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鹿都,西市,鹿池。
南岸的佛學聖地,三千寺,附近有一個小菜市。
每日清晨,風雨不斷,菜農聚集此地,販賣從自家農田採摘的新鮮蔬菜。
這裡也常見三千寺弟子的身影。隔三差五,他們會在此設攤,售出寺內作坊所製的桂花茶或藥膏。其實三千寺名下的田產不少,加上各方,包括皇室,的香油錢,他們大可不必販賣茶藥。但此間和尚,大多得道高僧,嚴守戒律,生活簡樸,除了修葺寺廟和平日用度,餘錢盡數用作救濟貧民。因此,三千寺口碑頗佳,深受民眾敬仰。
這日,三千寺的攤子上是一個少年和尚。
正是神秀。雖然神秀有智者神童之名,可這裡的小販對他十分熟悉,見到他,並不會如一般香客信徒般,感到驚艷。
一如既往,他坐在菜市角落,靜靜讀書。面前擺放著數十個茶餅,腳邊放著一個放錢的小鐵盤。
‘哐啷’一聲,一粒金子被扔進小鐵盤。茶攤前來了一人。
神秀放下書,合掌唱了聲佛號:‘施主要買多少.....’話到一半,人便僵住。因為他抬頭看清了客人的容貌。
來人也是一位少年,布衣草鞋,頭帶草笠。身材瘦弱,細長的雙眼和薄薄的嘴唇,笑起來圍成一個圓,兩邊嘴角的酒窩令人倍感親切。若非臉色如女子塗粉般晶瀅透白,乍看與周圍的菜農無異。
少年笑盈盈地道:‘大師的茶怎樣賣?’
神秀迅地瞥了四周一眼,蹙眉低聲道:‘你為何做此打扮?隻身在此?’
‘自然是來買茶的啊!’少年大聲說道。
神秀開始收拾茶餅,收入竹籃:‘你今日不是入寺抄經?功課都作完了?’
‘我在寺裡看不到你,就來這找你啦!’少年見神秀收攤,詫道:‘你要走了?’
神秀語帶無奈:‘嗯,我們回寺吧!’
‘你的茶怎麼辦?’
‘不賣了。這裏人雜,你怎麼不帶神鹿衛就出來?’神秀輕聲責備著,一手提竹籃,一手拉少年,快步往三千寺的後門走去。
少年抿嘴一笑:‘你怎麼了?我又不是第一次微服私行。還是你說的,我應該多出來體察民情的。你忘了?’
神秀眸中掠過一絲複雜情緒,嗯了一聲,腳步不慢。跨入寺門時,卻忽然止步,看向少年的手。
原來少年不知從何處拿出一支三寸竹籤,上面粘有一個栩栩如生的紅糖人。少年正要把糖人放進嘴裡,見神秀盯著糖人發呆,不由奇道:‘怎麼了?’
‘這糖人,從何得來的?’
‘那邊有婦人在賣。我看她手工不錯,便買來嚐嚐!’少年向身後一指。
神秀順著少年所指的方向望去,發現菜市角落有一四十上下的婦人正在熬煮飴糖,製作糖人。周遭圍著不少孩童。
神秀一邊打量婦人,一邊道:‘小僧家鄉,夜州滄城常鬧飢荒,鮮有賣糖者。若一人至,傾城圍之,一甜難求啊!小僧也許久未嚐紅糖。你可以把它贈與小僧嗎?’
‘啊?’少年沒料到神秀竟是在饞嘴:‘你也想吃,我去給你買!’
‘不必了!’神秀將糖人從少年手中奪走:‘多謝施捨!’說著,轉身入寺,並將糖人塞入口中,三兩下便吃完,無視少年的一臉錯愕。
‘你,你怎麼搶食?’少年追去,啼笑皆非:‘這裡不是滄城,糖多的是!你此舉乃強取豪奪!你忘了,你還是戒律僧!’
這少年,名子美,正是當今排行第三的皇子,誓王。剛滿十六。生母雖是素儀皇妃,卻因遵循古制,從小被皇后撫養。素儀皇妃來自顧州赤湖顧氏,是東麟侯的小女兒,戶部侍郎顧映月的胞妹。而皇后則是九原舊族林氏,太相親穆國公的侄女,新月營領林博之的長姐姐。
皇后林氏信佛。十年前誕下兩位皇子,在黃口之年便相繼病逝。皇后心如死灰,憶子成痴,因當時得到三千寺的前任主持大千和尚的點化,化悲為力,發願修法,以求極樂,才從喪子之痛中恢復。自此清心寡欲,終日持齋念佛,抄經清修,是三千寺的常客,也是三千寺無遮大會最大的施主。
皇后每月皆來三千寺修行,偶爾攜同子美。而子美也樂意。因為每次他都會來找神秀。
神秀帶子美回到自己的修行精舍,讓子美換回平日裝扮。自己則在廊邊,煮起桂花茶。
子美換回皇子打扮。他比同齡人瘦小,厚重的錦服顯得身子愈發單薄。他盤腿坐在廊上,享受濃郁的茶香,以及午後陽光。
接過神秀遞來的茶盞,喝了口後,道:‘這是我用金子買來的茶,雖香,可還是覺得少了些東西!’說著,向神秀淺淺一笑。