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“这家人全是骗子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那种没什么本事的骗子，只能糊弄愚夫蠢妇。小时候遇到神仙？嘿，十个骗子九个半都这么说。预言说书先生三日之内变哑巴？这分明是两个江湖骗子合伙设局，就是卖房子，何铁嘴却因此传名，在京城立足，罗洪水正好要换个地方重说三国，卖个顺水人情。”
对这些手段，胡桂扬当然一点都不陌生，可他只是笑笑，直到进城也没开口。
“三六哥，你还是想太多了，何家明显认出了你，故意演这场戏，估计何五疯子追人、何三姐儿甩绳子扔石子，都是演给咱们看的，她一个女孩家儿，哪来这么大力气？至于何百万，说这些话无非是要让你心烦意乱。”
“他为什么要让我心烦意乱呢？我不过是锦衣百户赵瑛的一个干儿子，在四十个兄弟当中毫不突出，论人缘，不如大哥，论镇定，不如五哥，论武功，不如十六哥，论才智，不如十三哥，论……”
“行了！”胡桂大显得有些激动，“就算你的疑虑都是真的，难道不应该想办法救自己、救别人吗？我们都会帮你。”
胡桂扬停下脚步，让开街上来往的行人，“帮我？我甚至不知道该相信谁。”
“你可以相信我啊。”胡桂大目露真诚，希望能得到三六哥的信任。
胡桂扬笑了笑，“你同时给大哥、五哥做事，还有精力帮我吗？”
胡桂大的脸一下子红了，想掩饰都来不及，既羞愧又恼怒，甩手就走。
胡桂扬追上来，与三九弟并肩走了一段路，说：“你误解了，我没有别的意思，记得吗，那天还是我让你去讨好汪直的。”
胡桂大气鼓鼓地又走出一段，眼看快到观音寺胡同，他停住脚步，脸色还有点红，但那不是羞愧与愤怒，而是激动，“我是在同时给大哥、五哥办事，我跟着你的确是为了监视你，那又怎样？义父没了，人人都在寻找出路，我当然也不例外，而且……而且，你总是说些怪话、做些怪事，大家都不放心，才让我跟紧一些。”
胡桂扬在胡桂大肩上轻轻击了一拳，笑道：“好好干，你肯定能成为锦衣卫，但是也要小心些，不能总是脚踩两只船，大哥、五哥早晚会各奔东西——还真是一个东、一个西——你选得越晚，越不受重视。”
胡桂大呆若木鸡，好一会才道：“三六哥呢？选东还是选西？”
“我？”胡桂扬迈步前行，几步之后说：“如果非要选的话，我要让他们争着选我，看看谁给出的条件更好。”
“呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲讽也有羡慕，“只怕东西两厂不肯吧，想去这两个地方的人多着呢，锦衣卫就有一大批，何况咱们这些刚站在锦衣卫大门口的人？”
“你若是能将我变成妖狐，就有人抢着要你。”
“我不是那种人，也没那个本事。”胡桂大严肃地否认，“无论今后选择跟随大哥还是五哥，我绝不会去害另一个人，更不会害三六哥，因为咱们是兄弟，都是义父的干儿子，从小一块长大，经历过那么多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……”
“我相信你。”胡桂扬没有笑，迈步又往前走，眼看天色渐黑，“快点回家吧。”
观音寺胡同依然冷清，快到赵宅大门口时，胡桂扬说：“三九弟，我要你帮我一个忙。”
“你说，我一定帮。”胡桂大很高兴。
“看着我睡觉，如果再有兄弟出事，你要为我作证。”
“好啊，其实大家都相信你……好，我看着你。三六哥，你别睡棺材里了，我屋里的炕足够大。”
“不行，我得睡在那里，或许能找到义父遗体的线索呢。”
赵宅也已恢复正常，十六郎胡桂奇醒了，没有性命之忧，让大家都松口气，二十四郎胡桂效亲自向胡桂扬道歉，承认自己弄错了，三六弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏击自家兄弟。
三十多名义子聚在一起共进晚餐，先向义父和三郎胡桂精浇酒祭奠，老大胡桂神说了几句，无非是怀念义父、兄弟团结的意思，接着是老五胡桂猛，说得比较多，也比较实在，主要内容是报复，声称他已经找到重要线索，数日之内就能发起反击。
胡桂猛没说线索是什么，但是肯定的语气激励了大家的信心与士气。
许多义子都有任务在身，所以酒是不能尽兴了，各喝两三碗，吃饱饭菜，陆续告辞。
胡桂扬无事一身轻，走得稍晚一些，回到前厅之后，叫仆人送来一桶热水，洗个澡，换上舒适的衣裳，这才准备休息。
胡桂大抱着被褥来的，但是拒绝靠近棺材，在靠墙的位置搭铺。
胡桂扬躺在棺材里，找到那个“扬”字，轻轻划拉，有一搭没一搭地与三九弟闲聊，等着蜡烛自然熄灭。
隔着棺材，声音稍显沉闷，两人都得提高一些。
