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1985年，宾夕法尼亚州匹兹堡市。
伊莲·布罗根出生的那天，帕特里克·布罗根的人生彻底改变了。帕特里克是一名建筑工人，平日里不是戴着凹陷的安全帽、穿着脏兮兮的工作靴在工地上搬砖，就是喝得醉醺醺在酒吧闹事，日复一日过着一成不变的生活。在妻子孕期的前九个月里，他从未在意过那个即将出生的小生命。
直到凝视着这个小东西静静地躺在他怀中，他突然间觉得生活有了全新的意义。
 
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布罗根一家住在匹兹堡市加菲尔德区的民房里，条件十分简陋。帕特里克在阁楼顶上用木板搭了一个小露台。伊莲四岁时，帕特里克常常抱着她来到这个小天地里给她讲故事。
“你的曾曾曾曾祖母是一位爱尔兰公主，”他轻声说道，络腮胡和女儿的金发缠在一起，“她住在一个美丽的古堡里。城堡外有一条护城河（moat）和一个——”
“爸爸，什么是moap呀？”
“是moat。就是环绕在整个城堡四周的池子，可以防止敌人入侵。”他顿了顿，“阿伦娜公主的父亲，也就是国王，常常在布罗根城堡大开宴席、举办庆典。庆典过后，阿伦娜公主就会走到露台上，就像我们这个露台一样，所有的子民便会高声欢呼：‘公主殿下万岁！公主殿下万岁！’”帕特里克指着小后院，“你听到他们的欢呼声了吗？”
伊莲竖起耳朵听着。她真的听到了！不过她听到人们喊的是：“伊莲公主殿下万岁！伊莲公主殿下万岁！”
“爸爸，阿伦娜公主是不是很有钱啊？”
“非常有钱，亲爱的。就像你将来有一天——”
“你跟她扯这些干什么？”
妻子凯茜·布罗根站在门口，叼着一支烟。她刚上完超市里12小时的轮班，面色憔悴不堪。“你会让她觉得自己高人一等的。”
帕特里克看起来很是惊讶。“可她的确比别人都好啊。”
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伊莲长到六岁时，终于知道父亲只不过是个想象力过于丰富、嗜酒如命的体力劳动者，而他们住的加菲尔德区也是匹兹堡最糟糕的区之一。她永远也不可能变得富有，另外根本没有什么阿伦娜公主和布罗根城堡。但她一如既往地敬爱父亲。
伊莲喜欢在父亲下班回家后，紧紧依偎在他宽阔的胸膛里。刚刚结束工作的他身上总是带着一股锯屑、砖头和户外的混合气味。
她知道父亲永远会在身边保护她。
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伊莲从小就特别喜欢玩报纸和杂志上的“找茬游戏”。左右两幅乍看之下并无不同的图，上方写着一行字：以下两张图上的女孩有十处不同。你能找出来吗？
可帕特里克发现他的金发小天才三下五除二就能找出不同，他对此惊叹不已。“右边的女孩没戴手镯，而且她的凉鞋上有两根带子……这些都超简单的，对吧爸爸？”
“才不呢，”他咯咯地笑，“这可不简单，你究竟是怎么做到的？”帕特里克对妻子说：“她的观察力特别敏锐，以后说不定能成为一名了不起的艺术家。”
“呵呵。”凯茜不置可否。
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帕特里克对女儿的安全问题特别上心。伊莲开始上学后，他便每天开着卡车早晚接送。无论工地上有多忙，一到时间他就放下手上的活说：“我要去接女儿了。”骄傲之情溢于言表。
帕特里克干起活来勤勤恳恳，他的老板们便也不说什么，反倒十分赞赏他的父爱。帕特里克总是第一个到工地，最后一个才离开，干起活来也比别人更快、更卖力。
雇主们怎么也不会想到，这个老实巴交的人日后竟犯下一桩偷窃案，致使工地蒙受了多年影响。
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