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第六章周岁还乡船上抓周
李长森回到京城,依旧巡视北城。亲王诸府及公侯第宅大多在其辖区。王公贵族的家人、子弟、仆役,向来依仗权势,骄横凶悍,特别难以治理。李长森整日忙于公务,无暇照看妻儿。顾氏守着小燕生,住在寓所里,倒也清闲。
第二年,乾隆皇帝登基六十年整。皇家有喜庆,照例要开恩科取士。就在这年春天,李长森又被任命为恩科会试同考官。同考官又叫房官,由翰林院官员担任,共十八名,称“十八房官”。房官管阅卷,总裁管考试并决定录取的人员。这样一来,李长森就更加忙碌起来了。会试过后,朝廷经过考核,挑选李长森外放福建盐法道,择日赴任。李长森只得让顾氏带着孩子留在京城,自己匆匆忙忙赶往福建去上任。
上任不过月余,李长森就得到长兄李长焱在老家去世的噩耗,悲痛不已。
李长森三岁丧母,十二岁丧父。李长森兄弟八人,他排行第四。三兄和五弟出嗣他人外,家中还有六人。父亲去世时,年仅二十岁的长兄李长焱毅然接过父亲撂下的重担,不仅抚养着五个弟弟长大成人,还供给他们识字读书,备尝艰辛。如今,长兄四十七岁英年早逝,李长森悲从中来。想到自己宦迹不定,未能分担一点点照顾亲人的责任,致使长兄操劳过度,不得永年。如今自己依然身不由己,宦游远方,无以拈香祭拜,无以临穴送别,更是深深自责,难以言表。
直到初冬时节,李长森借返京公干之机,办完公事,就立即带着顾氏和小燕生离开京城,赶回太湖老家。此时,小燕生长得又白又胖,甚是可爱,格外招人喜欢。李长森逗他的时候,他总是双手乱抓,双脚乱登。有时他的小手拽住了父亲的胡须,便更加高兴地用力拉扯,痛得李长森直流眼泪。可是只要他的小手一放开,李长森就笑眯眯地在他的小脸上亲个不停。过了一会,又将胡须触到儿子胖乎乎的小手上,逗着小燕生去抓。顾氏在一旁看着,笑着摇头不语。
一家人先乘船从大运河南下至长江,然后溯长江而上至安庆,再转入皖河进入长河回到太湖。船入长江后,正好是小燕生的周岁生日。家人为他在船上摆设了晬盘,让他“抓周”。面对花花绿绿的各种吸引他的物品,小燕生眼睛骨碌碌地转了一会,冷不丁地扑向一本书,抓住一角,想要提起来,可是力气太小,就拖到跟前放下。大家一片惊叹,都说这孩子长大了一定酷爱读书。李长森看在眼里,喜在心头。接着,小燕生骨碌着眼睛看了看晬盘里的东西,又扑向一支毛笔,抓起来就往嘴巴里塞。吓得他母亲连忙伸过手要接下来,李长森急忙阻止住了。众人又是一阵惊呼:“奇了!奇了!这孩子将来一定要考状元,胜过他的父亲!”李长森在一旁满意地微笑着,一把把小燕生抱过来,在他的小脸上亲了又亲,惹得众人又是一阵哈哈大笑。
小燕生的第一个周岁生日,就是这样在长江的船上度过的。长江波涛的轰鸣应和着亲人的祝福和众人的欢声笑语,随风飘荡。