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屍神島，陵苕樓。
桃哥和陳英登上頂樓的神龕，將香案幢幡，盡數撤走。
‘主人不參神了，會把我們遣走嗎？’陳英試探一問。
桃哥半笑半真地反問：‘回去家裡，受苦挨餓？留在這裡，侍奉主人，不是很好？’
‘話雖如此.....’陳英想起以前每天被打個半死的日子，夜半仍會驚醒，嘟囔道：‘但如果有一日，主人又參呢？’
他的話雖然小聲，還是被桃哥聽到。‘三十年前，鯨鯢遇上海難，下落不明，主人為了求他回來，才會參神。如今鯨鯢回來，永遠不會再離開。主人已遂願。他本領那麼大，還求什麼神？！’
陳英長長舒了口氣，不經意瞥見手中正被捲起的畫像，上面畫著的少年，慢慢變成整日呆坐在陵苕花叢中的一抹人影，彷彿一隻被折斷翅膀的蝴蝶，心頭砰然一震，一股歉疚襲來，幾乎令他窒息！
倘若我沒有說出來......
*
侵曉時分，時若領著易無憂，登上一艘漆船，從西灘駛出屍神島，很快進入東南面的大霧。
數月以來，易無憂次踏出屍神島，雖仍置身虎豹之間，眉目卻掩藏不了興奮。她站在船頭，眺望飄渺：‘我們去哪？’
‘去看看兒郎們！’時若站到她的身後：‘我說過，等你身子好些，就帶你出來。憋坏了吧？’
被對方的氣息籠罩，易無憂的身子僵了僵，沒有回答。
漆船駛了不足半個時辰，便緩緩停下。茫茫水面傳來人聲。船舷出現一道梯子。
易無憂學著時若，攀著梯子下船，發現踏上的，竟是木板地！環顧一番，所在似是一處船埠。
兩人往某個方向行了半里。頭頂傳來啞啞鷗鳴，四周景物漸漸在大霧中露出真容！
只見無數舟楫，被鐵索纜繩，連成一片，中間有木板鋪成的步道，行人如履平地。不遠處，可以看到大小船塢，船屋儼然，連亙十數里。更有幾處看似校場的空地，隱隱喧囂。帆幔掩映之下，穿戴黃色衣幘的大漢擊鼓擺槊，或在演武，或在練陣！
兩人所在的步道盡頭，坐落一巨大樓船。
樓船高十來丈，五桅三層，正是那艘‘鬼船’！
易無憂登上鬼船，來到甲板，覷見一眾九珠鮫人，約十來人，耳邊垂著珍珠，鮫函明亮，五官卻皆有老態。一見到她，神色虔誠，甚至淚目，紛紛屈膝，連連高呼。
‘鯨鯢！鯨鯢！’
‘三尸神果真顯靈！’
‘有神靈庇護，我族必昌！’
易無憂大為詫異。一旁的時若彎腰，附耳道：‘他們都是當年跟隨你馳騁東海的人。他們和我一樣，再見東海之王，喜不自勝！其實島上的老人，能活下來的，應當都會認出你。’
易無憂腦中晃過楚婆，眸底湧起一抹憂愁。
時若以為他在感嘆時光流逝，為免他太過傷心，拉起他的手，往艙內走去。‘來，快來看看，我們的今非昔比！’
時若帶著易無憂，細細查看堆滿土石的底艙，槳手艙，戰備艙，箭樓，望樓，還有立在四面舷邊，高聳如雲的投石拍竿。
最後來到頂樓，腳下光景豁然！檣櫓林立的校場，不下數千的黃衣壯士，迎風搖曳的藍色海母旗，皆是圍著一塊沙地，周長不足百步。原來此地是一處偌大浮島。而浮島，只繫於海面一渚。所謂不測之淵，起於汀瀅，在這裡，也是如此，著實壯觀！
可是，他們明明離開屍神島不遠？
‘如何？像這樣的大樓船，我們還有一隻在南號島，還是全新的！我們的兒郎，沒有鮫革的，也不穿藤甲，有鎧甲了。呵呵，是不是迫不及待，想再次出航？’海風送來時若透著興奮的話語。
眼前景物太過不可思議，易無憂目不暇給，只喃喃道：‘這是什麼地方？那些是什麼人？’
時若眼神炙熱，難掩豪情：‘這才是真正的屍神島啊！在下面操練的，是真正的東海蛟人！當年你發現有大霧掩護的屍神島，帶鄉人避難至此。因此地隱密，沒有海國船隻可輕易到達，你以鯨鯢之名，去見當時的大君，提出在此建立水軍，以備不時之需。大君同意，正式封你為東海王。你便在屍神島的東側，一處終年風平浪靜的淺島，牽引繩索，圍出一片浮海軍營。你離開之後，我沒有忘記你的抱負！當時的你，頭角崢嶸，如今的我，也不遑多讓！哈哈！’
易無憂暗自詫異，明瞭時若和昔日的鯨鯢，一直在為一位‘大君’，在海外豢養私兵！只是不知那‘不時之需’，所指為何？
‘拿好。’時若將一塊魚形符節，和一張繡著觀音像的海母小旗，放到易無憂的手中：‘憑此物，可調用百人艦隊。他日我不在，你若有險，可自行離去！’
自行離去？！這不正是她日思夜想的東西？易無憂怔怔地摩挲兵符令旗，抬頭再看鯨鯢，只覺眼前這個海盜，絕非她之前認為的，‘愚昧不堪的化外之民’！
*
楚婆挑水回來，將水倒入院中的水缸。提起腰間的魚簍，才想起牆邊的鳥籠已空空如也。‘鳥都走了，我還抓什麼魚啊！唉，真是的！’
原來，籠中的紅眼鶻不知何時，已然不見。
‘這些魚，就給她做碗魚羹吧！’她想起困在石頭城裡的少女，忖道。
她將小魚扔進鍋中，拿起隨身的燒火棒生火，正要入屋內拿鹽。前腳剛跨過門檻，身體一滯。
鼻尖的刀鋒，煞氣騰騰，逼得她步步後退，回到院中！
犀人從屋內踱出，看著在自己刀尖前驚慌失措的楚婆，無比暢快道：‘想不到啊，竟然是你！’說著，笑聲轉為恫嚇：‘老虔婆！敢動一下，瘸的就不只是那條腿！’
楚婆垂下拿燒火棒的右手，冷道：‘你想怎樣？’
‘哼，你不知道吧，哥哥本來已經放你一馬！那次你從我住處，公然帶走那姓李的大夫。哥哥把島上所有知道大夫樣貌的人，都殺了，唯獨沒殺你。可他沒想到，你居然敢偷血漆！’
楚婆心中一凜，脫口道：‘誰告訴他，我偷血漆了？’
本以為犀人會說是陳英洩漏的，不料他道：‘哥哥聽屋裡的人說，自從那個人回來，你就隔三差五地出現在陵苕樓。血漆失竊，他就覺得你最可疑，後來又發覺，那個人身上的鮫革是塗了血漆的。哥哥思前想後，認定是你在教唆那個人逃走！’說著，他的另一隻手，拔出另一把刀。‘活那麼久，還不知道哥哥最忌諱的，是什麼？’
楚婆知道事情敗露，辯駁無益，雖不是對手，可騎虎難下，清叱一聲，舉棒一揮！
‘鏗鏘’一聲，火花乍起！
