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<h3>1</h3>
长寿二年（693）正月，刚刚返乡过完年的少府监裴匪躬带回一些土特产，应约来到内常侍范云仙家串门，互致新年问候。
范云仙是一个伤残人士——比别人舌头短半截。他的舌头不是天生残疾，而是后天造成的。
让他舌头短半截的人不是别人，正是酷吏来俊臣。
数年前，内侍范云仙犯案下狱，落在来俊臣的手上。范云仙被折腾得受不了，连连求饶，希望来俊臣看在自己当年对先帝高宗有功的份儿上，手下留情。可来俊臣还是让人割去了他的半截舌头，让他从此成为一名伤残人士。
裴匪躬和当年被酷吏截去半截舌头的范云仙对桌饮酒，二人谈起国事家事以及皇嗣李旦的现状，不禁热泪横流。裴匪躬内心的感情无以表达，就提议道：“过年了，皇嗣殿下连失二妃，又长期蜗居东宫。不如我俩带些家乡的土特产去探望皇嗣殿下，也算是尽尽我们做臣子的心。”
范云仙连连点头，将杯中之酒一饮而尽，仰面叹曰：“皇帝不皇帝，太子不太子，又姓李又姓武，不明不白，不伦不类，这种局面到什么时候才是个尽头啊？”
第二天，二人就带了些土特产，相约来到东宫门口，贿赂看门的公公递上了拜帖。
皇嗣李旦一听说大过年的有李唐的老臣子来看望他，内心起伏难平。二人进了东宫，远远就看见李旦迎出门来，他看上去比以前消瘦了许多，两位老臣子心中不觉泛出一阵酸楚，撩起衣襟擦拭眼泪。
李旦心中也不免有些伤感，伸手将二人扶起，君臣相携走进内殿。李旦说：“难为你俩一片忠心，我非常感动，但就目前情形看来，二卿还是少来东宫为好，以免受我的牵累。”裴、范二人伏地不起。等到心绪稍事平复，范云仙道：“臣拜储君，理所应当，又如何在乎其他？”
两个人前脚刚迈出东宫的大门，后脚就被来俊臣请进“推事院”喝茶，名为喝茶，实为受刑。
“推事院”是来俊臣在丽景门设置的一个皇家监狱，专门供他审讯犯人。当时，官员们戏称“丽景门”为“例竟门”。也就是说，凡是被关进这所监狱的人没有几个是活着走出来的。审讯过程中，裴、范二人十分不配合。来俊臣将各种毒辣招数在他们身上一一试过，也没起到任何效果。
来俊臣只好将情况向武则天奏报，武则天极为震怒，亲自做出批复：可以动用法外之刑，以私下密会皇嗣论罪，将他们腰斩于市。
武则天这么做，意图很明显。她就是要孤立皇嗣李旦，并且斩断李旦与朝中大臣之间的联系。谁如果胆敢私下去见睿宗李旦，视同裴、范二人。
在朝臣们内心惴惴难安的同时，武则天的一道敕令让李旦本就茫然无措的内心又蒙上了一层阴影。武则天让皇太孙李成器以及李旦的四个王子，全部离开各王府而搬入宫中。同时，李成器被剥夺皇太孙的地位，改为寿春王，二子恒王李成义改为衡阳王，三子楚王李隆基为临淄王，四子卫王李隆范为巴陵王，五子赵王李隆业为彭城王，分别降为了郡王。
李成器的母亲是太子妃刘氏，而李隆基的母亲是窦氏。如果说，他们因为母亲的关系受到牵连，那么其他三王也难逃降格的命运，这确实使朝臣们深感不安。
他们虽然是同父异母的兄弟，但平日里在各自的王府里过着衣食无忧的生活。如今，他们却在这里相聚，共同分担愁苦的岁月。或许是在小时候一起幽禁的岁月中培养出来的感情，成年后，即使李隆基登基后，五兄弟一直都能和睦相处。
武则天把李旦看得很紧，画地为牢。而与此相对应的却是她对诸武的纵容，由此可见武则天由最初维护“武李”平衡，转向偏袒武氏一族。
李隆基这时候已经九岁，号为临淄王，母亲德妃被杀后由豆卢贵妃抚养长大。
<h3>2</h3>
进入春天，繁华的洛阳城变得愈发热闹，花香浸透每一寸空气。皇宫御花园的树丛花影里有蝴蝶翩翩起舞，有百鸟奏鸣。
然而这一切，对于一个七十岁的老妇人来说，已经不具有足够的吸引力。
天刚蒙蒙亮，武则天就从床上坐起来，由几位宫娥替她梳洗化妆。胭脂和熏香再也无法遮掩额角的皱纹以及身上散发出来的衰老气息。
宫中不知岁月长，日复一日，枯燥无味的帝王生活也会让人心生厌倦，逼人老去。
偶尔静坐的时候，武则天会不由自主地怀念起自己在四川广元度过的那段闲暇时光，在她漫长的记忆里，那也是她一生中最为美好的时光。闭上眼睛，武则天会情难自已地怀念往昔。闭上眼睛，她还能够感觉得到，古老而安静的院落、树木、云朵和溪流。
六十年的时光也只是倏忽而过，她甚至觉得自己刚从童年的一场梦境中醒来，天竺花的香气尚未散去。时间真是一个狠心的魔术师，前半生机关算尽、斗争不息，后半生还没来得及好好设计自己的蓝图就日渐衰老。
百花斗芳争妍，让人犹如置身于一个流光溢彩的新世界。从某种意义上说，表面上的光鲜亮丽，难以冲淡由权术与搏杀所织成的畸形网络。武则天终于意识到，在衮冕和玉玺的背后，她所寻求的也许仅仅是一场人生的安宁，而她所得到的似乎更加微乎其微。
长寿二年（693），武则天的军队收复了安西四镇，也由此扩大了帝国的版图与疆域，境内百姓安居乐业，天下呈现一片太平盛景，但所有这一切都不会像往常那样给她冷寂的内心带来安慰了。
自从长子李弘和雍王李贤去世之后，庐陵王李哲又遭到流放。如今，武则天的身边只剩下低眉顺眼、了无生趣的皇嗣李旦。
在武则天的心目中，她的皇位继承人至少需要两大条件。无论是李旦，还是急于上位的武承嗣、武三思，都不能让她满意。尤其那几个武家兄弟，论外形，他们身材矮小；论气质，也缺乏贵族豪门的教养，更无帝王之气。
一直以来，武则天的精力都放在了朝中各派别之间的权力斗争上，思想异常活跃，很多时候，她会忘记自己的年龄。而这两年，她之所以会在意自己的年龄和寿命，主要是因为嗣位问题一直缠绕着她。
武承嗣为争夺皇嗣兴风作浪，让她始终拿不定主意。
如果天命可以改写，武则天想要再活上百年，将武周的皇位坐穿，让这帮有野心当皇帝，没能力坐江山的庸碌之辈都失去机会。可是人再强大，也无法与时间对抗，时间就是世间生灵的天命所在。
对于武则天来说，皇嗣李旦和武承嗣仍是她考虑最多的两个人选。在选择接班人这件事上，武则天所表现出来的反复无常与她先前的果敢、坚毅判若两人。她一会儿频频召见李旦，并时常与他共进晚餐；一会儿又要试图说服太平公主嫁给武承嗣，为他日后登上皇位扫清障碍(她的这一意图遭到了女儿强烈的抗拒)。
不管事实最终如何，武则天的内心非常清楚，她实际上已着手为自己安排后事了。
文昌左相武承嗣仿佛看穿了武则天的心思，武则天在立储一事上表现出来的犹豫和摇摆的确是一个不祥之兆。来俊臣曾经多次提醒武承嗣，一旦武则天对皇嗣李旦的怜爱之意苏醒复生，武承嗣和他本人就将面临着被抛尸荒野的命运。来俊臣说得言之凿凿，好像除此之外，真就不会有什么更好的结果了。就目前的情形来说，他们可以选择的对策只有一个，那就是将皇嗣李旦尽快除掉。
这一年九月，丁亥朔（初一），帝国的天空再度出现了异象——日食。
魏王武承嗣率领五千人上表为武则天请加尊号“金轮圣神皇帝”。按照佛家的观点，菩萨成为转轮圣王后乘坐的车子有金、银、铜、铁四种质地，分别称为金轮圣王和银、铜、铁轮圣王。
金轮圣王统治四天下，其余圣王依次递减为三、二、一天下。武则天对这一尊号相当满意，身着天子冠冕，接受臣民及四方朝拜。
武则天虽然已经七十多岁，但她仍让朝中大臣们感觉，老妇人其实并不老，与天后时期相比，她在掌控权力、调度人事方面，更多了几分成熟与稳健。
<h3>3</h3>
武则天是一个有着霸权意识的执政者，她的统治风格带有浓厚的“独裁”色彩，她深谙法家的法、术、势之道。作为史无前例的女主，虽然大体上仍沿袭大唐的法令与制度，但却能应势而为，有选择地遵守李唐的体制。
武则天知道，自己的大周要摆脱李唐的影子，就是要有意识地适当性破坏，如此才能破茧而出。如果武则天只是一味地固守大唐之法，那么她只是李唐王朝的守财奴，是李唐的太后而已，无法形成个人的统治风格，也绝不可能做到独揽权柄。
武则天破坏律令的手段是用势与术，同时以刑、赏交互使用的方式推进。这也是她之所以能够独断专行，统治帝国二十一年之久的主因，也是她最终走向覆亡的主因。武则天无论是要继续称制还是登基，在性质上都是权力掌握和夺取的问题，她必须面临还政的政治惯例和传统男性的父系社会压力。与那些开国皇帝相比，她身边没有一个为自己打天下的开国集团，如刘邦的丰沛集团或李渊的太原集团。她从十四岁入宫，如今已七十岁，绝少接触社会、结交豪杰，开创大周时依靠的是取得代行君权的称制权，后来是依靠酷吏稳住它。随着她开国为君，酷吏也变成了帮助她打天下的开国功臣。
等到武则天坐稳江山之后，开始厌倦了酷吏那一套恶心人的手法。酷吏虽然能为自己杀出一条血路，但作为统治者，不光要清除异己，更要树立亲民的形象。打打杀杀，太不具有人性化。
武则天是个有经验的政治家，她打算化化妆，打点粉底遮遮丑，以一种亲民的姿态出现在世人面前。这么多年，丢掉的形象分要赶快补救。想来想去，武则天还是决定从哪里跌倒，就让别人在哪里躺下。
天授二年（691），武则天决定动手，她要借几颗老牌酷吏的脑袋用一用。
第一颗脑袋，正是那位第一个站出来拥她为帝的傅游艺。傅游艺曾经是帝国的希望之星，在武则天登基这件事上，他是出了大力的。
一个小小的合宫县九品主簿，用了不到一年的时间，一跃成为三品宰相。由于晋升太快，他身上穿的官服好像变色龙的皮，由青而绿、自朱而紫，很多人都称他为“四时仕宦”。
