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最终,经过一番商量之后,沈萧清等人还是决定还是救济那七名流民,除了一小袋的干粮之外,还给了他们几两银子。
那七名流民感激涕零,临走前,叶府的小厮还叮嘱他们到城里去找官府求援。
然而,正如谷幽兰所担心的那般,到了傍晚的时候,又有几名流民前来敲门,说是早上来讨到干粮和银子的那七名流民,是他们的亲戚。
小厮这次没有向沈萧清禀报,便直接打了那几名流民。然而,那几名流民不高兴了,推搡了他一番,便要冲入到叶府之中。
最终是叶府的几名下人赶来,拿着镰刀,锄和扁担等农具,才将那几名流民吓跑了。
知道了此事之后,沈萧清甚是苦恼。自新政颁布之后,沈家和叶家每月的收粮和收银锐减,加上前些日子为了资助守住绍兴和杭州两城,几乎用尽了沈家所有的余粮和余钱。
此外,今年因为叛乱的影响,沈家门下位于杭州和绍兴两地的铺面如今只租出了不到三成,且租钱比往年都少了四成以上;至于田产方面更不用说了,大多数田地都被勒令便宜卖给了官府,再由官府分配给贫农,又逢蝗灾和水灾,今年几乎是颗粒无收。
如今沈家所有的家业里头,最赚钱的居然是此前沈家人最不看重的镖局。可镖局一整年的营收,最多也只能足够以往沈家一大家子的花销,若不是今年沈家一方面缩衣节食,另一方面则是应朝廷的新政清退了七成的下人,靠这省下来的钱才勉强够叶府这边的开销。
沈萧清心中清楚,如今沈家的财力物力都大不如前。若只是几十上百个流民,或许还能救济一番;可如今杭州城内的流民近万,实在是有心无力。
到了天黑之后。
一大家子的人刚吃完晚饭,突然间,砸门声响起,打破了寒冬雪夜的寂静。
听闻这阵不太寻常,沈萧清便带着上官翎和兰若心二人前去开门。
开了门后,只见叶府门外,放眼望去,站着至少三十多名流民。这其中,领头的则是白天讨到些干粮和银子的一位老妇人。
“夫人,再行行好吧!”那老妇人二话不说跪在了沈萧清面前。
沈萧清当即两眼放光,被吓到了。
随后,老妇人抬起头来,对着沈萧清痛哭流涕道“夫人,你看你长得这般俊俏,就如同那下凡的女神仙似的,所以求求你大慈悲,再救济救济一下我们。”
说罢,老妇人扭头看向身后随她一同前来的流民们,道“我们都是来自东兴县李家村,夫人应该清楚,今年先是遇了蝗灾,然后又了大水,近来又出了冰灾,实在是太难了,不得已才背井离乡,逃到此处。”
顿了一下后,老妇人磕了一下头,接着道“妇人,老奴知道,今日你已经大慈悲,送了我等救命的干粮和银子,可这实在是不够了,所以我等只能厚着脸皮带着乡亲们再来向你求一次了。”
“都快给我跪下呀,这位貌若神仙的夫人定会施舍相助的。”
老妇人话音刚落,门外那三十几名便都跪下了,然后痛哭哀求。
沈萧清顿时惶然,眼前这三十多人实在可怜,她不忍心将他们无情地打了。
就在这时候,上官翎踏出了门,站到那老妇人面前说道“老人家,白天不是告诉你了,杭州城官府在尽其所能救济难民;虽说不能保证人人都能吃饱,可不被饿死或冻死应该不成难题,为何你等不进城去?”
“这位小娘子,你有所不知,官府给大家吃的都是些混了糟糠的粥,供流民所住的地方,则是数十人挤在一间房内,又臭又挤,还不如躲在山洞里或是庙里。”老妇人解释。
“既然如此,那我等也没办法了。”上官翎冷道。说罢,她便转身回门,继而要将门关上。
老妇人连忙上前,左手越过了门槛,大声哀嚎道“小娘子,夹住老奴的手了,疼!”
上官翎低头一看,冷笑道“老人家,我都没关门,哪里夹到你的手了?”
“小娘子,求求你,行行好吧,”老妇人抬眼看着上官翎哀求,“就当作是积德行善吧,将来必定会有好报。若实在不行,你瞧瞧我们这些人,要壮丁有壮丁,要丫鬟有丫鬟,老奴年纪虽大了,可这女红和洗衣的活不在话下。”
上官凛摇头,道“老人家,你们这么多人,我们府上哪里养得起呀。”
“小娘子,我等不要月钱,只求能够将我等收留,给一口饭吃。”老妇人道。
“那可不行,万一到时候你们出尔反尔到官府那告状,岂不是还得陪你等更多的银子。老人家,要么就去杭州城,要是不想受罪受累的话,就自己想办法。当今这世道,谁家的日子可都不好过。”上官翎道。
见老妇人不肯将手拿开,她只能蹲下身,亲自抓着老妇人的手提出了门,然后迅将门关上。
将门闩上之后,她长舒了一口气,对着沈萧清道“沈娘子,行善是好,不过也得量力而行。若是救济这三十多人,万一明日来了更多的人,只怕是你让他们将整个叶府都搬空了,也不够他们吃上几顿。何况,我们已经给了他们指了一条明路。”
沈萧清阴着脸点了点头,还好有上官翎在,否则她还真不知如何是好。
然而,就在这时候,那门外的流民开始砸门。
“不用理会他们!”上官翎忍着心中怒火道。
沈萧清答应一声,然而,就在几人转身走了几步之后,砸门声愈的响亮。
“不会是在撞门吧?”上官翎瞪大了双眼。
说罢,她气呼呼地走上前,正要将门打开,只听见叶飞的声音飘入。
“何人在我家门前闹事?”
闻言,沈萧清面露喜色。
上官翎立即开了门,只见那三十多名流民中间已经让出了一道,其中右边那波人在齐力抬着一根两人合抱的大树,果然刚才是在撞门。
当叶飞走到门下,转身面向那群人时,刚才那老妇人便问“这位丰神俊朗的哥儿,莫不是这家的家主?”
叶飞摇了摇头,道“非也,是来要债的,这家家主借了我数百两银子未还。诸位,难不成是跟我一样来讨债?”
“啊!”那老妇人愕然,“哥儿此话当真,这大户人家真欠了你那么多银子?”
“老人家,我何苦骗你,白纸黑字,不会有假。而且不仅是欠了我,听说还欠了他人不少钱,算哪门子的大户人家。要不是瞧他那娘子长得好看,否则我早就一把火将这宅子烧了。”叶飞道。
听到叶飞这么说,站在门后的沈萧清努了努嘴,寻思着待会再算账。
而老妇人则叹了一口气,不悦道“早知如此,就不在他家门前耽误功夫了。”
“老人家,你们不是要讨债的呀?”
“哥儿,你瞧我们一个个,像是有银子借给他的人嘛?”
“既然不是如此,那你们为何要堵在他们家门口闹事?还要砸人家的门?”叶飞疑问。