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晨间,一名入住九州温泉旅馆的三十五岁男子,正要起床。故事要揭开序幕,得先从这平凡的日常生活提起。
在日常生活当中,如有不测是反常,而无风无浪(包含已潜藏变化而未外显的情形)便是无聊枯燥地结束一天。异常是来自个人内在因素,或是与当事人无关的外部影响,前者可事先预期,后者则纯粹是突发状况或巧合,两者皆与平凡的日常生活密切相关。
男子起床,泡了澡。他叫桑山信尔,在大阪检察院担任检察官,他来到九州这自古便以武藏温泉闻名的温泉乡、现名为福冈县筑紫野市×町,并非是为了工作。因为以前曾关照过他的福冈检察院检察长病逝,他去博多吊唁,顺道游访此地。桑山信尔胃不好,所以身形瘦削。
浴室窗外正对高山,进入四月,晨曦沿山林冉冉而上。绿草尚未冒出嫩芽,在山脚下,纯白樱花正盛开。那一座山,名为天拜山。
传说过去山顶上松林遍野。古时候,菅原道真遭贬黜至太宰府,为抒发内心悲愤,而登天拜山,以雷电之姿由松林之间飞往京都,平时平被雷电劈死。羽根本旅馆提供的《旅游导览》如此介绍。
“仰望高山,雷霆响彻峰顶,三日三夜,狂啸暴虐,直捣人魂魄,丧人心志。梅王:‘呜呼,丞相大人何以为此身。’丞相:‘吾已为雷电之首,志惩叛贼徒党,就此诀别。’梅王:‘自此永别。’丞相:‘保重。’梅王:‘保重。’丞相:‘照光清净无量天。’此景实为诡谲……”(《菅原传授手习鉴·天拜山》)
他朝那座寻常无奇的山头瞥了一眼,便起身走出浴缸。旅馆女侍曾提起,今天是佛祖诞辰,附近寺庙将举办孩童捧花绕境祈福活动。
他回到房里时,房间已经收拾干净,报纸和茶杯摆在黑色桌上,砂糖如霜般撒落在小块梅干上。
正当他无聊翻阅报纸时,女侍送来了早餐。
“天气这么好,应该有不少人来赏樱吧?”
他一边动着手边的筷子,一边和年长的女侍闲话家常。
“这一带樱花不多,来赏樱的观光客也少。梅花盛开的季节,才是人山人海呢。”女侍说道。
“这么说来,太宰府的梅林可真是远近驰名,刚才的梅干也是从那里摘来的吗?”
“是。”
“我听说今天有绕境活动,主办寺庙在这附近吗?”
“主办寺庙在天拜山脚下,庙方还会招待甘茶呢。”
“我只有小时候跟母亲到庙里喝过一次甘茶。我想去凑个热闹,散步过去大概需要多久?”
“三四十分钟吧。”
“等吃完饭,我就穿着木屐出去走走好了。”
“嗯,两天前,那座寺庙后面有人被杀了。”女侍支支吾吾地说。
桑山登记在住宿名簿里的职业为公务员,女侍并不知道他是位检察官。她聊起这案子,单纯只是想为浴佛法会增添话题性。
“噢,什么人被杀了?”
他这么问不是出于职业习惯,在这里他只是一名普通游客。
“二十一岁的女孩子,听说很漂亮呢。”
“真可怜啊,是当地人吗?”
“不是,是佐贺县伊万里人。”
“那地方的陶瓷很有名。抓到凶手了吗?”
“当场就抓到了。”
“太好了。”
“可是啊……”女侍板起脸孔,“凶手是个疯子,一个女孩子家落得这种下场,真是太惨了。”
桑山原本打算踩着木屐出门,最后还是换了外出服。他穿过旅馆林立的街道,沿田间小路走向天拜山。油菜花像一片黄澄澄的花毯覆盖原野。周围除了农村,还有些新盖的小房子。
不到三十分钟,他已行至田野尽头的山脚处。他穿越供汽车通行的横向狭窄旧马路,往山下走去。寺庙位于山谷后头。
这里似乎是座禅寺,一扇小山门耸立林间,旁边石头上刻着“荤酒禁入”。此地平日应为静谧之处,今天却门庭若市,甚至还摆出了几个零星的小摊位。
铺满碎石的步道由山门往内延伸,杂草钻出石缝,杉树分列两侧,正面可望见以山腰林间风光为背景的古老正殿屋顶。
孩童已集合就绪。头戴璎珞的女童脸上擦着白粉,以黛画眉,双唇点上胭脂,正在嬉笑玩耍。白色披肩令人联想到《菅原传授手习鉴》剧中的衙役。
“正欲休息之际,遇三善清行手下官役,彼等手持棍棒,卷起衣袖,奔向前来……”
围观人群中冲出一名青年,他虽不至于将衣服折起飞奔,步伐也算急促。