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李长森此次回到家里,虽然因为从朝廷调到福建做了盐法道,来访的客人比以前少了许多,但迎来送往倒也不止一日,难得消停。地方的官员们都想从嘴里了解到一点朝廷的事情。特别是乾隆年事已高,和珅会不会继续专权等等,等等。李长森自然不敢妄自揣测,便以自己已经出任外官为由婉拒谈论。那些官员虽然心有不甘,也只得口头称是,而转背便会撇着嘴说:“本来和我们也一样嘛,福建距离朝廷也不比我们近。”
唯有在本年乾隆即位六十年恩科乡试中考了经魁的刘国策,在拜见李长森时十分恭敬诚恳。一来李长森与刘国策本是姻亲。两家住处相望,多有往来,家族中互为婚姻,属于亲上加亲一类。算来李长森与刘国策同一辈分,年长刘国策八岁。二来刘国策刚刚中了举人,信心满满,正准备继续参加会试,因此自然得多向李长森请教。李长森兴致勃勃同他畅谈了整整一个上午,见他心胸宽广,性情仁厚,十分欣赏。李长森对他赞许有加,特别勉励了一番后,亲自把他送到门口。
这时,顾氏正好抱着小燕生打门前经过,李长森便停下脚步,指着顾氏向刘国策介绍说:“这是贱内和犬子。”顾氏听了,连忙躬身见礼。谁知他怀里的孩子侧过脸来,看见刘国策,突然咿咿呀呀地又叫又笑,还伸出两只小手,仿佛是要扑向刘国策似的。刘国策一下愣住了,李长森见状,连忙顺势去顾氏怀里抱过孩子。可是,小燕生在李长森的怀中仍然转过头来,一边冲着刘国策笑个不停,一边好像要挣脱父亲的怀抱似的。站在一旁的刘国策只好走过去,打算逗一逗小燕生,却被他的小手一把拽住了袖子。
刘国策本就为人和善,喜欢小孩,于是就从孩子的父亲那里抱了过来。小燕生竟然一点也不怕生,顺手拽住刘国策的长须,就要踏着他的腹部往上爬,小嘴里一直哼哼不停。刘国策和蔼地任由孩子折腾,口中还说:“这孩子真可爱!”李长森几次想从刘国策手中接过孩子,可是小燕生就是不肯离开。李长森只好陪着笑说:“咳,这孩子真调皮!”刘国策说:“先生,这孩子和我投缘哪!”顾氏见状,连忙走到屋里拿出一本书来,交给李长森。李长森拿了书在小燕生面前亮了亮,才把儿子从刘国策怀里哄过来。刘国策看见了,连声说:“真是奇了!这不是亲眼所见,谁会相信呢!小公子将来必定是一个状元郎!”
正是这个刘国策,后来成了李振钧的老师,深刻地影响了李振钧的人生之路。
太湖县在明末遭遇连年战乱,人口再一次锐减。清朝初年,百废待兴,经济社会的展自然缓慢。直到乾隆中后期,经济社会才逐渐走向繁荣。而此时,国家却开始走下坡路了,国库不如以前丰盈,所谓“康乾盛世”已经只剩下光鲜的外表。然而,太湖这个偏远小县,似乎并不然。由于康乾年间,太湖也的确有过像吴易峰那样勤谨为民的县令,为太湖的经济社会展打下了良好的基础。所以,此时太湖县似乎还是处于走向繁荣的上升期,尤其是教育方面。俗话说:“穷则养猪,富则攻书。”这些年,太湖的村学、乡学、县学都办得红红火火。主要服务科举考试的书院教育也有模有样,一些开明的县令还常常亲自到书院讲课。
上行下效的情况也是有的。譬如,乾隆皇帝好游乐,喜作诗,一生作诗数万,只是没有一好的传世。太湖的官员们也不甘落后。一任又一任县令,在县城北边的龙山上建起一座又一座亭子,有观风亭,有览秀亭,还有一个名字有点奇怪,叫做“希欧亭”。
这龙山历来是太湖的图腾。它横卧在太湖县城的西北面,龙头直插入长河。山不算很高,但是怪石裸露,宛若龙鳞,在阳光下熠熠闪光。明朝重臣王守仁在平定“宸濠之乱”的途中,途径太湖县,居然在县令陪同下兴致勃勃地爬了一回龙山,还留下一脍炙人口的《游龙山》:
探奇凌碧峤,访隐入丹丘。
树老能人语,麋驯伴客游。
云岩遗鸟篆,石洞秘灵湫。
吾欲鞭龙起,为霖遍九州。
这位阳明先生不仅生动地描绘了龙山的树能人语、麋伴客游、洞秘灵湫、丹丘鸟篆等神奇的自然人文景观,还表达了“吾欲鞭龙起,为霖遍九州”的愿望。这是何等的胸襟!又是何等的宏愿啊!
龙山的北端连着四面尖。山下就是唐宣宗李忱祝南游时隐居过的四面寺。后来李忱回京登基后,为了感念太湖民众和僧人,下旨改建该寺,并从京城长安运来十二根大理石柱,作为建筑材料。寺庙建好后,亲自赐号“大中寺”。它的南端连着凤凰尖,山中有个西风洞。禅宗五祖弘忍将衣钵交付六祖慧能后,不久就离开东山寺,来到太湖,就住在这个洞里。李白因参加李麟幕府受株连,被唐肃宗流放夜郎。后来遇赦放还,走到九江病倒了,又被宿松县令闾邱接到宿松养病。李白是个逢景必游的诗仙。听说宿松临近的太湖县是禅宗二祖慧可卓锡弘法之地,又有乌角先生左慈的道场、梅福的炼丹井,便执意一游。途中攀登长河边上的凤凰尖,与弘忍相遇,并在一处石洞中对弈了一回,才恋恋不舍地离去,前往西北面的司空山游玩。可惜的是不知道李白有没有留下诗篇。
平日里,也偶有人去玩玩,一到清明、中秋,尤其是重阳,龙山上游人甚众。县令也会带着一众官员、士绅游山,选个亭子,饮酒吟诗作乐,名之曰“与民同乐”。
还有的时候,上级官员来县里巡视,外地官员路过,县令也会陪同游山,以示风雅。这次李长森回乡,县令也邀请同游龙山,但李长森都以时间仓促,婉言谢绝了。
临走的前一天,李长森带着顾氏来到继母陈氏房间,说了一会儿话,把顾氏托付给继母照顾。陈氏也爽快地答应了:“家里有我在,你就放心好了!”
他又一个人去了长子李振祜的房里。
正在灯下读书的李振祜看见父亲进来,连忙起身让座。李长森在书桌边坐下,李振祜因为自己在今年的乡试中落第,以为父亲会责备他,就垂立在一旁。李长森翻看了一下儿子所读的应试书籍,点头称赞道:“我儿这么用功,将来一定能够高中。”李振祜接口道:“肯定考中,但不会是很远的将来。”李长森抬头看着儿子,他心里清楚,自己在外做官,无暇照顾家里,吴氏去世后,他也没有把儿子带在身边,而是让他在老家读书。李振祜不但聪明,倒也争气,已经考取秀才,正在积极准备参加乡试。李长森问了问他读书的情况,勉励了一番,李振祜听着,并不做声。
后来,李长森说自己明天就要去福建了,便叮嘱儿子说:“锡民啊,你是家中的长子,”李振祜突然开口提醒父亲说:“我是家中的嫡长子!”李长森愣了一下,连忙说:“不错,你是我家的嫡长子。现在你也十八岁了,已经懂事了。我这次去福建,要把你继母和弟弟留在家中,希望你帮助奶奶一起照看一些。”李振祜气鼓鼓地说:“她不是我的继母!”李长森道:“怎么不是?你不能这样说长辈。”李振祜道:“不是就是不是!人家都说不是!”李长森略感尴尬,仍然和颜悦色地说:“别听人家瞎说。”李振祜抬头看了父亲一眼,没有说话,却在心里倔强地说:“不是就不是,还不敢承认!”。李长森知道多说无益,就嘱咐儿子好好读书,早日登科。李振祜冷冷地说道:“这个请父亲放心,我一定会早日实现您的这个愿望!”又聊了一会,李长森便走出房间,轻轻地将房门关上。
第二天,李长森便启程回福建任所了,留下妻子和刚满周岁的燕生在老家生活。