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第二天一早高间就起来了,他出门去看芦原当过技术指导的那支少年棒球队的训练。地点在街区边上的县营体育场。
虽说是大清早,操场上却已经很热闹了。随处是慢跑和做体操的人,还有沉浸于业余棒球之中的人。这么多人在这里,高间确实没想到。
在业余棒球那些人对面进行训练的就是社区内的少年棒球队了。他们的球服上都写着“蓝袜子”的片假名。这些少年正在接一个男子击出的球,这男子应该就是领队。呐喊声、动作都干脆利落,光是看着就能感到雄壮和痛快。
不久,少年们排成两列开始慢跑。看来今天早上的训练结束了,刚才击球的男子也往回走了过来。
“您是八木先生吗?”
高间向他打招呼,男子惊讶地停了下来。八木这个姓氏是高间向小野问来的。八木四十岁出头,人很结实,圆寸头。
高间报过姓名,说明来意,称想问些关于芦原和须田武志的问题。八木一脸认真地接受了。
“芦原可是个热心的技术指导啊。从接球姿势到击球动作,都自己亲身示范,你知道他腿是残疾的吧?他似乎传达出一种拼命奋斗的气息,孩子们也一直很听他的话。”
“是什么机缘让芦原在这里当了技术指导?”
“是他自己过来说要我录用他的。既然他履历上无可挑剔,干劲又很足,我就让他来帮忙了。”
“关于他的履历,他对您说了他在东西电机时的事吗?”
“没有,没怎么说过。我也察觉到了。”
“这样好的一个技术指导,家长对他却评价很差啊。”
“嗯,不过,他并不是家长说得这么坏。”八木的口气忽然迟钝了下来,接着来回搔起头发,“孩子家长中有个可以说是充当领导角色的人,总之大权在握。无论什么都是被那个人强力主张的,其他家长也没办法反驳。因为不能在孩子之间制造裂痕,虽然我们也瞒住了那件事,但这样糊涂的家长到处都有。”
“到处都有。”高间同意道。
少年们已经绕着操场跑完一圈了,接着开始第二圈。八木高声提醒他们,他们的口号声马上变大了。有几个人向高间这边看过来。
“听说,最近须田武志也时不时在这里露面。”高间说道。
“是啊,不过很快他就不再来了。”八木苦笑道。
“须田和芦原说过话吗?”
“我想说过的。不过我看不出他们以前就见过面。”
“八木先生,其实,我有个请求……”
高间这么说完,八木一副做好准备的表情,问道:“什么请求?”
“我有问题想问孩子们。我想确认一下,芦原在这里当技术指导的时候,有没有小孩把这件事告诉过须田。”
“哦……是这样吗?”八木似乎想问些什么,但或许察觉出了不要介入太多的气氛。他二话不说,拿起话筒转向少年们那边,接着召集他们到这里集合。孩子们丝毫不乱地列队跑了过来,然后整齐地站在八木面前。真是了不起,高间心下钦佩。
八木代为传达了高间的问题。少年们都显出惊讶的表情,然而当八木重复了一遍问题的时候,队列的一头有个孩子举起了手。是个纤细瘦弱的少年。
“真的吗,靖雄?”八木问道。靖雄细细的脖子弯了下来。
果然是这样,高间看着少年点点头。须田之所以来这里见芦原,一定是有人告诉他芦原就在这里。
“好了,那靖雄留下,其他人跑步去。”
八木说完,少年们又跑开了。训练强度真是大。
高间让靖雄告诉他当时的情况。从靖雄的话里得知,他家就在须田家附近。他问起的那次对话,是去年年末在澡堂里发生的。
“须田哥哥问我蓝袜子的情况,我就说现在来了一个很厉害的教练。须田问是谁,我说是个姓芦原的,以前是东西公司的投手。”
“那个时候须田是什么反应?”高间问道。
“我觉得也没什么特别的反应……”剩下的一半话就只在靖雄的口中咕哝了。
一定没错,高间确信。武志就是在那个时候得知芦原在这里的。一听到芦原的名字,他的脑中一定也想起了什么东西。那就是三年前在东西电机的训练场上看见的芦原的“魔球”。而武志为了让芦原传授球技,便来到了这个操场上。接着石崎神社里的特训就开始了。
问题是那种“魔球”和案子有什么关系?可是——