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武则天逮捕裴炎是一件难以说服天下人心的大事,毕竟裴炎是帝国的首席宰相。更何况,武则天并没有拿到裴炎与李敬业私下勾通的确凿证据。难道裴炎主张以政治方法去解决扬州问题,避免流血,也是谋反吗?于是,朝堂上下出现了一场营救裴炎的风潮。
在前线打得不可开交之际,后方为裴炎说情的奏章雪片似的飞到武则天案头。裴炎作为高宗的顾命老臣,朝中的很多高级干部都是他的门生故交。大哥犯事,小弟怎不以恩图报,都赶紧想办法把裴炎从监狱里救出来。
裴炎收监之后,胡元范等人曾与武则天发生激烈的争辩。他们认为,裴炎是国家的股肱之臣,有功于国家,全心全意为君王效忠,这是天下尽人皆知的事。裴炎不仅不是叛国者,而且还是一个社稷之臣。社稷之臣不是一般的忠臣,他是指皇帝未成年之际,可以托六尺之孤临大节而不可夺的人物。
胡元范等人的意见,遭到武则天的强力驳斥。朝臣中不断有人站出来为裴炎说话。于是,武则天摆出了坚定的态度。她说:“裴炎是一个谋反者,你们不知道罢了!”
武则天这句话过于空洞,在谋反问题上,必须有实打实的证据。如果武则天已经全面掌握裴炎的“反端”,就必须把这些“反端”逐一亮出来,但她又无法做到。在这种情况下,她只能说:“这件事,我知道,你们不知道!”
武则天的这种说法和做法,让胡元范等人的态度越来越强硬。他们说:“裴炎是社稷忠臣,有功于国,悉心奉上,天下所知,臣敢明其不反。如果裴炎是谋反者,那么我们这些人也都是谋反者。”言下之意,他们也主张以政治手腕来解决扬州问题。
武则天的回答是:“朕知炎反,知卿等不反。”她把胡元范等人与裴炎区别开来以缩小打击面。
除了公开的反对者以外,临朝称制还有一些暗藏的反对者,如刘祎之、韦思谦等。他们虽然没有公开发表反对临朝称制的言论,但实际上也是持反对意见的。那些伪装积极拥护临朝称制的人中也有私下和李敬业秘密来往的。如鱼承晔,他被武则天指使为审理裴炎案的两法官之一,表面上支持临朝称制,但其子鱼保家当时在李敬业军中教士兵制作兵车及弩,是叛乱集团中的军事工程师,鱼承晔采取的策略是阳奉阴违。
裴炎从下狱的第一天,就表现出坚决不妥协的态度。有人劝他“逊词以免”,也就是让他改变自己原先的立场,由反对太后临朝称制,改为拥护太后临朝称制。
在很多人看来,只要裴炎改变立场以后,就可以转危为安,保住自己的身家性命。在他们看来,裴炎与武则天之间存在着和解的可能性。但裴炎并不这么认为,他也拒绝改变自己。不少人认为这事来得太突然,武则天只是一时气愤。等武则天哪天心情好些,只要裴炎当面向她认个错,一切都会烟云散尽。
持这种观点的人不在少数,理由很简单。武则天初掌大权,裴炎作为首席宰相,在此之前两人合作愉快。纷乱的世道,每个人都需要朋友互相捧场,共克时艰。但让人大跌眼镜的是,裴炎说出了一句话粉碎了所有人的猜测,也把自己置于一条不归路。——“宰相下狱,哪里还能活着出去!”
这句话明白无误地告诉天下人,我这个宰相拒绝再与武则天合作,哪怕明天就去死。从历史的经验看,宰相下狱的概率和他拥有的实际权力是成正比的。一个宰相的权力越大,越难以驾驭,那么他被踢出局的概率就越高。
贞观朝宰相二十九人,下狱者三人,他们是侯君集、张亮、刘泪,结果三人全部被杀。高宗朝宰相四十七人,下狱者也是三人,他们是长孙无忌、韩瑗、柳奭,结果也全部被杀。
如果是一般的过错,宰相是不可能下狱的,下狱就必定是宰相与皇帝之间发生了重大的政治利害冲突。裴炎与武则天的冲突正是一场难以消解的冲突,虽然武则天现在还不是皇帝。
在复杂的局势面前,武则天的态度十分强硬。一方面,她将胡元范、刘景先也予以逮捕;另一方面,她在九月丁亥日,颁布制书:以骞味道检校内史同凤阁鸾台三品,李景谌同凤鸾台平章事。
骞味道原任左肃政大夫,李景谌原任凤阁舍人(中书舍人)。裴炎被收监以后,骞味道被指派为审理裴炎的两名法官之一。李景谌则是在营救裴炎活动中一位力持异议,站在武则天立场上的人。他为了迎合武则天,极力论证裴炎必反,给自己带来了巨大的政治好处。
文武百官中有很多人,包括统兵在外防备突厥的单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺在内,相继站出来证明裴炎不反,可是武则天都没有接纳。事态至此已成明朗之势,武则天决心以“莫须有”的方式来坐实裴炎之罪。那些站出来为裴炎开脱罪名的朝臣被捕下狱;而那些诬陷其谋反的则给以封官拜相,武则天甚至不惜破例,拜一个五品的凤阁舍人为相,创下开国以来最低职事官拜相的记录。
这难免让我们想起永徽年间,李义府为了改变政治命运,叩阁上书之后,由中书舍人升为中书侍郎,曾被人称为“超拜”。李义府刚开始并没有当上宰相,而这一次,李景谌却由凤阁舍人当上了宰相。
这是武则天极为拿手的一招,其特点就是利用手中的政治指挥棒来操纵时局。
每逢遇到棘手问题的时候,她就鲜明地表明态度:我喜欢的是什么?讨厌的是什么?你们可以走哪条道?不可以走哪条道?反对临朝称制的宰相,我把他抓了起来;拥护临朝称制,但地位稍低的官员,我把他们提升为宰相。
但是,这一次武则天的手段似乎失灵了。又有一份营救裴炎的密表从灵武传来,呈表之人是单于道安抚大使程务挺。
裴炎并不是什么大唐烈士,他只是一个玩弄政治的政客,准确地说,他只在乎属于自己的那份政治利益。
当年他帮助武则天把中宗拉下马,目的是为了巩固自己的权位。他的最高目标就是成为朝臣中的带头大哥,他已经实现了这一目标。他所要做的,就是继续保持自己的权力优势。
中宗被废后,他辅佐睿宗,也是为了能够找一个软柿子捏,自己可以继续专政。
裴炎也不过是官场上的投机分子,从小读弘文馆,饱读儒学经典,但他又区别于许敬宗、李义府那样的厚黑分子。人在官场,可以为自己争取更大的生存空间,但不可以无耻。
在官场上厮混多年,裴炎没有利用职权为自己谋过私利,算是一个十足的清官。就连他的那些亲戚,他也从来没有帮过忙。
就是这样一个人,他可以不忠于某个皇帝,也不能算是一个忠臣,但他绝对不是逆贼。他能换了不听话的皇帝,但却从没想过要背叛李唐,改朝换代。
武则天早已看透了裴炎这个人,她要继续走下去,就要寻找新的政治盟友,而裴炎已经消失在她的视线范围内。内战如火如荼,武则天没有做出第二选择,将裴炎清理出权力系统才是她的唯一决定。
武则天命左肃政大夫骞味道(原御史台)、侍御史鱼承晔收集裴炎的罪证,罪名就从“疑有异图”开始入手,也就是收集裴炎谋反的罪证。
裴炎不是让太后还政李唐吗?而李敬业也要匡复李唐,他们是内外联系,意图谋反。
欲加之罪何患无辞?其实李敬业叛乱与裴炎并没有必然联系。可是一旦罪名确立,一切又都顺理成章。官居显位的宰相裴炎就这样一夜之间成了阶下之囚,骞味道、鱼承晔二人奉太后武则天之命,对裴炎进行了严刑审讯。
裴炎受刑不过,招出一桩事实:九月间,他曾企图趁太后出游龙门之际领兵突袭,拘禁太后,逼其让权,还政于天子。后因大雨,武则天取消龙门之行,未能实施。
裴炎的介入,使叛乱集团的活动又添加了新的内容。这预示着当权士族的核心部分已经剥离出另一支力量,那就是协助叛乱分子的部分。
第二天,武则天在紫宸殿接受完百官朝拜之后,便下令将裴炎收押。
在裴炎和朝臣们惊惧的目光中,武则天将那封密书掏了出来。她向大臣们郑重地说:“这不过是一个拆字格,青字拆开来是‘十二月’,鹅字旁边是‘我’字,而‘鸟’是会飞的东西,有不受约束的意思。裴炎的这封信是在向叛军示意,其在十二月间为内应。”
这一解释使群臣恍然大悟,裴炎知道自己的死期将至,也没有再为自己做最后的辩解。