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烈日当空,戈壁大漠酷热非常,黄赤色的土丘怪岩被照得光影扭动,宛如妖魔鬼怪般,张着血盆大口,意图吞噬往来旅人,蛇虫飞鸟绝迹无踪。
就见一名魁梧男子,浓眉短须、仪貌奇伟,身着箭袖劲装,胯下枣红大马毛油亮,佩刀携弓,俨然江湖游侠的模样,望向不远处的土丘岩山。
“吁——”
程三五勒住缰绳,两腿微微夹紧,安抚身下躁动刨蹄的马儿“前面有动静?莫非我来晚了?”
心念及此,程三五不敢疏忽,拔出腰间横刀,反手持握,当即纵马上前,带起一缕烟尘,朝着远处土丘赶去。
不多时,程三五便听到沟壑纵横的土丘怪岩之间,隐约传出厮杀搏斗的声响。程三五翻身下马,拍了拍马儿脖子算作示意,让它躲到一旁,然后孤身一人深入内中。
西域大漠之中,像这种宛如山峦堡垒的土丘不可胜数,常年经历风吹日晒,形成许多天然的沟壑洞窟,可供往来商旅行人歇脚遮阳。
然而这些地方水草稀绝、给养难继,朝廷通常不会在此设立驻所烽燧,因此往往也是马贼沙寇、妖魔凶兽的藏身之地。
程三五心中暗自计较,尽管这年头朝廷兵马早已纵横西域,广设军镇守备,但要在这条路上行商往来,依旧是危机四伏、凶险莫测。
马贼之流自不必多说,其他诸如专好吸血的飞天夜叉、潜游地底的沙虫巨蝎,都是神出鬼没的厉害妖魔,寻常商旅一旦遇上,能够逃出生天者寥寥无几。
而且现在看来,自己要接应的那支商队已经遭遇劫杀了。
寻声穿过土丘峡道,程三五来到一片空地,望见不远处一群骆驼靠墙聚拢,周围地面上躺了几十具尸,或挨刀枪、或中利箭,鲜血染红黄沙,可见厮杀惨烈。
程三五眉头微皱,商队遇到贼寇劫掠,通常不会死拼到底,而是会主动奉上钱财,以求保全性命与货物;马贼沙寇更是深谙此道,要是撞上难啃的硬骨头,立刻便会扭头逃窜,不可能轻易把人手全部葬送。
就见五名手持刀枪的马贼合力围攻一名黑衣护卫,这些马贼攻势凌厉,撩足、刺肩、削手,配合默契、颇有章法,一看就是久经厮杀的好手。
至于那名黑衣护卫更是不俗,手中长剑舞动翻飞,剑光交织,行云流水,好似挥毫泼墨,招式精湛,劲力到处,寒芒闪动。若非多年磨练,难有此等武艺。
不过这黑衣护卫似乎有伤在身,脸色苍白,气力不济,无法运劲荡开枪头刀锋,破绽渐露,额头冒出豆大汗珠,难以久持。
程三五没再犹豫,吹了一声口哨,哨声在土丘岩壁间回荡起来,其中两名马贼警觉回身,还来不及动作,眼前只见银光一闪,根本看不清程三五的动作,刀锋便已划过咽喉,甩出两条血鞭。
突来变数,马贼与护卫双方俱是一惊,程三五攻势不见稍缓,身法如同鹰隼飞扑猎物,手上横刀宛如一道闪电,骤然照亮昏沉世道。
一名马贼见状,举枪欲挡,却感锋芒扑面,顿时虎口剧震。程三五手中横刀势头堪比钢鞭铁锏,直接劈断枪杆、斩中颈肩,带着大片血花,将马贼脖子切开近半,带出一片血雾!
剩余两名马贼面对如此强敌,只是微微一怔,随即狠夹攻而来。程三五游刃有余,侧身避过长枪,抬脚踩住一侧撩足弯刀,瞬间把握破绽,一记鞭腿扫中马贼肋下,带起咔咔闷响,踢断对方数条肋骨。
与此同时,那时黑衣护卫挺身而出,长剑刺穿另外一名马贼胸背,夺其性命。
程三五回头扫了一眼,顺势给重伤马贼补上一刀,算是将在场众贼消灭干净。
危机得以解除,那名黑衣护卫脸色苍白地向后倒退,靠在骆驼边上,捂住腰腹一处伤口,紧咬牙关、一言不。
“我叫程三五,受屈支城宝昌社委托,前来接应你们。”程三五早已望见骆驼背上插着白马红底的旗幡“你们就是白马社的商队?为何如此狼狈?”
那名黑衣护卫没有答话,从骆驼驮载的行囊中摸出一个小葫芦,往伤口洒落药粉,手忙脚乱地止血包扎。
程三五也不计较对方冷淡,抖落血污、归刀入鞘,没有主动献殷勤,而是打量四周尸体。
“有趣。”
除却商队人手,程三五将几名马贼的蒙面布巾揭下,其中既有胡人也有汉人,轻易看不出异样。可程三五现,这些马贼的手上老茧,多是经年持握刀枪所留,再考虑他们方才围攻黑衣护卫时的默契配合,想来只能是行伍出身。
只不过在西域这片地界上,兵士甚众,既有大夏朝廷派来的军镇戍卒,也有曾隶属西域各国的旧部番兵。因为战乱而散落的兵士,不乏改头换面去做贼寇,成群结队、往来如风,向来是西域痼疾。
程三五以前没少跟这些“英雄豪杰”打交道,可是像今天这样,几十名好手全数折在一处的状况,也实属罕见。
“我看你们有十几头骆驼,不像是缺少银钱的,为何要跟这伙马贼拼得你死我活?”程三五询问起来。
黑衣护卫草草包扎完毕,拄剑起身,投来警惕目光“亡命之徒,贪财嗜利,还用得着问么?”
程三五双臂叉抱胸前,笑着说“那你接下来打算怎么做?我刚才看了一下,周围已经没有喘气的了。”
黑衣护卫低头环顾,脸上浮现一丝茫然,似乎觉察自身处境艰难,而程三五就在一旁默然不语。
“我还要继续向东走。”黑衣护卫片刻后重拾坚毅,然后上下打量程三五“宝昌社只派了你一个人过来?”
“往日人手是够的,但这阵子不知怎么回事,从素叶城到玉门关,各路马贼和妖魔闹个不停。”程三五耸了耸肩膀“四镇大都护已经派兵清剿,我们这些商社的人手也多被征调……倒是伱们,这一路是怎么走过来的?”
黑衣护卫擦去脸上血汗,示意地上马贼尸“这已经是我们路上遇到的第五次袭击了。”
程三五暗自称奇,他看得出这名黑衣护卫武功不凡,普通商队有这么一位高手坐镇,已经能够扫平大多数麻烦了。但是面对接连多次劫杀,他们还是几近覆灭。
倒不如说,这支白马社商队能够顶着五次袭击走到这里,一路上得杀多少人?
程三五心中生出一丝古怪预感,这商队带的可别是什么违禁货品,从而招来各路豪杰觊觎。
“好汉怎么称呼?”程三五抱拳问道。