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沈大奶奶好奇地从透气的窗缝往外瞧,恰好瞧见一单薄瘦削的身影正徐徐往院外走,走了几步,那人的步子微顿,旋即回首往这厢望了一眼。
看清那人相貌的一瞬,沈大奶奶不由得怔忪了片刻,倒不是那女子的容貌有多惊艳绝伦,反是平庸地紧,甚至说都有些寒颤了。许是过于瘦弱了一些,即便在这严冬穿着陈旧的厚棉袍,也显得松松垮垮,撑不起来,更别说那张脸,素色的衣袍衬着她的脸色尤为暗沉发黄,眼窝微陷,眼底有些青黑,一双黑黝黝的眸子冷清空洞,没甚神采,抽了魂儿似的。
她只稍稍顿足,很快便捧着一只沉甸甸的锦盒,出了院子。
垂首回忆了一会儿,沈大奶奶才想起这个略有些面熟的人是谁,不免诧异道:“没想到,老太太当年做主给沈大人纳的那个妾,还在呢……”
赵氏放下茶盏,从鼻腔里发出不屑的轻哼,“还能如何,你也知我母亲固执,玉哥儿进京赴任那年,本不欲带她一同来的,可老太太说什么都要将她带上,道是为了玉哥儿好,我家玉哥儿孝顺,心肠又软,看她可怜,这才将她一并带了来。”
沈大奶奶闻言又往那位柳姨娘离开的方向望了一眼。
遥想沈家当年纳妾之事,闹得还不小,十里八乡几乎无人不知,毕竟沈家那位端雅俊逸的举子纳了一个大字不识的粗鄙农女,多稀奇的事儿,够那些好说闲话的村妇们嚼一阵子舌根了。
这事儿的起源,还是沈家老太太,也就是沈韫玉的祖母,在会考前夕,请了个老道来给沈家二郎沈韫玉卜算,竟算出沈韫玉将来会遇一场危及性命的劫难。沈老太太闻言心急如焚,忙求化解之法,老道提笔落下几字,言寻到与纸上生辰八字相同的女子,放在沈二爷身边,或可替其抵挡灾祸。
沈老太太爱孙心切,当即命人拿着生辰八字四处找寻,最后寻到的便是邻村柳家的女儿。
要说这位柳家女,闺名萋萋,也是个苦命人。七八岁的年纪,爹娘就相继去世了,她自小在祖父母膝下长大,与叔父叔母住在同一个院中,没少干粗活。后来,柳家老爷子没了,老太太重病没钱吃药,恰逢沈家上门,欲以十两银子纳柳萋萋为妾,在叔父叔母的怂恿逼迫,和祖母病情日益危重之下,她无奈点头,翌日一顶小轿抬进了沈家。
这纳妾的事儿,沈老太太也晓得沈家二郎不会同意,便自作主张,趁着沈韫玉赴试不在家,将人接进门,还去官府递交了妾书。等沈韫玉回来,反对也无用,一切已成定局。
这般目不识丁,愚昧无知的女子自不得沈韫玉喜爱,听闻她进门后,沈韫玉一回都不曾踏进过她的房门。次年,沈韫玉科举及第,在金殿之上被陛下钦点为探花郎,在京城做了两年官,稍稍立足脚跟后,他才将住在迹州县城的家人接去了京城。
沈韫玉当年回来,不少人猜测,那柳家女此番定是要遭到摒弃,可出乎意料的是,沈韫玉竟将那柳萋萋一并带了去。
原来是因为沈老太太坚持,倒也是怪不得了。
想起沈家老太太,沈大奶奶面露惋惜,“说来,老太太也是没福,这沈大人有了出息,在京中做了官,好日子才开始呢,没想到,才不过来京城一年多,老太太就去了。”
她低叹一声,又看向赵氏道:“不过,幸得还有婶子您在,才能将这沈家上上下下打理得井井有条。依我瞧着,婶子若真不喜那妾,到时候给些钱银打发了便是,这般相貌,放在身边,确实是折了沈大人的面子。”
沈大奶奶的奉承话于赵氏可谓句句受用,她笑意浓了些,作出一副大度的模样道:“虽说那不过是给我家玉哥儿挡灾避祸的玩意儿,但我们沈家也不缺她这一口,何况离了沈家想是也没更好的人家要她了,暂且先留着她吧。待将来玉哥儿的媳妇进了门,再做打算。”
“婶子当真是菩萨心肠。”沈大奶奶夸赞不迭,“这柳家女能给沈大人做妾,也算是前世修来的福气。”
“瞧你说的,我也不过可怜她几分罢了。”赵氏唇角止不住上扬,片刻后,像是才记起沈大奶奶方才说的话,“对了,你方才说你家成哥儿想去哪个学院上学来着......”
沈大奶奶双眸一亮,忙道:“就是京郊的鹿霖书院,听闻您家沈大人先前也在那儿求过学呢......”
此时,正往竹韧居走的柳萋萋自不知花厅中二人谈论她之事。
天儿冷得厉害,虽说从沈府到香铺没多少脚程,但这一趟往返还是让柳萋萋冻得够呛。
及至院中,冷冷清清,没半个人影,积雪堆在那儿,只勉强扫出条可行的道儿来,柳萋萋瞥了眼歪歪斜斜靠在墙角的笤帚,径直进了东厢。
她放下手中的锦盒,搓了搓冻红的双手,望向桌上冷透了的茶水,轻叹一口气,折身往耳房的方向而去。
方才走到屋门口,就听一阵笑声自窗内传出来,柳萋萋掀开毡帘进去,一股子暖融扑面而来。
屋内笑声戛然而止,柳萋萋淡淡扫了一眼,便见一地果壳和南窗下围着炭炉而坐的三个婢子。三人见了她神色凝滞了一瞬,便视若无睹继续笑闹起来。
柳萋萋未置一言,兀自提了温在炉上的水壶,掀帘出去。才出耳房,窗内的说话声便清晰地传了出来。
“一副冷脸,也不知摆给谁看,叫她声姨娘,还真当自己是半个主子了。若不是老太太当初硬让她留在二爷身边,她如今哪有机会住在这个院里。”
“就是,二爷多嫌弃她啊。”说话声儿含了些嘲讽的低笑,“你们没瞧见,前儿个,就是武安侯凯旋,二爷去宫里参宴的那晚,多喝了几杯,原由吉祥扶着,只是站不稳,可进了屋,乍一见了她,就直接吐了一地,这是有多恶心她那张脸啊……”
窗内几人顿时笑作一团,“要我说,这姨娘,就该由梅儿姐姐来做,梅儿姐姐相貌好,谁不知道夫人挑了你,就是想让你伺候二爷的……”
“阿杏,可别胡说……”
柳萋萋在窗前立了片刻,便回屋倒了茶水,坐着喝了两杯暖了身子,才提壶折返回去,她将壶架在炉上,头也不抬,淡声道:“院中的雪若再不扫,只怕二爷都快回来了。”
三人对看了一眼,片刻,才听那叫梅儿的婢子懒懒道:“我们自是会扫的,不劳柳姨娘操心了。”
柳萋萋抬首直勾勾看向三人,抿唇一笑,“且不论我有没有把自己当主子,左右你们也不把我放在眼里,可我还是好心劝一句,偷吃也要记得抹干净了嘴。我寻思,这大抵是你们打着二爷的名义去大厨房要的第二盘梅花酥了吧。”
闻得此言,三人面色皆是一变,齐齐抬手慌乱地去抹唇角,可抹了半天,唇角分明干净地紧,哪里有什么糕点碎屑。
三人面面相觑,方知是着了柳萋萋的道,怒目看去,那厢早已气定神闲地出了耳房。
被骤然捉摸了一番,婢子阿杏气急败坏地对着窗外啐了一句:“长了个狗鼻子倒是灵敏,有本事到夫人面前告我们去啊!”
柳萋萋只作未闻,自顾自往东厢去,这三人厌恶她也不是一日两日了,没得生闷气,气坏了自己。正想着回屋靠着被褥取取暖,偶一抬眸,便见主屋西面的窗扇大开,在风中摇晃作响。
那窗内是沈韫玉辟出的半间书房,没压牢的宣纸被风卷出窗子,雪片似的纷纷扬扬飘落了一地。
柳萋萋忙上前拾捡起来,推门入了正屋,闩好西窗。书房内有一张偌大的花梨木红漆桌案,柳萋萋将被吹走的纸张压在纸镇之下,余光扫见手边被风掀开的书册。
原只是偶然一瞥,可看清上头所写后,她的视线便移不开了。
这是一本香谱,且其上记载的香方柳萋萋还是头一回见。
她忍不住好奇,抬手去翻页,然只看了两三行,便听一寒沉的声儿骤然响起。
“别碰!”
作者有话说:
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《我嫁过的瘸子登基了》
天成二十五年,文安帝逝世,新帝登基。