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◎“这棵海棠树还是我落下的种子。”◎
这乱哄哄的一程过去, 总算赶在节前至京。传星放眼繁华京都，顷刻觉得过去的那几年是做了场梦。然而做梦也该有个结尾，到家次日, 他便写了封信交代给禄喜，令他快马加鞭往嘉兴找府台李大人打探妙真与良恭的消息。
如沁听到后, 不作什么反应，料定了节下这一忙，落后谁知道他还想不想得起这回事？也许妙真根本就是死了。但不放他去找, 反而会令他如鲠在喉。一段故事总是要有个结尾, 兀突突断在那里，轻易叫人落不下气。
传星也是这样想，打发禄喜去后, 这一向便忙着应酬亲友, 再未提起此事。他只等着在等待结果的时光里遗忘这份求取结果之心, 他相信对一个人的爱再长久，也是跑不过时光的。人比自我想象中的忘性还要大, 尤其是他。
这样等着等着, 不觉元夕已过，又进了三月里来, 草木新兴, 燕雨沥沥, 仍是乍暖还寒。他升了官, 按例将来还当外放几年，再回京都, 必定荣升二三品大员。他对权力的迷恋胜过于迷恋女人, 所以沉浸在兴奋中, 以为已经忘记了失去妙真的难堪和痛苦。
这日传星衙中归家, 走到园中，见梨花点点，春色怡人，便放缓了步子闲逛。不觉走到花园西南角，看见几个仆妇由处院门里走出来，手里抱着些花瓶香炉等顽器。
因问个婆子，婆子回说：“过几日二爷的表兄弟不是要上京来？外头收拾了两间屋子给他住，还缺些陈设顽器，回过太太，太太叫我们到这屋里来搬。”
他展眼朝院中望去，才想起来这处小院原是腾给妙真住的。如今既然无人来住，腾挪几件东西，谁也不能说什么。他向旁让了她们过去，独身款步踅入院中。
沿廊绕到正屋前头，一推开门，风便把小厅两面的淡湖色罗帐拂动起来。恰值天阴，屋里黯黯的，有种缠绵的阴冷。抬脚进去，眼一斜，仿佛在那悠然起落的帘影里头看见了妙真。她坐在里头榻上，穿着件常穿的蟹壳青薄长衫，榻底下放着半截孔雀蓝的裙，手里捧着个绣绷，揪着眉头低着脸在那里格外认真地穿针引线。
传星心里倒感到好笑，人说日有所思夜有所梦，他从没有柔肠寸断地想过妙真，居然也产生了这幻觉。他没敢声张，就在罩屏洞门外头静静望着。榻上的窗户透进来阴白的天光，像浸进来的水淹没了她的背。
其实他到现在都不能肯定她到底是不是死了，但莫名感觉她是在和他玩着捉迷藏的游戏。他鼻子里忽然一酸，自信遭到空前的打击。他怀疑是这个原因，所以心里才总是过不去。
“二爷，禄喜回来了，在外书房等着回话。”
门外忽然立着个小厮把他喊得一惊，再往罩屏里望去时，榻上空空的，哪还有什么人？两片帘子还在洞门当中悠然荡着，是徐徐的水波。
传星剪着手掉头走出去，丢下话给那小厮，“这屋里冷得很，叫人点几个炭盆来熏一熏。”
那禄喜几月里风跑了几地，人瘦了好几圈，满身风尘，两眼熬得抠偻下去。想是腿早在马上颠得发了软，看见传星甫进门，他便跪到地上回禀，“小的到了嘉兴，把二爷的信交给李大人，请他着人去寻访三姨奶奶。访问了好几天，凡尤家原来的亲友都问过了，皆没听见三姨奶奶回嘉兴。”
传星慢慢踱到椅上去，“良恭那头呢？”
“良恭那头也派人暗暗打听了一遍，他像是也不知道三姨奶奶的行踪，成日间早出晚归的，只顾着往西郊去栽他的花种他的树。小的没打听到，也不敢多耽搁，忙赶回来回二爷的话。三姨奶奶也许在南京码头上的时候就……”
话只说了半句，因抬头看见传星苍白的脸色，后半句就咽了回腹中。传星近来都是这脸色，他母亲疑心他是病了，还训斥了如沁不留心丈夫的身.体。
如沁驳了句说：“他大概是为三姨奶奶的事情伤心。”
太太却笑了，“胡说，你这是推诿的话，自己没体贴到丈夫，反赖到别人身上去。”
阖家都不信他会放不下一个女人，连他自己也不信。他吃了半盏茶，稍一挑眉毛，“你说良恭在家做什么？”
禄喜楞了下神，抻直了腰道：“听说他去年自湖州回去后，就在西郊租赁了几亩地做花圃，一门心思要做园景盆栽生意。如今他那地头上，柳树梅树都长起来了，这会估摸着正下春天的花苗呢。”
“他可曾听说了妙真落水的事？”
“应当是没听见说，就是李大人手下的人也没惊动他，是暗中查访的。”
别的先不管，有一点倒是在传星心头明确起来，妙真的确是早有预谋要从他身边逃开，要不然良恭当初也不会走得那样痛快，还有那份心思安定在嘉兴做起生意来了。
也许从一开始，妙真就并没有安心要嫁给他，不过是个无奈之举。既是无奈，那南京落水，就未见得只是场意外。
几个月过去，那矛盾的思绪渐渐有了倾斜的迹象，他情愿相信妙真是在骗他。虽然那很伤自尊，但自尊和人命比起来，显然是人命更要紧。
这是个没结果的结果，传星得了这些消息，便作罢了，日子如常去过，懒得费心再去折腾。正巧月末，他那表弟上门，一并还有门八竿子打不着的穷亲戚带着女儿投靠。他母亲见这姑娘相貌出挑，便和如沁商议下来，把这姑娘讨来给传星做小。
粗略办了场喜事，因不是娶正房，也无人来贺。这日午晌匆匆走过场面，传星正要歇中觉，听见小厮来报，“鲁公子来了，小的请他到外书房坐着稍候。”
不一时传星走到外书房，迎门进去便见有个年纪相当的男人背身立在左首罩屏内的书案前，埋着头正在细瞅着什么。传星喊了声“鲁忱”，笑着进去，那人侧过身子答应，露出案上摊着一只风筝。
二人随意打了个拱手，传星笑道：“是什么时候回来的？年前我上你家去问，贵昆仲说你春天就往江南一带去了，恐怕年关也不能归家。你这个人，也不嫌路途颠簸，总愿意上外头去逛。”
这鲁忱是张长脸，气度翩然，谈笑随意，“我不像你贵人事忙，原是个闲人，不四处去逛逛，关在家做什么？听说你荣升了，今日又娶新奶奶，特地赶来向你道喜。”
“有什么可喜的，要是你有心仕途，今日倒不知谁恭喜谁。”传星摇了两回手，一壁说，一壁请他在墙下一套椅上入座，“你是当今的画坛圣手，又岂是我这等凡夫俗子敢比的？如今门上多少人求你的画，啊？我看你是嫌烦才躲了出去。如何，在外头可有些什么趣事？”
那鲁忱一把拿了案上的美人风筝，一撩衣摆坐下，凑在桌上问他：“且不说在外头有什么趣事，倒是在你这里发现桩有意思的事情。我只问你，你这风筝是哪里来的？”
传星接到手里来，低头一望手里的昭君。搁置了的往事又铺面而来，四处扇着灰尘吊子，呛得人鼻子里一酸。
他烦也烦死了，把风筝懒懒地搁在桌上，“这是我先前一房小妾的东西，就是在南京落水的那个。怎么，你看这画画得好？”
“何止画得好！”鲁忱眼睛一亮，又把风筝接过去，拿手在上头弹弹，“我眼下正在寻访这位画师。”
小厮奉茶上来，传星斜着眼梢吹茶烟，“你认得做风筝的人？”
鲁忱笑着摇头，“眼下还不认得，不过我和他的渊源倒深得很！那年我送了南京高淳县县令苏大人一副画，前年冬天这苏大人上京述职，又拿着来请我题词。我一看，那画根本不是我的原画，是人家访了我的手笔画的。那个人倒偷了个奸，别的地方都仿得极像，连我也险些没分辨出来，却偏偏在画上极不起眼的地方留了个心眼，给我原来画上的那个渔人添上了一笔胡子！”
