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浦东下沙烧卖馆内一张简陋的木桌旁,何其多、房莺、徐丽美、桂望国四人两两对坐。桂望国先给几人倒好水,这才搓着被寒风吹得冰冷的双手快步走到灶前,催促正在包烧卖的两名阿姨动作快一点。
阿姨一边手法娴熟的将拳头大的烧卖放入手边蒸笼,一边热情应和,“好了好了,马上就好。”
桂望国没动,直到盯住阿姨将两笼刚刚出锅的烧卖端过来,这才回到桌边坐下,笑说,“何总,趁热吃。这烧卖和上海市区的不一样,馅是冬笋和肉,不放糯米,味道又鲜又脆。”
“听说有人还给吾伲下沙烧卖申请了浦东非物质文化遗产。”送烧卖的阿姨笑,“挺好,原先烧卖两元一只,基本上只有吾倪本地人吃,现在卖三元还供不应求,都是浦西过来尝鲜的。如果再评个上海的奖,价佃还会涨。”
何其多敷衍地笑笑,“现在,只要和文化搭上边,价格就会上去,不管是牛腩,还是烧卖。”
“现在人都营养超标,普遍血脂高血压高,啥人欢喜天天吃这个,都是大肉,吃也消化不了。”桂望国说。
“也不是这样说。”何其多停下筷子,若有所思地说,“我就很喜欢吃。可是家里穷,小时候,一年到头也吃不上一顿。”
房莺点头,“小时候能吃一顿肉,真是要开心许久。”
何其多转向房莺,一口流利沪语,“房总,侬生长在上海,是城里人,小辰光条件再差,也总有口饭吃,想象不出阿拉这种出生在山里的孩子有多苦。”
房莺恭敬地回答,“何总您不容易。”
何其多无所谓地笑笑,“房总你也不容易。”
徐丽美插了一句,“老何,你从老家到上海有三十年了吧?”
何其多凝神算了一下,一笑,“可不,整整三十年了。时间真快,一转眼已经是老头子了。”
“三十年前的上海,也与其他地方差不多。”徐丽美回应,“吃喝住行全要凭票证。不过当时大家贫富都差不多,人心还没有像现在这样浮躁,所以幸福感反倒比较强。”
“从古到今,都是不患寡,而患不均。”何其多点头。
“老何,我记得你说过,你小辰光是在皖北乡下长大的,那地方条件现在好些没?”徐丽美问。
桂望国接过话题,“比三十年前要强些。穷的人家草层换砖房了,富的人家就草屋换楼房。不过没什么人住。年轻点的都到外面打工去了。一年到头,就过年辰光热闹些。”
“你怎么知道?”房莺问。
桂望国笑一下,“上个月岳母娘病了,我陪腊妹回了一趟乡下。阿哥晓得的。”
何其多赞许地点点头,“阿桂比我这个当儿子的强。”
桂望国赶紧起身,恭恭敬敬地说,“阿哥您讲什么呢,我这一切都是应该的做的。”
何其多抬手做个下压动作,示意桂望国坐下。
桂望国坐下,突然笑了一下,“想当初,我与腊妹结婚,我姆妈还要死要活的反对。现在,她吃的穿的用的,全都是我给的。我的,也都是阿哥给的呀。”
“可以理解。当时阿拉太穷。”何其多淡淡接道。
徐丽美看出何其多的神不守舍,体贴地转换话题,“老何,很少听你讲你小辰光额事体,讲些来听好吧?”
何其多端起随身携带的茶杯,轻轻喝了一口,“有调查说,喜欢回忆往事,是衰老的标志。”还未等三人接话,他将目光投向小店外面的马路,“想起来,那都是几十年前的事体喽。”
房莺、徐丽美、桂望国都停下筷子,静候何其多的下文。
何其多第一次踏上上海的土地,是在三十年前。
当时,中国刚刚宣布向世界打开国门不久。上海也失去曾经光耀远东的大都市光环多时,与国内大多数城市一样,过着计划经济下的紧巴日子。但是,当二十岁的何其多第一次走在上海街头时,还是被堪称壮观的自行车流和远远超出他想象的时髦观感所震撼。
何其多家乡在皖北大山深处,地薄、人多,家家户户都在温饱线上下挣扎,许多人家只能负担子女勉强读完小学,便再无能为力帮助孩子进入更高一级学校继续读书。何其多的学习成绩并不是村里最高的,也不是惟一一个考上大学的孩子,却是惟一一个能走出大山、来到上海读大学的孩子。
作为家中六个子女中惟一一个男孩,何其多身上不仅仅寄托着父母改变人生境遇的梦想,也担负着三个姐姐和两个妹妹走出大山、过好日子的期望。
因为路费太贵,父母没有送何其多到大学里报到,用省下的路费为他在县城买了一件体面衣服。
穿着这件全村最贵的衣服,何其多一路走,一路打听,走进学校,成为大学一年级新生。二十岁的何其多又瘦又干,巴掌大的脸上常常露出营养不良的青灰颜色,因为家境贫寒,又来自偏僻乡村,他一直很自卑,极少与同班同学交往。
为了节省开支,何其多寒暑假都在上海打零工。大三那一年,电影《少林寺》风靡全国,瘦小自卑的何其多被电影中的高超武功所震撼,他拿着从饭费里省下的钱独自一人去了河南少林寺。
少林寺没有收留何其多,但何其多自己找到一条习武之路,留在少林寺旁边一家学校学习棍法。九月,何其多回到学校。大四学期一开学,他就在学校的公告栏里贴出一张手写的公告:招募热爱武术的同学,一同筹建建校以来的第一个武术社团。社团成立后,何其多被团员们一致推选为团长。大学武术社团团长的经历改变了何其多的性格,他渐渐由自闭变得开朗。出于热爱,还自费购买了一套太极拳教材,自学了陈氏太极拳。
转眼大四毕业,何其多被分配到上海一家中学当数学老师。在这所位于闵行区的中学里,何其多当了三年中学教师。在同龄的本地人还住在父母家中好吃好喝谈恋爱劈情操之时,何其多已经开始负担老家亲人的生计。他明白,自己能在异地他乡拥有一份固定薪水、一份工作,是牺牲了其他几个兄弟姐妹前途的结果。
因三个姐姐都已经在家乡成家,何其多决定先将两个未婚妹妹带到上海,如果妹妹们能在上海结婚成家,就等于何家在上海有了三个家庭。三个家庭,也是三个接待站。到时候,老家如果还有其他人想来上海讨口饭吃,不仅他自己的接待负担会小许多,帮老家人解决问题的机会也多了三倍。
这年暑假回乡,何其多买了半只黑毛猪,让两个妹妹与他一起回到上海。
学校食堂管理员收下何其多的半只黑毛猪,将何腊娣、何腊妹两人安排在食堂做杂工。
何其多的父母都很俊秀,六个孩子天生相貌好,只是后天太过寒苦,所以看着粗糙。何腊妹、何腊娣两姐妹在学校食堂工作半年后,彻底改变了原来又黑又瘦的相貌。年纪最小的何腊娣甚至可以讲几句洋泾浜上海话出来。
何腊妹比何其多小三岁,在家乡时,两人的感情也最深,对何其多更是言听计从。两年后,在何其多的撮合下,何腊妹同意了一个校工的求婚。校工名叫桂望国,初中文化,在学校筹建时,作为征地安置对象招进学校,起初是做杂工。拿到汽车驾驶执照后,成为后勤部门的一名兼职司机。
何腊妹丰满漂亮,人也开朗,迷得处于荷尔蒙高峰阶段的桂望国神魂颠倒,同居后,日日恨不得粘在媳妇身上永不起床。桂望国的贱骨头样子,让屋里老娘很不开心,她操着一口南京话,拒绝了小两口在弄堂老屋举办婚礼的要求,不仅不能在老屋结婚,连亲戚也不要参加,每当有街坊问起,老太太都是一副牙疼表情:“格小赤佬骨头太轻,娶个乡下女人有啥开心。”
因为积蓄有限,桂望国与何腊妹的婚礼举行得很简陋。结婚当天,拉着妹夫的手,何其多动情地说,“阿国,婚礼好不好无所谓,都只是形式,两口子感情好最重要。没关系。以后我们就是一家人,我不仅把我大妹托付给你,小妹的幸福,也交到你手上了。你多留心,帮小妹找个上海老公。”
“阿哥,侬放心,腊妹是我媳妇,腊娣就是我亲妹妹。”桂望国将胸脯拍得啪啪响。
两个妹妹,一个嫁了,一个正在挑挑拣拣,何其多算是放下心。就在这时,“文革”后的第一波出国潮在国内涌起,一心想出去看看的何其多也悄悄加入考托福的行列中。苦读两年后,他被美国一所大学金融专业录取。
二十七岁的何其多没有丝毫犹豫,他背着比当年从乡村走出时大不了多少的行李,挥手告别前来送别的妹妹、妹夫,走进上海虹桥机场,坐上飞往美国的航班。