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莫婉卿左右扫视不见旁人,看向柴桂的眼神中既疑惑又带着一丝怜惜。
“都走了,只剩我一个了。”柴桂苦笑一下。
“还有我。”莫婉卿走向他,认真地看着他的眼睛,“我会一直在你身边。”
柴桂轻轻挑起嘴角,露出一个不怀好意的笑,“你知道自己在说什么吗?”
莫婉卿听出他的话中意,一时红了脸颊。但立刻,她就抬起头看着柴桂,然后一把牵住他,“跟我来!”
南凌国素来崇尚自然生长之力,他们见树木如见神明,柴桂的名字也因此尤显得贵气非常。
莫婉卿将柴桂带到一棵桃树下。柴桂从未见过如此粗壮的桃树,那一树繁花宛若天边的云霞。
莫婉卿轻轻瞟了柴桂一眼,伸出一只手,“衣带!”
柴桂下意识向后小跳半步,双手护住腰间,惊道“你说什么?”
莫婉卿不去看他,伸出的小手勾了勾手指。
柴桂不明所以,但见她勾起的手指异常坚定,还是听话地取下一截衣带挂上她的手指。
莫婉卿随即也取下自己的衣带,和柴桂的系在一起,然后虔诚地许愿道“我莫婉卿,愿与柴桂携手此生,不离不弃,永不相欺。”
柴桂恍然,忙站到莫婉卿身侧,闭上双眼,许道“我柴桂,愿与莫婉卿一生一世,不,生生世世永结同心,她若不离我必不负。”
莫婉卿将结起的衣带装进荷包,他们一同将其埋在那棵见证了他们誓言的桃树下。灼灼桃花,深情一吻,少年和少女自此互许终身。
董如微入宫那日曾对柴桂说过,“将来,你会娶妻,会和她养育子女,这王府又会热闹起来。”
隔日,他便迫不及待地进宫,将此事告诉姐姐,请姐姐为他们做主。
柴桂自小便和莫婉卿玩在一处,姐姐是见过她的,还曾夸她聪慧漂亮,是个可人儿,想来姐姐知道了自己和莫婉卿的事也当是欢喜的。
可是,董如微的表情却有些微妙,她应是高兴的,却又似乎没那么高兴。
“阿姐,你,不赞成吗?”柴桂问得小心翼翼。
董如微莞尔,“怎么会?莫家小姐名媛闺秀,又与你青梅竹马,你与她心意相通姐姐怎会不许?只是,你年纪还轻,也只能先将亲事订下,这成婚还要以后再说。”
“我知道。”见姐姐并非反对,柴桂的心算是放下,随说道,“毕竟,私定终身与礼不合,这才请阿姐帮忙,还请阿姐找莫太傅将亲事定下。”
“看把你急的。果真是中意莫家小姐?”
“嗯,我此生非婉卿不娶。”
此时的董如微心情说不出的复杂,看着弟弟长大,有了心爱的姑娘,她本是欢喜的,若在以前,她对这莫婉卿也是一千个一万个满意,只是,有些消息还未确定,但愿不是自己预想的那样。未有定论之前,还是不要让他知道吧。
想到这里,董如微浅浅一笑,“好。我答应你。只是——”
“阿姐,”柴桂三分紧张七分撒娇道,“怎么又‘只是’啊?你就痛快答应嘛!”
董如微看着眼前的少年,俊朗的脸庞,无邪的双眸闪着星星的光泽,分明就还是个孩子。他什么时候才能真正长大?不,长大是件沉重的事,还是慢些再慢些吧。此时的董如微矛盾又纠结,她努力压抑着内心的不安,故作轻松地回道
“我已经答应你了。我是说,你是平南王,又是凤威将军,姐姐还是贵妃,这样的身份多少人在盯着?莫太傅是太子太傅,更兼户工两部长令,莫家小姐的亲舅舅是卫国将军,她的家世在整个南凌都是数得着的显贵。两家联姻本就是惹眼的事,需要斟酌的事情太多。但我既然答应了你就会为你打理好一切。只是,需给我些时间。”
姐姐的话柴桂明白,权贵之间联姻本就是大事,况且自己刚刚封将,朝中本就议论颇多,这个时候确实不该再惹关注。可是,一想到莫婉卿在桃树下看向自己的眼神,他便再难按捺想要迎娶她的迫切,下个月她便及笄了,到时上门议亲者必定不在少数,即便已经知道婉卿的心意,自己也必须快他们一步。
“那,你可得快点,若是弟媳妇被别人截了胡,你弟弟我可是要哭死!”
董如微轻轻拍着柴桂的手背,“放心。你的王妃包在姐姐身上。”
柴桂走后,董如微再难佯装镇定。
当年,老平南王殉身退敌留下诸多疑点。当时,南凌国的主力尚在,飞骑卫也未损伤根基,集合所有兵力与敌军一战仍有胜算,为何老平南王会弃大军不用,孤注一掷,以身诱敌于峡谷与敌军统帅同归于尽?久经沙场的南凌战神究竟是遇到了怎样的情形,才逼迫他行此下下之策?
这些年来董如微从未放弃查找真相,近来,终于有所进展,但种种迹象均指向莫太傅也或他的妻舅卫国将军高盛。如果真是他们二人,哪怕只是其一,直接或间接害死了老平南王,那要柴桂如何面对莫婉卿?想到柴桂方才求自己成全时的恳切眼神,董如微就感到一阵又一阵的寒意,她当真是怕了。
只是,董如微没有想到,她真正需要害怕的事还在后面。一旦身边亲信之人背叛,那才是防不胜防。
柴桂去见董贵妃求娶莫婉卿的事立刻传到了郭皇后的耳中。更重要的是,据董贵妃的贴身婢女透漏,她的月事好像逾期了两月有余,但她连对身边服侍之人都不曾提起,好像在刻意隐瞒什么。
“董氏,看来你的野心不小啊!”郭皇后决定不能再放任董贵妃和小平南王不管,她于是将董太傅叫到了面前。
“大概是年岁渐长,本宫近来是越地念起旧了。想当年,本宫的父亲还在世的时候就时常夸赞莫太傅,说他日必成大器。一晃,二十多年过去了,如今的莫太傅也当真是不负所望,不仅身兼多职,更是兢兢业业,实为我南凌的股肱重臣。家父在天之灵也当欣慰他当日未看走眼。”
郭皇后此番话明显话中有话,直听得莫太傅脊背紧,他于是忙说“臣下无一日忘怀郭老太师的栽培之恩,更感念皇后娘娘的提携。臣下誓当为娘娘鞍前马后,以尽绵薄之力。”
郭皇后轻轻一笑,“莫太傅谦虚了,你为本宫效的哪里是绵薄之力?本宫和太子可都仰仗着你呢。”
“臣下惶恐。”莫太傅这回算是彻底听明白了,立刻应道,“娘娘若有吩咐,臣下定效犬马之力。”
“本宫今日找你确实有事,不过是好事。”郭皇后的眼神划过莫太傅低垂的脸庞,尤显得意味深长。
“莫太傅的长公子在军中历练多年,当下都卫府空置,本宫的意思是让令郎来坐这都卫将军,不知莫太傅意下如何?”
都卫将军虽然军职不算高,却有实权在手,而且位置重要,可是连卫国将军高盛都没能染指的位置,郭皇后就这样给了自己的儿子?莫太傅虽知天下没有白给的午餐,但多年来自己早已与郭皇后利益纠缠,况她是太子生母,未来的太后,与她利益绑定并不是坏事。