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生药独特的香味沁入有些干燥的眼睛里。

气味是从褪色的江户紫大包袱里散发出来的，朱美有种想要拿冰水洗脸的冲动。

“那么……”尾国诚一浅浅地坐在脱鞋出的木框上，喊了一口朱美泡的第三杯茶，饮下后接着说：“……那位村上先生现在怎么了？”

“在医院。”朱美答道，然后叹了一口气。

昨天……

朱美总觉得内心骚然不安，打消采买的念头，折了回去。

她也不想和打扮奇异的一行人错身而过，但是从大马路弯进巷子后，那种焦躁感更加强烈了。

转角杂货店的老看门犬平时老是在睡觉，几乎不会吠叫，此时却好像被人踢了一脚似的，狂吠不止，可能是狗叫搞得她心神不宁吧。狗会叫，八成是因为那个成仙道的人还待在围墙后面。

然后……

朱美小跑步穿过巷子，回到家里，打开玄关门的瞬间……茶箱“砰”的一声翻倒了。

仔细一看，靠庭院的拉门上框吊了一个东西。

是村上。村上再次试图自杀了。

朱美急忙跑过去，抱住村上的身体，从檐廊大叫奈津。奈津鬼叫着跑来，结果演变成左领右舍全部出动的大骚动。杂货店老板把村上抱下来，众人将他放在门板上，抬到镇上医生那里去了。

千钧一发，村上总算保住了一命。

医生说，钥匙美朱再晚个几分钟……，村上恐怕就没命了。

“真倒霉哪。”尾国说。“竟然在别人家里上吊自杀……他只是个萍水相逢的陌生人吧？只能说是飞来横祸了。再怎么说，人家救了你，你却在人家家里上吊，简直是恩将仇报。”

“就是啊，真是给人添麻烦。”朱美说，客套地笑。

“不过那个人不是扭伤得很严重，连站都站不起来吗？竟然还能上吊。”

“是……啊，医生诊断说，好像脚骨裂开了，要是平常人，根本痛的站不起来。”

“看样子他一心想死。”尾国说。

但是朱美觉得并不是那样。

村上的样子确实有些奇怪。但是说到哪里奇怪，他只是看起来有些纳闷，与其说是想不开，人反倒很开朗。

“不过你折回家，真是做对了。要是你去买东西的话，那个人就会吊死在这里了，对吧？”

“他是在那里上吊的吗？”尾国指着檐廊问。朱美点点头，被拿来当踏脚台的茶箱还在原处。

“美朱嫂，你事先感到什么不对劲吗？”

“嗳，虽然不到忐忑不安的地步……，我这算预感吗？”

朱美没有这样的自觉。

那时，朱美确实觉得非回家不可。

可是他认为这个判断并不是基于村上可能再度自杀的预测。虽然觉得不太放心，但她并不担心。朱美之所以回家，说起来，是因为整个城镇骚乱不安，让她内心忐忑了起来。而她之所以觉得城镇变的骚乱，是因为空气变得又干又刺，阳光变得没有生气。

“会不会是预知呢……？”尾国开玩笑地说。

“应该不是吧。”美朱回答的不怎么笃定。

朱美几乎一夜没睡。

或许如此，老实说，她昨天的疲劳还没有恢复。

昨晚……上吊骚动告一段落，朱美回家时，都已经深夜了。村上的状况与其说是自杀未遂者，更接近倒在路边的可怜人。幸好他很快地恢复意识，得以免于惊动警察，但是要让一个身份不明的人住院，是件相当麻烦的事。

当美朱收拾好凌乱的家里，简单吃了点食物时，东方天际已经泛白了。即使上床也睡不着，就在将睡未睡时，也接近中午了，所以朱美放弃睡觉，爬了起来，此时尾国来访。

尾国是丈夫的生意伙伴——也是卖药郎。

他们认识已有四年之久。

不过尾国并没有像夫家的药品批发商承销商品。就这点来说，尾国等于是丈夫的竞争对手，但是尾国是这一行的老前辈，很照顾丈夫和朱美。

朱美的丈夫作为行脚商人的资历尚浅。他原本是个军人，战后不久才做起买药生意。而尾国从十八岁起就从事这一行，是个拥有二十年资历的老手。丈夫原本就待人和气，不适合当军人，但从要求绝对服从的阶级社会转职到服务业。似乎也不是那么简单的事。将待客的初步要诀交给这个门外汉的，不是别人，就是尾国。

或者说，丈夫能够摆脱过去的犹豫，决定帮忙老家的生意，一定是因为认识了尾国。

为他们张罗这个住处的，其实也是尾国。

听说尾国自从初出茅庐，就一直巡回骏河伊豆一带，当他得知朱美夫妇正在寻找新住处，立刻向他们推销说：“静冈的气候风土都十分不错，要住的话就住静冈吧。”甚至还帮他们寻找租屋处。朱美才能有现在的生活。就某方面来说，尾国是朱美夫妇的恩人。

搬家后，这是尾国第一次来访。也因为是他介绍的，他似乎一直很挂意。

一问之下，原来尾国两天前来到沼津，寻访客户，那么朱美昨天看到的卖药郎或许就是尾国。

朱美并没有特别询问。

尾国说：“可是……总觉得这件事很不可思议，令人费解。首先，那个人到底为什么要上吊？你问过他有什么隐情了吗？”

“这个嘛……”

——我少了什么……