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亚诺·范达姆整个人瘫在真皮转椅上，好像一个弃置于角落的破洋娃娃。杰克·雷恩除了与总统会面的场合外，从未见过他穿着这套西装。在一个需要系上黑领带的正式场合，雷恩纳闷范达姆是否需要个佩枪的密勤人员在旁待命。松开的领口挂着未系紧的领带，雷恩怀疑他的领口是否曾经扣紧过。蓝条纹名牌衬衫的袖子卷得高高的，由于范达姆阅读文件时，习惯把前臂搁在眼前这张老旧的书桌前，便常搞得手肘脏脏的。而与人交谈之际，特别是在重要的会谈时，他还习惯靠在椅子上，把双脚搁在书桌上。五十出头的范达姆，头发已经稀落，脸庞有如一张古老的地图，充满时间的痕迹，但淡兰的眼睛仍如年轻时那般锐利：敏锐的心智仍能够掌握着眼下甚或视线之外进行的任何事务。身为总统的幕僚长，就是需要这种特质。
范达姆的超大型咖啡杯有白宫的标志，另一边还刻着范达姆的小名“阿尼”，他将健怡可口可乐倒入杯子后，脸上混合着谨慎及友善的表情，对着身为中情局副局长的雷恩问道：“要不要来一杯？”
“如果你有真正的可乐的话，我可以来一杯。”
雷恩笑着回答。范达姆的左手垂入桌后，马上丢出一罐红色铝罐，恰好落在雷恩的大腿上，以防雷恩的手没有接到。雷恩知道在这种情况下，打开这罐易开罐可乐准会喷得到处都是，于是在开启可乐罐时，作势对着范达姆。雷恩告诉自己，不管你喜不喜欢这个人，他的确有自己的风格。范达姆不会受到职务的影响，除非场合上的需要。而今天显然不是这类的场合，范达姆只对外界人士装腔作势，绝不会对自己人摆官腔。
“上头想要知道外头到底发生什么事”这名幕僚长劈头就问。
“我也想知道。”开口的是刚进来的国家安全顾问查理士·亚登。“阿尼，对不起，我迟到了。”
“各位，其实我们也想了解。”雷恩回道。“这几年来，混沌的情势一直没有改变。你想要我们最佳的资料吗？”
“当然。”亚登回答。
“下一次你飞到莫斯科时，试着找一只穿着背心还带着怀表的白色大兔子。如果它邀请你跟着他进入兔子洞内旅行，去看看，然后回来告诉我们洞内有什么东西。”雷恩以慎重的嘲讽语气说道。“听着，我不像那些右倾的大白痴，急着把美国推回冷战时代，但是在那时候，我们起码还能够预测苏联的举动。现在这些混蛋开始学我们的举动，变得根本无法预测。好笑的是，我现在才能够了解，以往苏联国安会所面临的痛苦。目前苏联的状况因为强大的政治动力，几乎天天在改变。苏联总统奈莫诺夫在世界各国中，算是最敏锐的斗士，但每天的工作中，几乎都得面临危机。”
“他是个怎么样的人物？”范达姆问道：“你曾经见过他。”亚登也见过奈莫诺夫，但范达姆却没有。
“只有一次。”雷恩谨慎的回答。
亚登在椅子上坐定后说道：“雷恩你知道，我们都看过你的个人资料，总统也亲自看过。老天，我几乎让他尊敬起你了。红色十月号与格瑞西莫夫事件你都处理得漂亮极了，还获颁了两枚情报星章。我曾听人家说，静水恒深，但不是那么深吧。难怪川特认为你聪明过人。”情报星章是中情局外勤工作的最高荣耀，雷恩实际上拿到三枚，但第三枚的褒扬理由仍是最高机密，秘密的程度甚至于高到新总统现在还不知道，而且以后也不可能知道。“所以这是证明你的才能的机会，告诉我们一些事情吧。”
“奈莫诺夫是个相当难得的人才，擅长于处理混乱的局面。我曾见过一些医生具有这种才能，这种人才相当稀少，能够在大家都累倒的急诊室中，继续急救各种外伤。阿尼，有些人天生习惯于在压力下工作，他就是这类人。虽然他不见得喜爱在压力下工作，却十分擅长于在这种局面下做事。他一定拥有相当于马匹的精力。
“大部分的政客都是如此。”范达姆说道。
“那他们真是非常幸运。无论如何，奈莫诺夫真的知道苏联未来的正确目标为何吗？我认为答案是肯定的也是否定的。他对苏联的未来目标已有某些概念，但他还无法决定达成的手段以及确实的进度。这就是他面临的抉择。”
“这么说来，你喜欢这个家伙。”这并不算是问题。
“他可以轻易地消灭我，就如同打开这罐可乐一样轻松，但他却没这么做。是的，”雷恩面带微笑地承认道，“这使得我不得不略为喜欢此人。傻子才会讨厌他。即使我们还是敌人，他仍然是受我尊敬的人物。”
“美苏彼此不再是敌人了吗？”亚登挑衅地问道。
“两国怎么可能还是敌人呢？”雷恩故作惊讶状地答道，“总统说过冷战时代已经过去了。”
幕僚长咕哝着：“政客只会说得天花乱坠，他们拿钱就是做这种事。到底奈莫诺夫能不能应付苏联国内的情势？”
由于无能为力回答这难题，雷恩将目光转向窗外稍作掩饰然后，然后答道：“事情很难说，奈莫诺夫可算是历年来最机敏的政治领导者，但他现在就像在走钢索。当然他有最好的身手，不过想当初走钢索大师华伦达不也是世界顶尖的高手，但最后还是失足摔死在人行道止，在这种走钢索的表演中，一个运气不好就万劫不复。奈莫诺夫目前的处境亦然。他可以度过难关吗？这个问题已经问了八年了！中情局认为可以——我也是一样——但……但，天啊，阿尼，这对我们而言，算是个全新的领域。我们从未面临过这种情境，苏联也没有。即使气象预报人员也有一大套资料库可供参考，我们却一点也没有。美国国内最好的两位苏联历史专家，普林斯顿大学的坎错威兹与伯克莱的安德鲁，两人的看法却南辕北辙。两周前我们已经延揽他们到兰格利的总部。我个人的看法比较接近坎错威兹，但局内最资深的分析员却赞成安德鲁的看法。你们付这些人薪水，你们也可以挑答案。我们只能做到这个程度。你们若要铁口直断的答案，还不如找江湖术士算了。”
范达姆不予置评，然后问道：“下个议题是什么？”
“苏联目前的一大问题是民族间的冲突，”雷恩答道，“这相信不用我说，你们也知道。苏维埃联邦将会如何分裂？哪几个共和国会脱离苏联？哪一种时间与方式？和平或暴力？奈莫诺夫天天得处理这个问题。我们到现也还没有答案。”
“一年前我早已说过这些话。还要多久，事情才会告一段落？”亚登想要知道。
“记得当时东西德统一前，我曾预测起码得再花上一年的时间，那时候我还是最乐观的分析员之一，结果我还高估了十一个月。所以，无论是任何人，甚至包括我在内，告诉你们的评估报告都是在胡乱瞎猜。”
“其他的动乱地区呢？”范达姆接下来问道。
“中东地区总是榜上有名——”雷恩看到范达姆的眼睛突然放亮。
“我们最近想要在这个地区有所作为。”
“那我祝你们幸运。自从尼克森和季辛吉于七三年大选时期从该地区回来之后，我们在当地就一直有活动。目前情势已大为平静，但最根本的问题依然存在，而且迟早还是会再度爆发。我想目前情势对我们有利的是奈莫诺夫不想再趟这浑水。他可能必须继续支持那里的老朋友，并出售武器，换取珍贵的外汇。但若当地发生危机时，起码他不会像以前的苏联头子那样在背后推波助澜。像这次伊拉克入侵科威特，他们就没有予以协助。他可能会继续将大批武器倾人这个地区——我想他也不愿，但很难说——不过，可以肯定的是，他最多只会支持阿拉伯攻击以色列的行动，不会像以前再移动船舰以及动员军队。我甚至怀疑，奈莫诺夫是否会继续支持阿拉伯人，即使只是一些炫耀武力的作为。奈莫诺夫曾说苏联提供的武器只是提供阿拉伯防卫用的，我想他是认真的，即使以色列告诉我们的又是另一套说法。”
“可靠吗？”亚登问道，“国务院的说法可不相同。”
“国务院错了。”雷恩平谈地答道。
“但你的顶头上司的说法跟国务院一样。”范达姆指出。
“即然如此，我必须不同意我顶头上司的看法，当然是含着敬意的。”
亚登点点头，说道：“现在我知道为何川特喜欢你了。你说话不像个官僚。我很奇怪，像你说话那么直的人怎么能保住职位呢？”
“也许我是个偶像人物。”雷恩先是笑笑，然后转为严肃地说道：“你们想想看，苏联国内的种族纠纷就够奈莫诺夫忙的了，他再以主动的态度干涉中东事务，所担负的风险就跟利益一样高。他卖武器只是为了稳定货币，而且只有在安全的时候才肯卖。这只是商业利益，最多也只是如此而已。”
“因此如果我们能在当地找出和平之途的话……？”亚登沉思后问道。
“他甚至还可助我们一臂之力。最糟的情况，也不过是他们袖手旁观，在外围叫嚷他们没有参与而已。但告诉我，你打算如何解决以阿双方的问题？”
“给以色列一点压力。”范达姆简短地答道。
“这样做很蠢，理由有二。首先，对以色列施加压力没有用，除非他们的安全顾虑已经减轻，而以色列的安全顾虑只有在某些基本的争议解决后，才有可能减轻。”
“譬如什么......？”
“例如以阿之间争的东西。”所有人都忽视了这一点。
