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勇作心中那幢充满回忆的红砖医院早已面目全非。令人怀念的红砖建筑成了全白的钢筋水泥房子,简直像一栋高级饭店,而从前绿意盎然的院子大部分已辟为停车场。
勇作绕了一圈,试着找寻遇见早苗、美佐子和瓜生晃彦的地方,却遍寻不着。
不知是经营方针改变了,还是只靠脑神经外科无法经营,或者兼而有之,医院的名称也从“上原脑神经外科医院”变为“上原医院”。
这天早上,勇作一到岛津警局,马上去找西方,要求去调查昨天从须贝家回到警局后,让西方看的那张照片中的建筑。
“我总觉得见过那栋建筑,但昨天怎么也想不起来,就没表示什么看法。”
“你现在想起来了?”西方将照片拿在手里问。由于还不清楚照片和命案之间的联系,目前还没决定如何对这张照片展开调查。
“我想那大概是位于昭和町的上原脑神经外科医院,在我老家附近,所以我有印象。”
“哦,是家医院啊。听你一说,的确像医院。好,你就去走一遭。”西方目不转睛地盯着照片。
勇作想,幸好西方没有啰里啰唆问一堆问题。
他到医院前台报上姓名,表示想见上原院长。
“您跟院长约了吗?”身穿白袍的前台小姐一脸诧异地问。
勇作回答:“是的。”
他来这里之前打过电话,这才知道,当年的上原雅成院长已经去世。接电话的是他女婿、第二代院长上原伸一。
等了一会儿,另一名护士带勇作到院长室。护士一敲门,室内马上传来浑厚的声音:“请进。”
“和仓先生来了。”
“请他进来。”
勇作踏进院长室,迎接他的是一个肥胖的男人。此人脸色红润,头发乌黑茂密,但应该已经四五十岁了。
“不好意思,在您百忙之中前来打扰。我是岛津警局的巡查部长,敝姓和仓。”勇作低头行礼。当他抬起头时,发现房间中央一组待客的沙发上坐了一个女人,约莫四十五六岁,体态和上原正好相反,苗条修长。勇作也向她低头行礼,她立即点头回礼。
“她是内人晴美。”上原向勇作介绍,“你说要询问从前医院和我丈人的事,我想光我一个人可能无法详尽回答,所以找了内人过来,应该没关系吧?”
“当然没关系,感谢您想得那么周到。”勇作再度低头致意。
“来,请坐。”上原摊开手掌,伸手示意勇作在沙发上落座,自己则坐在夫人晴美身旁,晴美看起来只有他一半大。
勇作和他们相对而坐。皮沙发比想象中的还要柔软,整个身体几乎都要陷进去。
“真是吓了我一跳,没想到刑警先生竟然会为了那起命案到敝院来。”上原从茶几上的烟盒中拿出一根烟,用台式打火机点着。这一带大概无人不知须贝正清遇害一事。
“目前还不知道命案和贵院是否有关,但哪怕可能只有一点关系,也要调查,这就是我们的工作。”
“嗯。警察也真辛苦。对了,要不要喝点什么?白兰地,还是苏格兰威士忌?”
晴美立刻从沙发上起身。
勇作连忙挥手阻止。“谢谢你的好意,不过我们执勤的时候不能喝酒。”
“是吗?可惜我有好酒。”上原的表情有些遗憾,或许是他自己想喝。
“请问,你今天来是为了什么事呢?”晴美问。她大概觉得,如果让丈夫接待勇作,话题会进行不下去。她的声音在女性中算低沉的,感觉和她瘦削的体形不太相称。
“其实,我是想请你们看看这张照片。”勇作取出那张照片,放在两人面前。
上原用粗胖的手指捻起照片。“这是从前我丈人身体还硬朗时,这里的建筑嘛。”
“当时叫红砖医院,对吗?”
晴美一脸惊讶。“你很清楚嘛。”
“我从前就住在附近,念小学时经常在这边的院子里玩。”
“噢,是这样啊。”她说话的语调有了变化,似乎很怀念过去般眯起眼睛。她一定很久没听人提起这件事了。
“这是一栋颇有古老韵味的漂亮建筑。要改建时,好多人都很舍不得。可它实在残破不堪,不得不改建。”上原的语气听起来像在找借口。
“改建是八年前的事了,对吧?当时前院长还……”
“他老人家还在世,可是罹患了胃癌。他大概也知道自己不久于人世了,所以对我说:‘医院的事就交给你了。’当时我还在大学的附属医院,因为这个缘故而接下了这所医院,一咬牙来了一番大改造。除了建筑,也改造了内部结构。在那之前,这里脱离不了个人医院的体制,那样无法维持下去。身为经营者,我们必须有所察觉,将医院也视为企业经营。”上原大幅偏离了正题。
晴美大概察觉了勇作的困惑,从丈夫手中接过照片,说:“这张照片好像是很久以前拍的。”
“哪里不一样吗?”
“有的,旁边这是焚化炉。我想,这应该是在快二十年之前拆掉的。”
“嗯,没错。我也依稀记得。”上原也从旁边过来凑热闹,“居然还有这么旧的照片。”