哗啦啦一众人皆起身而立，朝关二爷画像。
“天空彩云飘，圣人下□□，弟子来接驾，恭请坐中堂！”
霎时炮火轰天。
陆诏年捂住耳朵，仍不舍得挪开目光。只见会堂里的人依序跪拜，而后红旗管事再唱口令，请大爷上座，宾客上座。
“蓝旗闲五、巡风附六，两厢落座，凤尾幺哥，辕门待候，有位者得位，无位者站立叙话。安位已毕，请龙头大爷升座主盟！”
陆闻恺护着陆诏年不掉下山崖去，低声告诉她，这些人都是做什么的。陆诏年听得云里雾里，只觉得场面肃穆中透着传奇色彩。
“天下袍爵是家，汉留大义总堪夸；结成异姓同胞日，香堂盛开棠棣花！”
弟兄们歃血、赞酒、宰牲，将鸡血滴人酒盅。大爷带头端杯，路在关帝像前发誓，而后将酒一饮而尽。
陆闻恺估摸着差不多了，带着陆诏年下山。
陆诏年见了血，怕兮兮地说：“我第一次见人发毒誓……”
陆闻恺这时还不知道，陆诏年其实胆子小，当晚回去就做噩梦。后来和母亲一起去了寺庙敬香，她才安心了。
*
今年母亲抱病，稍微远一点的地方便去不了。陆诏年和又绿一起，照例去敬香了，求得平安符，同书信一起寄去笕桥。
山城里像是没有春天，几场暴雨过后，冬去夏来。
这日，陆诏年抱着药罐子从二楼下来，让又绿拿去洗。又绿问：“夫人今日可好？”
陆诏年叹息：“这副药方还是姨母特地去成都找名医开的，怎么母亲吃了一月有余了也不见好？家里没一个人信西医，母亲以往那么看重大嫂，大嫂让母亲接着去看西医，可母亲竟觉得这是害她。”
又绿道：“那还不是因为之前麦老爷那么劝老爷，让夫人看西医，结果去看了也没查出什么来，反而因为服用了西药头疼。”
“是药都有副作用，这西药不也是？”陆诏年有些烦心，转念道，“一会儿你去邮局一趟，看看有没有我的信。”
