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马车一路行至县主府，南枝虽对此处十分陌生，但却比停在侯府让她安心许多。
齐敬堂并未入府，只是临走前同南枝叮嘱道：“院子里的人你尽可信重，除却你有危险，他们不会监视你。”
“你也不必避着他们，你初掌一座府邸，总得有人帮衬着。再有，明日入宫谢恩，你需得，拜见皇后，不必害怕，我已打点了宫里的太监，他们会提点你，娘娘本身也是极和善的人。”
他转身要走，南枝却叫住他，他一时有些欢喜，转回头来看她。
南枝却垂下眼问他：“侯爷答应的可还作数？”
那点欢喜点点熄灭，齐敬堂的声音也渐渐低下来：“作数。”
“好，侯爷珍重，我亦珍重。”
南枝说完，便转了身跨入门槛，走进了这座院落里。
南枝第二日便递了牌子，入宫谢恩，一切皆平顺，此后几日大多窝在府里，不太出门，只是到底身在京城，消息也陆陆续续听了些。
南枝才知道，此次平反除却薛家，已有不少东宫旧臣都得以沉冤昭雪，拨乱反正总归都是好事，又从管事嬷嬷口中听说江南的陈家被查，陈家人很快便会被押解入京。
南枝明白，这大约是齐敬堂的手笔，他总是这样记仇的。
一月过去，南枝除却偶尔上街逛逛，大多都在府里，其实府上亦收到不少拜帖，或是请帖，南枝不喜这样的应酬，尽皆推了。
只是八月二十这日是皇后的千秋，南枝收到了来自宫里的请帖，便着手准备起来，同嬷嬷学了些宫中礼仪。
八月二十这日入宫赴了皇家的晚宴，因着她的县主的身份，位次并不算低，周围坐的也大多是郡主、县主之流，众人虽待她不算亲热，却也客气尊重。
她今日来赴会，梳的是妇人发髻，有几位县主看在眼里，虽有疑惑，却并不问出口
齐敬堂的位置在对面，更上首一些，大多时候只闷头喝着酒，偶尔说上一两句话，或是往南枝扫上一眼，却又并不多停留。
宴饮至一半，南枝多喝了几盏酒，一时有些微醺，便离了席，寻了空旷处走动。
夜风习习，拂在人面上很是清爽，明月皎洁又圆满，忽闻一声狗吠，南枝惊了下，紧接着便有只黑不溜秋的小狗摇着尾巴跑过来，围着南枝转了几圈，往她鞋尖上轻嗅，似闻到她身上的饭食香味，还想跳起来要扑到她的百褶裙上。
丁香在身后见了，怕它伤着南枝，忙蹲下身要将那狗儿抱起来，孰料刚一瞧清那狗儿的模样，反倒惊呼一声，差点跌坐到地上。
“怎么了？”南枝忙扶了丁香一把。
丁香却拉着南枝要后退：“县主，这狗儿……”声音还有些余惊未消的颤。
恰那狗儿扬起头来，皎洁的月光一映，南枝却瞧见那狗儿只有一只耳朵，另半边脸竟像曾是被什么生生劈下血肉来，那只眼睛也是不全的。
南枝觉它可怜，蹲下身将狗儿抱到怀里，抚着它残存的那半边耳，同丁香道：“大概是饿了，你回我位子上挑拣些糕点过来喂它。”
话刚说完，那狗儿却忽地从她怀里蹿出去，紧接着汪汪了两声，摇着尾巴又猛地跳起来，窜到另一人怀里。
南枝看向来人，是个年约而立的男子，一身武人的打扮，高而劲瘦，一身黑衣，却有银线绣着云纹，倒有几分内敛的华贵。
能被请过来参宴的，想来该是品阶不低的官员，南枝便俯了俯身子道：“大人。”
“不知是大人的爱犬，倒是冒犯了。”
封辰抬眼、恰见她步摇微颤，颊光如雪，像是这轻盈的月光所化、有些晃神，待回过神来，垂下眼。
虽也不识，但听闻了婢女那声县主，便也微颔首，抚着那狗儿滑亮的皮道：“县主别理它，它就会这样痴缠着人要吃的。”
“只是旁人见它貌丑，大都远远躲着它，倒是县主心善。”
那狗儿又在他怀中汪汪了两声，似乎不满他说自己貌丑。
南枝却摇摇头：“皮相而已。”
封辰闻言却又抬头打量她一眼，此时却瞧见她梳的是妇人发髻，心中不知怎的微微失落起来。
又想想这些县主他从前都是见过的，想来便是最近才破格封的那位佳宁县主，也是位可怜女子，只是历过困厄，却仍存在善念是很难得的。
他抚了下手中的狗儿：“咱们要走了，同县主告个辞。”
那狗儿却听懂了，忙做拱手状，一时倒十分有趣滑稽，南枝一时被逗得笑出了声，封辰多瞧了她一眼，只是却强压住心中的妄念。对方已嫁了人，不是他该觊觎的，便点了点头，带着那狗儿走了。
南枝也准备带着丁香回到宴会上，却是恰听见有人在唤自己。
“南枝。”
南枝回头瞧清了那人，却是一愣，竟是周念仪。
作者有话说：
第43章 花灯
周念仪又走上前几步, 待瞧清了南枝的面容，有些惊喜：“南枝，竟真的是你！我原本瞧着便有些眼熟, 不想竟真的是你。”
南枝见她也已是妇人打扮，一派雍容华贵, 比起从前也丰腴了些, 想来日子过得也是不错。想起当年自己逃跑时, 她已与齐敬堂定下亲事, 以为两人早已成婚。只是自己回到京以来, 才渐渐知道这场婚事竟是没成, 便也拉过她的手上下打量道：“你如今这是……”
“我如今已嫁与了左都指挥使姜澄”, 只是周念仪说着, 想起这其中的曲折来，眼睫渐渐垂下来，声音也低了许多：“对不起南枝, 其实, 其实是我没有守住秘密。你这次回来，可是定远侯逼你的？当时侯府一直拖着婚事，家中逼迫，我没了办法，只好最后奋力一搏。哪知却被侯爷看出了端倪，我只能坦白了当年我与你的交易……”
南枝这才恍然, 原来竟是周念仪这里漏了讯息。只是想想这样的事, 若她不是到了不得已的境地, 恐怕也不会说出来。南枝轻轻摇摇头, 鬓边的流苏轻晃：“世间总有因果, 哪里就有没有痕迹的事。想来即便没有你透露, 他终有一日也要找见我……其实，其实也算不上坏事。若当时他没有找到我，我恐怕如今早已不在世上了。所以万事自有定数，你不必自责。”
这算是周念仪心中的一个疙瘩，闻听南枝此言，一时更是羞愧。想她周念仪此生不曾亏欠过谁，唯独对眼前这个姑娘，却终究失了信。她压下这些情绪，想起南枝如今的身份，便问她：“如今你封了县主，可是在为以后他娶你做打算？这样也好，我瞧得出来他是真心喜欢你的。以后你有了这层身份，又是他的妻子，也算有了着落。”
周念仪话一出口，竟分不清是在安慰她还是安慰自己。南枝却摇头：“我不会嫁他，我与他早已断了关系”她顿了顿，“至少如今是这样。”
