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阿曼依舊一言不發，只在心中默念了數聲‘潘容燁’這個名字。
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謝春秋一宿沒睡。
次日清早，眾人開拔，離開潘家別墅。三日後，到達京鹿都。一路上，烏鴉沒再出現。
鹿都，紫孝國都，位於九州之中的鹿州。
城牆乃堅固的雲石堆砌而成，厚達十丈。高聳入雲，牆上每五百尺便一碉樓，氣象森嚴，固若金湯。它建在遼闊的鹿州平原，鹿水由西往東貫穿而過，宛如平地而起的巨人。
城中街道寬闊，建築雄偉，殷實人家，比比皆是。以白鹿橋為界，分成內外兩城。內城，名‘貴安城’，皇宮紫華庭，以及貴族高官的官邸所在。外城，分東，西，南，北，中五市，乃府尹衙門，以及庶民居住地。
謝春秋領著子夜公主的鑾駕，穿過外城，經白鹿橋，進入貴安城。
將公主送回昔日的天驕府，皇帝交代的任務圓滿完成。謝春秋準備回‘菟園’。
菟園，乃謝春秋在鹿都的官邸。園子在豪宅林立的貴安城不算大，但麻雀雖小，五臟俱全。其中的芍藥尤為出名。
宅子的舊主是個鍾愛花草的雅士，小小的菟園種了三千株芍藥。
與包括皇室在內的北方慶州貴族一樣，謝春秋偏愛此花。
謝家在慶州的老宅，名為九逸山莊，也種滿此花。九逸鏢局也以芍藥為旗。
看到芍藥，便有一種回到老家的感覺。謝春秋如此想，與他同住在菟園的慶州家臣也是如此想的。他們跟隨了謝春秋許多年，忠心耿耿。其中在謝春秋身邊最久的，莫過於管家盧義坤。
盧義坤知道主公今日回鹿都，早早便備好車，在天驕府的巷子等候。
‘主公辛苦了。’盧義坤看到謝春秋，上前行禮：‘上車歇歇吧。’
謝春秋微微點頭，把自己的馬匹讓隨從牽去，上了盧義坤的馬車。
盧義坤一邊駕車，一邊對閉目養神的謝春秋道：‘主公，夫人來了。’
謝春秋睜開眼睛：‘何時？’
‘前天就到了。這兩日都是景府的夫人陪著。’
景府夫人，指的謝春秋的堂兄，謝景（字春萍）的妻子。謝春萍，與謝春秋一樣，同年入太學，殿試後也成為神鹿衛，如今也升至紫翎侍衛，官拜四品。上任後，謝春萍便把妻兒從慶州搬來鹿都。謝春秋的妻兒，卻一直留在祖宅九逸山莊。
‘瑄兒呢？’
‘聽說為了能多些日子跟著史先生學習，準備太學的入學試，世子下月才與史先生一起進京。’
謝春秋嗯了一聲，再次閉眼。
回到菟園，謝春秋徑直回到後院的寢室。
房中，一個婀娜女子，正靜靜做著女工。午後的陽光照在她的秀發上，將她那美好的五官掩埋在淡淡陰暗中。
謝茵，字春雯，年近四十，但肌膚細膩，貌若少女。她是謝家前任家主-貞德侯謝柔，唯一的兒女，繼承爵位，被稱為‘貞德夫人’。十八歲嫁於謝春秋。
謝春秋本不姓謝，但從小在謝家長大，入贅為婿。
女尊男卑的結合，因謝春雯性子溫純，家中大小事務皆依賴丈夫，所以並不明顯。加上，謝春秋雖出身卑微，但管家有方。自從當上家主，九逸山莊的鏢局，馬場生意皆風生水起。子弟更是仕途亨通。大當家的身份，無人敢質疑。
‘茵兒！’謝春秋走到妻子身旁，摸了摸她的鬢邊，柔聲道。
謝春雯看到高大的身影，安心一笑：‘寅哥！’她站起身來，熟練地侍候謝春秋換衣。
‘你怎麼來了？’
‘瑄兒從方州回來，說起在鹿都見你時，你肩膀的舊患正在復發。母親擔心，特地叫我拿了些史先生的藥來。’
‘藥讓人送來便可，何須奔波。’
‘史先生說，你的傷，不但用藥，還需配合穴道按摩。他把按摩的手法教與我。’謝春雯心疼道：‘你坐下，我幫你上藥。’
二十幾年前，謝春秋與前來九逸山莊偷馬的賊人搏鬥。背上受了深至見骨的刀傷。背上的刀傷雖已痊癒，但每每勞累過度，筋骨必疼痛不已。多年以來，一直如此。
謝春秋明白妻子心意，脫去上衣，坐在床邊。
謝春雯小心翼翼地將一種褐色藥膏塗在丈夫的肩背上，接著輕輕地按著背上的穴道：‘對了，你來信說，不易宮有意把一位女兒許配給我們的瑄兒。這女娃是誰，你可知道？’
‘君鸞的侄女，易瑤，易無憂。年紀與瑄兒相仿。’
‘哦，是她？’
