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紫苏看出她神情不对，大体能猜出她在想什么，她是自小伺候齐敬堂的，怎瞧不出侯爷对她的心思，便只安慰道：“各人有各人的命数，你不必羡慕我，侯爷看着冷，其实很体恤人，人这一辈子很长，想的太多反倒自苦，留在府里未尝不是另一种福气和造化。”
南枝只含糊地应了声，只想岔开这个话题，便又夹了几片肉到紫苏碗里，两人一时吃着饭菜，倒没再说什么，只是南枝却突然起了心思。她垂下眼，只状似随意地问道：
“姐姐也别光顾着公子，我记得姐姐家里，是在顺德府，这路程可不算近，姐姐可都打点好了？多备些衣物和干粮，哦，对了，一应的文书可都带齐了？”
“你放心，都带好了，证明文书和路引也都带好了，不会出什么岔子。”
“哦，那便好，只是这证明文书是什么？路引我倒听说过。”
紫苏也没在意，只回道：“因着咱们都是奴籍，没有独立的户籍，因此必须主家开具允准离府的文书，以证明身份，其实就相当于普通人的户籍，你还没出过远门吧，等什么时候我再将这些细与你说说。”
南枝连忙应好，又夹了筷子菜入口，垂眸掩住了眸中的深色。
作者有话说：
第18章 回味
安顺堂里，屋中隐隐传来女孩的涕泣声，谢明锦拿帕子掩着泪，跪在了老夫人跟前儿：“是锦儿不好，辜负了姑祖母的一番苦心，只是锦儿昨日实在是越想越怕，临了了实在没有勇气真爬上那床，祖父和爹爹自小便教导我，女孩儿家的名声最要紧，必要爱惜羽毛，不能丢了家里的脸面……所以到最后，锦儿还是没敢……”
老夫人沉着脸，揉着眉心，懒得听她哭诉，只沉声道：“罢了，你这丫头大了，有了自己的主意，我也做不得你的主了，听说你祖父这些日子身子不大好，你这几日便收拾收拾回家去照顾他吧。”
谢明锦仍抹着眼泪，想起齐表哥对自己说的话，心里却稍稍松了口气，直道：“姑祖母保重身子，锦儿这便先回家去了，待有了机会再来看望您。”
待谢明锦一走，老夫人立即拂了桌面上的茶盏，她怒气一上涌，头便疼了起来，杜妈妈忙替她顺着气：“老夫人，您得顾忌着自个儿的身子，这都是小事，您的身子才最要紧。”
老夫人却气得一拍桌案：“我那还有心思管这副身子！一件两件的都不顺意，且不说锦丫头这事儿，便单单说那沈清月，便是南枝那丫头搅和进来，闹了一通。好在瑞王瞧上了那沈清月，还有几分盼头，哪知那孽障却非要插这一手，竟不惜得罪睿王，也要将这沈清月放出来，我瞧他真是昏了头了！我活到这岁数，求什么？无非就是想为我的萱姐儿铺好路，可如今这一桩两桩的……”
老夫人是真心替这个女儿担心，她膝下只有这么一个女儿，没有一母同胞的兄弟，她便有意将她高嫁，好在嫁入了瑞王府。瑞王这些年也算争气，东宫如今不显，瑞王上位的可能性很大，只可惜瑞王也算是个风流的，虽看在定远侯府的面子上对嫡妻还算敬重，但是却极为宠爱府里的那个侍妾吴氏。
她焉能不替女儿着急，有幸女儿怀了身孕，若能诞下嫡子，也算是稳了地位，只是她这女儿身子随了自己，太医说她这一胎只有五成的把握能活下来。
她现在这边也只得将消息先按下，替自己女儿慢慢筹谋，本想着送个人过去，一是可以打压吴氏，再者也可以防万一，若女儿真随了自己这身子，日后便让那送过去的女子生下庶子，再过继到女儿名下。
只是那吴氏貌美，她挑来挑去也只选中了沈清月和南枝两人，原本她更属意南枝些，毕竟她那样的颜色世间少有，身契又捏在自己手里，不怕她不听话。
可是女儿过不了心里那一道坎儿，便选了容貌次一些的沈清月，她便做局引那沈母偷放印子钱，同时还让她欠下债务，让她有把柄捏在自己手里。
而那沈清月也有一样好处，便是身份高些，送入府里，怎么也能给个侍妾的名分，身份上恰好和可以和吴氏争一争，哪知如今事情竟弄成这样，真是偷鸡不成蚀把米！
先是在府中被打伤，后又是看中的美人没弄到手，他瑞王气一不顺，可不最后都得发作在自己女儿身上，老夫人如何不痛心。
杜妈妈见老夫人脸色越来越不好，忙替她端了盏热茶过来，又好生宽慰着：“老夫人您别急，办法总还是有的，再者依老奴看，明锦小姐虽看着厉害，却不像是个有主意的，怎么突然便转了性儿？莫不是南枝提前透露给了侯爷，那边起了防备，这才没办成，还有便是沈家姑娘这事儿，老奴也觉得蹊跷，侯爷是个有成算的，该不会轻易就为了一个沈清月便冒着得罪瑞王爷的风险，虽说那沈家公子在替他做事，可只怕没这么大的情面，老奴瞧着，这根还是出在南枝身上，侯爷怕是对她真上了心，倒不可不防呢！”
老妇人冷哼了一声：“我早瞧出她是个祸害，当初便不该把她送过去，养不熟的东西，我实在容不得她了，她既那么想救那沈家，那也正好，她便替她受这一劫吧。”
老夫人抿了抿茶润了润喉咙，同杜妈妈吩咐道：“你找时候去给她传个信儿，便说事虽未成，但我知道她已出了力，答应放她出府的事不会食言，告诉她我已派了人去官府替她消籍，想必不日便会有消息。”
杜妈妈听完却有些担心：“此事若被侯爷知晓，只怕难以收场，我瞧着侯爷是真被那南枝迷了心窍。”
“我是他的嫡祖母，我女儿嫁的是他扶持的瑞王，利益早绑在了一起，不过一个女子，他还敢同我闹翻不成！”
***
傍晚时分，暗沉的日头渐渐隐没在远山的轮廓下，天色一点点暗下来，庭院中的灯火次第被点亮，书房中，圆石将名册递到齐敬堂面前。
“已按照主子的要求，剔除了家世太高或性情骄纵跋扈的。”
齐敬堂翻开手中的册子，其上的每一页都详细记载着有意结亲人家的底细、欲结亲女子的性情经历等，算是十分详识，纸张在指腹间滑动翻开，偶尔有一两张会被抽出来放在一旁。
当看到周念仪这三个字的时候，齐敬堂觉得有些熟悉，稍一想，便记起那日宴会上南枝被清宁郡主为难时，正是此女派的丫鬟来给他递信儿，瞧着倒是很有几分眼色。
因此有关周家的资料，他看得更仔细些，祖上曾出过太傅，不过延续到如今，周念仪的祖父最高只做到了国子监祭酒，如今已然致仕，父亲只在鸿胪寺做个寺卿。
周家虽威望还在，但近几代里没有十分出色的子弟，且周念仪的生母早逝，父亲续了弦，继母已生了两儿一女，地位稳固，又颇得其父喜爱，周念仪在家中虽占着嫡长女的名头，却很不得宠，只祖母对她多有怜惜。
齐敬堂摩挲着手上的扳指，如此嫁过来，能倚仗的便只有他了。若她也是个头脑清醒的，倒不失为一个好人选。
他将这张纸也抽了出来，放在一旁，半晌过后，齐敬堂将选出来的薄薄一沓递给圆石：“着意留意些这几家，尤其是周家。”
圆石忙应是，心知只怕这侯府未来的主母，便要出在这几家了，他随意扫了几眼被选出来的这几家，基本都是家族上有名望，但是如今官微不显的。不禁感叹，高门大户向来娶妻都是结两姓之好，利益为重，可自家主子对南枝姑娘是真的上心，竟连成婚这样的大事也都处处替她考虑了，他正在心中感叹着，就听齐敬堂问他：“她今日都做了些什么？”
圆石知道，他问的是南枝，忙回道：“听小蝶说，南枝姑娘整天都在屋里，睡了大半天，只中午时紫苏姑娘去找她，两人说了会儿话。”
“好，退下吧。”
待书房内静下来，他往椅背上稍靠了靠，一时仿若又忆起昨日夜中，她唇瓣蹭在他脸颊上，温温软软的。一双柔白的藕臂环在他的脖颈上，她坐在他的膝头，温顺地靠过来，一双性杏眸映着水光，分明是她在撩拨他，却好似他欺负了她似的……
作者有话说：
第19章 逗弄
呼吸深了深，齐敬堂不敢再想下去，起身灌了口冷茶，昨夜他虽克制着，却到底后来将人欺负得狠了些，一时想将她叫过来，又连怜她昨夜是初次，吃了番苦头，到底自己忍下来。
夜色很快深浓起来，月亮被薄雾搓出了一层毛边儿，挂在树梢头，风吹过，叶子飒飒地响，有只虎皮猫儿窜上了墙瓦，嗖的一声跳下来，恰落到南枝脚边，唬了南枝一跳。
小蝶在一旁捂着嘴笑：“南枝姐，是一只虎皮猫。”
南枝也看清了那只猫，抚了抚心口，勉强镇定下来，原本她躺了一下午，有些积食，直到方才才起了些饿感，便去厨房取了点儿清粥，哪知回来的路上却恰碰到安顺堂的人来给她传话。
听完后一路回来，便一时思绪繁杂，她只知昨夜水榭处似乎并没有闹出什么动静来，只以为齐敬堂是以什么法子避开了，但是听到丫鬟的意思，竟是谢明锦那边出了岔子，如今老夫人竟肯放她出府，倒是意外之喜……
只是以老夫人的城府，真的只为放她出府吗？南枝握着食盒的手紧了紧，可若错失了这个机会，她怕实在没机会出府了，齐敬堂如今已要了她，绝不会放她离开……
