第十章 瓦鲁班之一 (第1/2页)
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由于日军没有空中掩护，于是，为中美地面部队提供支援的P-51野马战斗机就不断攻击和扫射撤退中的日军。这样的攻击使日军的转向变得迟缓和混乱。直到3月4日，吉田大尉才能够发动对南皮尤渡口的攻击。
南皮尤渡口的美军部队，根本没有预料到日军会发动如此疯狂的攻击。守卫渡口的美军是利夫少校（Major Lew）指挥的梅支队第二营，他们占领了这里，并奉命掘壕固守，与此同时第三营破坏了日军从瓦鲁班到渡口的简易公路。不过，第二营此时最重型的武器是火箭炮和轻机枪。而且，从3月3日起，不断遭到日军的袭扰性攻击，在穿插和战斗中打掉了大部分弹药。此时美军对自己能否守住阵地信心不足。事实上，前一天晚上，梅里尔准将已经给了少校授权，在无法守住阵地时向瓦鲁班撤退。
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美军“抢劫者”部队，真的活像一群抢劫者。
根据《梅里尔的抢劫者》（<i>MERRILL'S MARAUDERS, CENTER OF MILITARY HISTORY, UNITED STATES ARMY</i>, WASHINGTON, D.C., 1990），瓦鲁班的胜利并非一般记载的那样简单。尽管3月1日部队已经穿插到位，而且发现瓦鲁班内只有日军后勤、医院等部门，但是攻击瓦鲁班的美军依然受到顽强抵抗。主要是后勤部队的日军放弃村落，据守仓库，和美军顽强交锋。与此同时，周围各据点布防的零散日军发现美军的穿插动作后，奉命不断向瓦鲁班方向集结，试图消灭穿插过来的美军。这种缺乏组织而且近似添油的打法如同飞蛾投火，并不能扭转战局。
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美军的缅北地图
更要命的是，在梅里尔手边，还有两个“活宝”。
这两个“活宝”就是梅支队中的日裔翻译官五所亨利中士（Henry H. Gosho）和山本罗易少尉（Roy H. Matsumoto），他们在日军的电话线上加上了窃听器，清楚地得到了日军下达的每一个命令，打起仗来自然事半功倍。到3月3日中午，美军已经基本肃清瓦鲁班日军，自己损失轻微，仅仅阵亡四人，负伤七人而已，梅里尔洋洋得意地向史迪威发电：“我们已经让日本人懂得了要对我们尊敬些。”
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梅里尔准将给“抢劫者”部队中的日裔军官山本罗易授勋
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山本罗易晚年照片
这种混乱的攻击多少使美军顾此失彼，难以迅速彻底拿下瓦鲁班，同时有时候也能够起到出乎意料的作用。
3月4日，在瓦鲁班附近，有两个日本兵摸到了梅里尔设在维素卡的指挥部附近，一个已经架起了机枪，险些把旅部的全体人员一起端掉；一个则在草丛的掩护下，几乎爬到梅里尔的面前。被这一袭击吓坏了的美军警卫人员打掉了近万发子弹，但两个日本兵还是逃掉了，只是在地面发现的血迹显示，至少有一名日军负了伤。
中国远征军的官兵普遍认为在缅甸丛林中日军单位越小，作战效率越高，日军的大部队在具有优势火力的中美军队面前反而更好对付。
在攻击瓦鲁班的过程中，为了避免腹背受敌，梅里尔下令利夫的第二营据守渡口，掩护他在瓦鲁班的作战。吉田部队发动攻击的时候，美军刚刚排除了日军的抵抗，攻占瓦鲁班的日军军需仓库，日军历尽辛苦在这里囤积的一百余箱炮弹尽数落入“抢劫者”的手中。梅里尔欣喜若狂地向上级报告缴获了日军大量的军需物资。得到这个好消息，利夫所部美军也有些放松警惕，不料孟关方向日军在拂晓突然疯狂地发动了突围进攻。梅支队本身是一支擅长打了就跑的部队，完全不擅长这种防御战。面对日军不要命的攻击，利夫少校勉强抵挡了一下，随即向梅里尔报告弹药垂尽，而日军炮火过于凶猛，要求放弃渡口。
有道是“螳螂捕蝉，黄雀在后”，尽管美军夺取了瓦鲁班，但经过短暂而激烈的交火，猝不及防的利夫少校从阵地上被赶了出来。南皮尤渡口失守。
其实，在南皮尤渡口的美军既可以使用日军遗弃的武器弹药，也已经接到空投，装备状况并不像报告中那样糟糕，如果有决心的话一定可以坚持一段时间。但是，日军为了夺路而逃势若疯虎，异常凶猛。在这种不要命的打法面前，美军大多无心恋战，匆忙放弃阵地向瓦鲁班逃去。这很容易让我们想起海湾战争中伊拉克军队突袭海夫吉的战斗。当时占有绝对优势的美军，也是在猝不及防中不得不一度放弃了海夫吉。从刺刀见红的角度来说，美军在地面战斗中，的确缺少足够的作战决心。不过，依靠装备和火力，尽量减少人员伤亡却又是先进的作战思想……
无论怎样，在这次战斗中，美军几乎将迂回奇袭的战果丢得一干二净。
日军随即对瓦鲁班发动攻击，试图夺回这个重镇。梅里尔准将亲自指挥部队在瓦鲁班死守。此时，觉得情况不妙的史迪威匆忙电令同时深入敌后的新38师尽快对其进行救援。
孙立人的回答是，我的部队在24小时内到达。这实在是个令人吃惊的回答。
不过，按照《扬基》杂志著名记者戴维·理查德森的报道（<i>Yank the Army Weekly</i>，British Edition Vol 3. No. 3，July 2，1944），梅里尔准将仍然忧心忡忡。如同他所说的那样：“（既然承诺了，那么）中国人一定会在24小时内赶到，但是24小时之中可以发生很多事情的。（The Chinese were expected within 24 hours，but a lot could happen in 24 hours.）”
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中国军队在迂回，而日军狙击手也无所不在，这是美国《生活》杂志著名记者乔治·罗格，刚刚从一次狙击中侥幸脱险。
4日当天，在夺得南皮尤渡口后，第18师团所有成建制的日军部队均渡过南皮尤河，5日夜间开始全力猛攻瓦鲁班！
这的确是难熬的24小时。梅里尔准将思考之后，将美军主力部署在了瓦鲁班镇外的丛林中。这个奇妙的部署使受过丛林战训练的美军给日军造成极大杀伤。在激烈的战斗中，南皮尤渡口的败将利夫少校表现得尤为出色，他后来回忆道：“日本人可能以为我们在丛林中是雏儿啊。”
但是，日军的兵力不断增加，攻击的凶猛一浪超过一浪。利夫少校亲眼看到矮小的日军两人一组拖着沉重得不成比例的机枪向美军阵地前进，这是他们手中最有力的压制武器。每当有日军机枪手被打倒，就会有人接替上来拖着机枪继续前进，直到在几码之外再次被打倒。
混战中，梅里尔准将通知利夫少校——中国人正在向你靠拢，可能在半夜接防。利夫少校看看了看表，发现时间是下午17：30。
日军的进攻到夜晚仍然没有停止。日军用重掷弹筒发动的攻击被美军用火箭筒压制住，但一些美军已经打完了自己的弹药，阵线开始混乱起来，不断有美军惊呼：“谁可以给我一个M1步枪弹夹？！”战斗最激烈的时候，一部分日军甚至逼近了梅里尔的指挥所。
美军出动预备队，将日军赶了回去。所幸，日军的弹药似乎也不多了，双方对骂的声音开始从逐渐稀疏的射击声中传了出来。
午夜2：00，梅里尔准将的命令来了——撤退，向总部靠拢，中国人会接替你们的阵地。
理查德森写道：“疲惫的美国士兵收起他们的装备，如同印第安人一样悄无声息地从他们守卫的阵地上开始后退。
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那嘎族人的大象作用很大，当地那嘎族人提供大象给远征军，用作维护通信线路。
“就在他们防守的阵地后面一点，一队前进方向相反的士兵迎面而来，从美国兵的旁边走过，那是中国人。
“‘美国人，挺好。’（Megwaw, Ting Hao.）他们从美国兵身边走过的时候说，他们的意思是‘美国人活着撤下来了’。而一名中国指挥官则给了撤退中的美军另一种评价。‘你们的部队，’他说，‘用一个星期的时间前进的距离，比大家过去一个月的都多。’
一个‘梅支队’的美国兵在和中国人互相敬礼之后，转向他身后的人：‘你知道，我简直想去吻他们，此时此刻，他们对我来说，看上去是那么的可敬可爱。’——有这种感受的，肯定不只他一个。”
在美军背后，传来了激烈的枪声和爆炸声，那是中国人开始战斗了。第二天早晨，在日军退去之后，梅里尔准将赶到中国人的阵地上，在他面前，是大约800具日军的遗尸。
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从南皮尤和叩拜退下来的“抢劫者”部队的伤员，他们将被飞机运送到印度治疗，一名中国看护兵在照看他们。
根据中方史料记载，孙立人派出增援“梅支队”（“抢劫者”部队）的，是新38师的两个主力团——已经从新平洋战斗中恢复过来的陈鸣人第112团，和刚刚在太白家打了胜仗的赵狄第113团。新38师第113团第一营第6连连长蒋元这样描述了陈、赵两团的迂回作战：“赵狄上校率领第113团自太白家到瓦鲁班，沿途用斧头砍树，枪弹杀敌，通过杳无人迹的原始密林，越过荒僻的大奈河，穿过荒湖和林空，受到大雨的袭击，泥泞的阻碍，间或也受到饥饿的威胁，连克清南卡、恩藏卡等三十多处据点，进展180英里，攻到瓦鲁班的附近。右翼部队陈鸣人上校率领第112团也攻下了大林卡、丁克林卡等村落据点十多处，和左翼部队取得了联络，两路大军沿路都碰到敌军的伏击和顽强抵抗，健儿们不分昼夜，不怕雨热，英勇厮杀，切断了敌人归路。敌军18师团司令部，自孟关撤退至瓦鲁班无路可走，遂集中所有兵力向我军猛扑。这时美军一个加强营，被敌人冲杀伤亡惨重，无法支持，终于撤离阵地。而新38师113团由赵狄上校率领之第一、二营，迅速占领美军原有阵地，切断瓦鲁班至泰诺间的联络，击毙敌军大尉与中尉各一人，击毁大卡车一辆。瓦鲁班和泰诺的敌军，便再也不敢通过这一段公路相互往来了。”
这里面提到的美军加强营，就是利夫少校的第二营。泰诺是瓦鲁班附近日军另一个据点。新38师部队的增援到达后，日军对夺回瓦鲁班感到绝望，被迫停止了进攻。解围后，新38师接替了“梅支队”对瓦鲁班的防守。中国远征军老兵还有回忆，称在瓦鲁班的美军被救援时已成惊弓之鸟，曾对着援军乱开枪。在梅里尔准将的回忆中，美军并未狼狈至此，但也承认确有美军误击中国军队事件，造成4人负伤。梅里尔并在书中记录，3月6日，一名中国营长先于部队到达瓦鲁班与“抢劫者”取得联系。由于考虑日军可能增强对瓦鲁班的攻击兵力，梅里尔准将下令当晚将“抢劫者”部队撤出瓦鲁班，而将阵地交接给中国军队。由此可见，中方的记载大致是可信的。
不过，以丛林中迂回的速度来看，孙立人的部队能够在接到警报后，仅仅一天就到位，实现对梅支队的支援，显然是在接到史迪威命令之前，第112团和第113团已经潜入敌后。
是料敌机先？还是对史迪威这个穿插作战的新手不大放心而早做准备？这就不得而知了。
美军将这次战斗中阵亡的官兵，全部择址安葬在附近的一片竹林中。此战中阵亡的中国官兵墓地，则在这片竹林旁边的一个小山上。孙立人将军把这些没有能够带回家的弟兄们埋葬在山坡上向着东方的阳面，据说，那是可以眺望中国的方向。
正当我写到孟关之战时，驻印远征军老兵张少云先生的女儿，通过山东画报出版社的编辑朋友从台湾转来一封信。
