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鹿池南面的三千寺，乃佛門最高學府。
這裡收藏世間佛學寶典，聚集天下高僧達人。不少紫孝貴族，包括當今的皇后林氏，皆篤信佛教。主持八荒和尚，深受林皇后信任。三千寺因此地位特殊，恩眷昌隆。
神秀，來自西府，是夜州寶鼎寺，推薦來此鑽研佛經的和尚。
他襁褓之中便在寺院。從小聰敏過人，覺悟不凡。雖只有十六歲，已開壇講經，被稱‘智者神童’。
這天夜裡，神秀在禪房打坐。不知為何，無明妄念叢生，心靜不下。
想起老家寶鼎寺的住持曾說，妄念紛飛之際，正是做工時節。旋收旋散，旋散旋收，久久純熟，妄念不起！（5）
他於是走出禪房，來到一處作坊。
寺廟怎會有匠人的作坊？
原來，三千寺內種滿各種桂樹。花開四季，與書爭香。和尚們每年都會用寺中採擷的桂花，製作香茶，藥膏，或面脂。販賣給香客，賺取香油錢。
當下正值白桂開花。神秀想熏制花茶，藉此平靜心神。
作坊幽暗，四下無人。神秀沒有急著點燈，而是拿起竹竿和竹籃，走到坊外的桂花林。
看著樹上一串串小花，純白可人，神秀忍不住深深地吸了幾口氣。白桂雖沒金桂那般香氣濃郁，但淡香素雅，自有一番可愛。神秀竟有點捨不將其摘取。正當他欣賞白桂之時，忽聞嘩啦一聲。
是水聲！
桂林緊接鹿池，兩者之間並無圍牆籬笆。神秀聞聲，不覺走向不遠處的湖岸。
今晚月光黯淡，卻仍依稀可見，岸邊有一黑影伏在地上，一動不動。
神秀好奇心被激起，過去一看。竟是一人！
那人一身黑衣，身材瘦小，頭髮凌亂，散發著一股淡淡的腥味。
是血的氣味！
神秀心下一驚，睃眼一瞧。黑衣人左臂的衣服上有一破洞，紅色液體汩汩而流！
神秀不作多想，扔下花籃，將人扶起。瞧見對方容顏時，不由一怵。亂髮之下，黑衣人臉上是一副惡鬼面具！
對方不願用真面示人，肯定有自己的原因。救人心急的神秀沒有拿開面具，背起黑衣人，徑直往禪房走。
黑衣人竟十分輕盈。幾絲濕潤的頭髮粘在神秀頸後，血腥味中，透著一絲若隱若現的胭脂。
是一個女子？
從小在寺廟長大的神秀，從未與女子親密接觸。但他心性純良，一心想著佛家救難，並無感受到男女之別。他將黑衣人背回禪室。因為禪室孤立在三千寺某個角落，又是深夜，一路並未遇到其他人。甫入房間，神秀便開始為黑衣人清理傷口。
傷口是一道寸餘深的劍傷。神秀不由猜想，女子到底經歷了何種磨難？
一邊猜想，一邊清理傷口，上藥，包紮。處理好時，天已泛白。
女子沈睡榻上。他則在一旁看佛書，不久便覺眼困。
不知過了多久，榻上的人醒轉，緩緩睜開眼睛。發現自己正躺在一安靜整潔的房間裡。床邊有一碗清水。此時方覺口乾舌燥，端起水，一古腦喝下去。喝完水，驚覺房中另有一人。
少年和尚伏几假寐，五官俊挺，剛柔恰好。一襲白衣，佛珠環頸，晨光中，如一朵聖潔白蓮。
一股自慚形穢湧上黑衣人的心頭。她摸了摸了臉，發現面具仍在，心中既慶幸又感動。
她端詳少年和尚，靜坐片刻，然後輕輕下床，正要推開門，瞥見不遠處的書桌上，有一封書信，上面寫道‘再拜神秀智者足下’云云。
‘神秀.....’女子默默記住少年的名字，悄無聲息地走出禪房。
清晨的空氣中飄蕩淡淡桂香。女子精神一振，若非身上的傷口疼痛不已，似乎要忘記昨夜的九死一生。她回頭看了看禪房，眼中竟有一絲不捨。下一刻，如晨露遇到朝陽般，倏忽不見……
*
得到皇帝的允許，謝春秋帶領神鹿衛和府尹的府兵，在鹿池附近搜捕玄鴉。
他們行動快。因為玄鴉身上的螢石粉遇水即溶，只留少許氣味，且不持久。在氣味完全散去前，必須用獒犬，找到玄鴉的踪跡！
獒犬在鹿池周圍搜尋了一日一夜，毫無線索。如今只剩池南的三千寺。
住持八荒和尚深得林皇后的寵信。要搜他的地方，不得不謹慎。
八荒和尚，五十左右，闊嘴，膽鼻，豹眼，若非一身的袈裟法杖，與其說是得道高僧，倒更像一位武將。
謝春秋說明來意。八荒和尚通情達理，笑道：‘緝拿兇犯，三千寺自當全力配合。謝將軍，請隨便搜查，不必顧慮！’
‘只需放犬，去貴寺與鹿池連接的地方便可，不必全寺搜查。’謝春秋解釋。
‘哦，那就是那片白桂林子了。’八荒和尚當下吩咐：‘成相，你帶路。順便告知在那參禪的神秀，莫讓他驚慌。’
