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天授三年(即如意元年,长寿元年,公元692年),武则天那没有几颗牙齿的牙床里竟然生出了新齿。这一奇迹的出现,让武则天兴奋不已。在百官的簇拥下,武则天登上高高的则天门,接受百官的拜贺,改元长寿,大赦天下。这一次改元,是这一年当中的二度改元。四月一日,曾改成如意元年;现在又从九月九日起,改为长寿元年。
也就在这一年里,武则天任命文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣为特进,纳言武攸宁为冬官尚书,夏官尚书、同平章事杨执柔为地官尚书,也就是说,他们的相职被武则天一并罢免了。
武承嗣夺嫡不成,连首席宰相一职也被剥夺。本来是希望能够一鼓作气,实现自己的皇嗣梦想,结果却被李昭德在谈笑风生之间扭转了局面。本以为到手的完胜就这样变成了一场完败,虽然武承嗣还不愿意承认失败,可现实已经让他清醒了许多。
梁子算是结下来了,既然你们胆敢挑战我的权威,那么就休怪我不客气了。武承嗣很快就做出了反击,他到武则天面前说李昭德的所作所为,可谓居心叵测。
很显然,李昭德之奏已经打动了武则天的心。武则天不但没有听进武承嗣的添油加醋,反而将其狠狠地批评教育了一通。武则天明确无误地告诉武承嗣:“我任用李昭德,他能分担朕的一些忧劳。有他在,朕才睡得安稳。你以后不要再说这件事了,这与你无关。”
武则天冷酷的话语犹如一把利刃穿透了武承嗣的心脏,他只有默然无语地退去。
武承嗣这时候所能做的,就是眼睁睁地看着李昭德在朝堂之上一个人表演。由于李昭德突然获得武则天的圣宠,朝堂不再是武氏兄弟把持的一亩三分地。李昭德所表现出来的勇气与智慧以及他无所顾忌的政治态度,让武承嗣和来俊臣等人心生恨意,恨不得逮着机会将其置于死地。
如今武则天登临天下,此一时彼一时,那些非常时期使用的手段和起用的人,都需要好好整顿一番。而她或许正是看中了李昭德所具有的无惧无畏的气质,所以才会重用他。
时人有云:“诸处奏事,陛下已依,昭德请不依,陛下便不依。如此改张,不可胜数。”虽然这句话有夸张之嫌,但也由此可见李昭德在武则天心目中的分量。
李昭德的出现成为酷吏们的克星,比如酷吏侯思止要讨老婆,武则天命政事堂拿出来议议。李昭德却仰天一笑:“这个流氓娶媳妇也要拿到这里来议,简直辱没我朝威仪,可笑之极!”
一席话,举座皆惊。流氓不可怕,就怕流氓有文化。如果说酷吏侯思止这一类是属于没文化的流氓,那么李昭德就是有文化的流氓。李昭德连武承嗣都不怕,更何况侯思止。
武则天迷信祥瑞,她要让天下臣民都要相信一点,自己的皇位是天赋神权。登基之前,那些会说话的石头和自然界的灵异现象都会让她兴奋不已,拿来大做文章。
有人从洛水里面捞出了一块有红色印记的石头,因为它的心忠诚(以其赤心)。李昭德大怒,恨不得上去直接抽那人两记耳光。他也不管自己正置身御前,当着武则天及一众朝臣的面,指着来人的鼻子就怒斥道:“一派胡言!如果这块石头有赤心,那么其他石头是不是全都谋反了?”
武则天也被这句话逗笑了,所有在朝的人也跟着武则天大笑了起来。
自从告密之风盛行,朝堂之上已经很久没有听到笑声了。那些畏畏缩缩的朝臣,每日里低眉顺眼地扮菩萨,生怕在武则天面前说错话,表错情,成了刀下冤魂。
襄州人胡庆用红漆在龟的腹部书写“天子万万年”几个字,到皇宫门口进献。李昭德用刀把字刮除净尽,奏请将进献者法办。武则天说:“这个人用心并不坏。”命令释放他。
自从垂拱元年(685)以来,武则天在会见了近万名告密百姓之后终于感到了疲惫和厌倦,席卷天下的告密浪潮渐渐趋于平息。即便如此,各地官府衙门在城镇乡路贴出停止入宫谒见的布告时,仍有数千名前往洛阳告密的百姓滞留于东西南北的驿道之上。
索元礼、周兴和来俊臣等人联袂创造了一个恐怖而“辉煌”的酷吏时代。
许多朝臣失望地发现,他们献媚于女皇的脚步永远赶不上这个老妇人奇思怪想的速度,她一直立于这个时代的风口浪尖,走在最前端。
神都洛阳宫里花谢花飞,牡丹吐芳处有蛱蝶与蜜蜂竞舞春风,楼台水榭上有乐工手执箜篌练习新曲,深宫中的春宵美景总是纠缠着某种甜酸之气。
巡夜的宫监们在经过武则天的寝殿时总是避瘟神似的绕路而行,他们知道白马寺的大和尚薛怀义几乎每夜都与女皇相伴于绣榻之上。
宫廷群臣仍然在武则天身边上演着明争暗斗、你死我活的好戏。自垂拱年间以来,武则天任用酷吏,处死唐朝皇族和贵戚数百人,诛杀大臣数百家,杀刺史、郎将以下官吏更是数之不清。
在这些酷吏中,尤以来俊臣最为活跃。自从成为帝国的王牌酷吏以来,来俊臣在服务于武则天的同时,经常会利用审案之机向一些被告者的家属,或者一些有可能成为被告的人勒索。面对来俊臣的无耻敲诈,许多大臣也抱着多一事不如少一事的心态乖乖就范,屈服于他的淫威。
但来俊臣的敲诈也未必百分百成功,像当时的左卫大将军泉献诚就不畏惧来俊臣。
泉献诚是高句丽人,他是高句丽权臣渊盖苏文的孙子,渊男生的儿子,入唐后因避讳唐高祖李渊名而改称泉献诚。此人也是刚烈正直之辈,每次听到朝中大臣遭来俊臣敲诈时,便会当面责备那些甘心受屈辱的人,身为朝廷命官,怎么可以向一个奸邪之徒献媚?这也太不成体统了。
也有人私下对泉献诚说:“我们并不是怕来俊臣这个人,而是怕他手中的特权,你看圣上那样信任他,放纵他,我们这是在舍钱买平安。”
每次听到这话,泉献诚总会正色地说:“只要我们行得正,坐得端,为什么要讨好这类奸恶无比的小人?你们看看来俊臣这等鼠辈,滥杀无辜,嚣张至极。假如人人只求自保,那天下岂不乱了?”泉献诚的这些话很快进入了来俊臣的耳里,来俊臣因此怀恨于心。
虽说泉献诚是一个严守忠义的人,无奈泉献诚的手下未必就能跟他一般严格要求自己。很快,来俊臣就收到了一条消息,泉献诚的手下有违法行为。既然这样,一直在等待泉献诚出事的来俊臣又怎能放过这样一个大好的机会。
当收到告密泉献诚以及手下违法的事时,武则天犹豫了,尽管泉献诚一向忠心,但毕竟泉献诚是个高句丽人。公元666年,在他16岁的那一年被父亲派到唐朝请降,从那以后泉献诚才被赐封为唐朝将军,而且泉献诚手下的兵将也有一部分是投降过来的,曾经在平定越王之乱时立下大功。虽然是功臣,武则天还是将泉献诚交给了来俊臣审讯。
当泉献诚被押到来俊臣的面前时,来俊臣嘲讽道:“泉将军不是一贯以忠义示人且治军严谨吗?怎么这次放纵部下违法了?”
泉献诚面无惧色,激动地呵斥:“来俊臣,要杀要剐,老夫等着!”
对于来俊臣所动用的严酷手段,泉献诚始终不屈服,大骂不止。
遇上了一个强硬之人,审讯他的那些酷吏们倒也不着急,而是像猫玩老鼠般慢慢地折腾,直到将其逼至死亡,然后以“畏罪自杀”交代了事。
朝廷每任命一名官吏,宫中守门的官婢便会在私下议论,又有“鬼朴”来了。所谓“鬼朴”,也就是做死人的材料。想到那些即将上任的官员,不久以后就会成为酷吏整肃的对象,甚至被押送刑场赴死,宫婢们不禁露出幸灾乐祸的嘲讽之色。
果然不出所料,未满一月,那些新上任的官吏即遭突然逮捕,举族被杀。
<h3>2</h3>
当时告密的人蜂拥而至,地方官府完全失去了管理效力。每个人都想把自己收集到的第一手情报上报,这让武则天不胜其烦。她命令监察御史严善思彻查,不能让朝臣酷吏们拿告密这件事当饭吃,搅乱正常的朝堂秩序。
严善思是一个实在人,这样的人往往有一共性,那就是敢说真话不怕得罪人。经过严善思的一番彻查,承认诬告、服罪而死的达到八百五十多人。在这份长长的名单中,上至朝廷重臣,下至体制边缘的小吏,无冤不成狱。
从这个结果看来,大部分告密者都是基于私人恩怨,或者索贿未能达到目的,才以这种方法报复。此后,以来俊臣为首的酷吏们在降低工作标准的同时,心中始终有着难以化解的怨恨。
他们将严善思视为新体制内的背叛者,于是酷吏们联合上奏,严善思彻查的情况并不真实,纯属诬告之言。武则天虽然知道严善思是无辜的,但还是将其流放到帝国的南陲边疆,一个叫作驩州的地方。
武则天之所以将严善思流放到遥远的南陲,一方面是想借此缓和酷吏们的愤慨;一方面想保护他,免得他遭酷吏的暗算。没过多长时间,武则天便找了个借口将其召回,任他为浑仪监丞,也就是让他掌管天文、历法等的衙门,就是以前的太史局。让他离开监察御史的岗位,到另外一个世界里,去观察日月星辰如何运行,以此判定天象给人间带来的种种启示。
严善思并不是一个人在战斗,比如右补阙朱敬则就大胆上奏,他说:“现在新皇已经登基,人心也已安定,陛下今后应缓和刑罚,抑制罗织之徒,让天下苍生得以休养生息。”
武则天为此特赏绢布三百匹,鼓舞了朝臣渐渐冷却的心。以前曾经上书直陈酷吏的残忍,请求缓刑以宽待民的侍御史周矩也卷土重来。他上奏武则天,当务之急,重振朝纲,再拾人心,都需要推行仁政。
武则天也同样犒赏了他。他们说的话虽然不能完全契合武则天的心意,但他们说出了朝中大部分人的心声。武则天给予他们赏赐,以此温暖大部分朝臣的心,何乐而不为?
在严善思提供的那些名单中,尤为扎眼的是那些居于高位的宰相。
史料记载,从武则天临朝称制算起,先后任用了七十五名宰相,人均任期只有三个半月。
而在这七十五人中,其中的百分之六十被武则天贬杀,由她一手提拔的宰相被流放和被杀的有二十四人,笑到最后的只有区区四位。武周朝顺风顺水的宰相只有三位。时局如飓风般动荡,身陷其中又能全身而退的毕竟少之又少。