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齐敬堂提壶给自己灌了口冷茶, 闻言安慰道:“这场战事迟早要起, 朝廷也早有准备。所以不必担心。”
南枝却不信他轻描淡写的说辞, 皇帝将他半夜叫进了宫, 定然是发生了什么紧急的事。见他闭口不谈, 她还是敏感的捕捉到了:“和北戎有关, 是吗?”
齐敬堂见瞒不住, 点头:“北戎回去便和鞑靼结成了联盟,突然袭击北境,边塞告急。不过也算不上是什么措手不及的事, 朝廷早就做了准备。”
“你要出征吗?什么时候?”南枝语气里多了丝忧虑。
“半个月以后吧。”他搁下手中的茶盏, “待粮草一备齐,便会出发。”
南枝心里起了愧疚,此事到底因自己而起,若不是他为了自己执意破坏了和亲,即便朝廷和北戎的合约缔结不成,也不会倒戈相向。她拢起细眉, 看向他:“侯爷需要我做什么吗?”
很多, 齐敬堂想。
虽然这场战事他早已料到, 也有所绸缪, 可战场上的事瞬息万变, 谁也说不准。
他需要的, 是她作为妻子对丈夫出征的担忧和不舍,他需要一个拥抱,一个离别前的拥吻,或是场放纵的、酣畅淋漓的交.缠。他更想要的,还是她一个肯定的答案,一个答应永远留下的承诺。这样即便隔着千山万水,即便遍体鳞伤,他哪舍得不回来。
可是这一切,不该出于她的愧疚和感激,因此只道:“保护好自己,让我无后顾之忧。”
南枝好似被这句话烫了一下,她不敢看他灼然的目光,垂下眼来,他待她的好,她不是瞧不见,可是如今的他对比旧时,总让她有种不真实之感,让她不敢深信,也不敢放下戒备的心来,只含糊道:“那我等您回来,我既答应了做您三年的妻子,便会守好这座府邸。”
齐敬堂闻听她又提起三年,心底又叹一口气,想这一去战场,短则半载,多则数载,短短三年,还留给他多长时间呢?
他也不解衣衫,走到小榻旁,只道:“天快亮了,再睡一会吧。”语气里有些颓唐。
***
自那夜起,齐敬堂变得更加忙碌,整兵、练兵,时常五六日也回不来府里一趟,偶尔与南枝碰面也是在妹妹那里。
却说齐若茗这里最近有些闹情绪,因着沈知章在江西的任期还有几个月,要到年后才能调回来。此次回京不过是因为他已经三载不曾回来,便索性为这婚宴,请了探亲假,如今马上就回去。
而齐若茗有了身孕,来时不知道也就罢了。如今如今知道了,陆家人的意思都是要他留在京中,左不过几个月的光景。这一路颠簸,怕她身子受不住。
而齐若茗却觉得胎象稳妥,执意想陪丈夫回江西。
因此大夫人一连几日都将南枝拉来当说客。齐敬堂偶尔回府也得忍着脾气来劝两句,偶尔压不住脾性,便要训斥上。每每呆不上一会儿,便被大夫人撵走。
若说齐敬堂恼火,也不是没有缘由的。一方面气恼妹妹明明也是当娘的人了,却还有些不知轻重。当然另一方面,则是因为自己出征在即,好不容易趁着闲暇回趟府,想着和南枝单独相处一会儿,哪知却尽数被妹妹霸占着。
好在在几人的连番劝说之下,齐若茗终于松了口,但提出仍然要将丈夫送出保定府才算。大夫人便也答应了。
这日上午齐敬堂早早的便从军营里回来,这些日子军队粮草准备的差不多了,只等着钦天监择定吉日,大军便开拔。想着妹妹的事已解决,便有些神清气爽,来到正房,想找南枝说会话,却不意愿扑了个空。
待问了圆石,才知道去大国寺上香去了。一时心愿落空,脸色难免不好。又有些苦闷,想着自己就要出征,南枝却仍旧待他如往常一般,仍旧不亲热。
圆石见自家主子脸色不好,忙补充道:“说是往寺里求平安符的。”
他出征在即,这平安福是为谁求的,自然不言而喻。齐敬堂心里舒畅些,一连几日心情都不错,一有空闲便会来南枝这坐一会儿。只是左等右等都不见她平安福送给自己。
直到为妹妹送行之日,齐敬堂见那一排长长的车队,又是医者,又是侍女的。大夫人在忙前忙后的为女儿拾掇着,这般兴师动众的。齐敬堂的脸色就算不上好,南枝瞧见了,暗中扯了下他的袖子,齐敬堂的脸色才稍缓和些。
见大夫人一嘱咐完了女儿,南枝才走上前,从袖中取出平安符,交到若茗手上:“我特意去寺里替你和孩子求的。路上稳当些,早早回来。你大哥出征在即,莫让他记挂你。”
齐若茗点头应,很快行李都装点好。南枝等人站在原地,看着车队远去。
一转身见齐敬堂正盯着自己瞧,瞳仁黑黝黝的,唇线也绷得有些直,他开口:“我明日要出征。”
南枝点头:“您昨日说过了。”她以为他还要嘱咐自己什么,仰脸看向他,等着他后面的话。
孰料齐敬堂,却只是盯看了她一会儿,一言未发,一转身就走了。
南枝有些摸不着头脑,以为自己遗漏了什么,转头看向丁香,丁香也是一脸的不明所以。
南枝一路走回去,心里虽然仍然疑惑着,却很快便有便有婆子来问她府中的杂事,南枝一时便抛去了脑后。
待到了晚膳后,南枝在园子里散步消食,听丁香打听来的小蝶的情况:“奴婢这几日找了几个婆子问过了,说是当年小蝶姐姐后来到了公子身边伺候。也就是去年,小蝶姐姐有了心仪的人家。侯爷便赏了她一份嫁妆,便嫁出去了。听婆子说对方还算不错,家里本开了家不大的药铺,是小蝶姐姐上街采买时,两人看对了眼。后来侯爷也照拂了几分,日子过得很是不错。”
听到小蝶没有因当年自己逃跑的事受牵连,南枝算是放下了一段心事,又问丁香:“那紫苏姐姐呢?这些年府里可有她的消息?”
丁香摇摇头:“我问过了,说是紫苏姐姐嫁的早,这几年也很少往府里来往。只听隐约听说好像去年里,不知因着何事,特意从乡里赶回来一趟,之后没待几日便又走了。婆子们说那时见她,丰盈了几分,气色也好,比起在府里也不差什么,后来再倒是没消息了......”
南枝正走着,觉察到身前有个人影走来,她见是圆石,这是要出府办什么事,怕耽搁了他,只朝他点了点头。
圆石瞧见了南枝,也行了礼,唤了句:“夫人。”接着便冷着一张脸,继续往前走
只是走了几步却回转回来,重新叫住了南枝,见南枝回头,他又道:“夫人可有事?奴才可否与夫人单独说几句话?”
南枝应下,以为是要同自己叙些旧,从前他们一起在齐敬堂身边伺候,虽分属内外院,但圆石对她一直还是照顾,她一直顾念着,便问道:“圆石,你这些年过得可好?”
圆石却看向南枝:“夫人挂念小蝶,也挂念紫苏姑娘,也肯问我一句。可夫人为何从来不问侯爷这些年过得好与不好?”
南枝一愣,垂下眼来,沉默半晌,问他:“那他过得好吗?”
圆石这些天本就有些怨气,直截了当道:“不好,很是不好。侯爷背后的伤夫人瞧见过吗?夫人可知,当年侯爷差点死在那场大火里。”
“当年夫人金蝉脱壳,却故意留着罗袖这个线索引侯爷去查。侯爷以为那是您,生怕您被瑞王灭口,连日连夜的快马追寻。哪知终于找寻到了踪迹,那客栈却起了一场大火,侯爷不顾一切的冲进去,我们谁拦都拦不住。奴才跑进去的时候,火海一片。恰巧见房梁断裂往下砸,往侯爷背脊上砸去……奴才将侯爷救出来的时候,他已人事不省。后来他才醒过来,第一件事问的还是您,他不顾伤势,在皑皑的白雪里,废墟里找您的尸骸,却发现了属于您的首饰。可他还是不敢信,仍要去找,后来一连病了好几场......”
南枝一步步往回走,眼前千树万景的都都扭曲起来。随着一滴泪坠下,风刮在脸上有种清晰的疼,耳畔仿佛还是圆石的话。
“那几年侯爷总是夜里惊悸,喊着您的名字。也时常将自己关进木樨阁,一关就是一整夜。后来侯爷还在京郊的山上,给您立了坟茔,又烧了您的卖身契,说是要放您自由。”
“奴才说了这么多,就是想问您,您心中可有侯爷,哪怕半分?从前侯爷即便做了什么错事,如今也该够了。若你心中还有些侯爷,肯记挂着他,为何记得去山寺替三小姐求平安福,却忘了给要出征的丈夫求?您可知,侯爷为此空欢喜了几日?”
好似每一字每一句,都像刀子一般剜在她心口,容不得她逃避半分。