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一天下午，伊莲上完凹版印刷课回来，看到艾什莉也在宿舍，这倒是稀奇，最近很少在宿舍看到她。艾什莉正坐在绘图板前，这会儿转过身来看着伊莲。
她盯住伊莲问：“你到底干吗了？”
伊莲皱了皱眉，“怎么了？”
“刚刚不知道哪个政府机构打电话来，问了一些你的情况。“
“他们具体问什么了？“伊莲的心顿时怦怦作跳。
“各种个人信息——问你是否诚实，偷没偷过东西，有没有吸毒……”
伊莲咧嘴大笑。
艾什莉瞪着眼睛。“喂，有什么好笑的？你是不是有什么事瞒着我？”
“没什么，就是我申请了联邦特工处的工作。”
“你再说一遍？申请了什么？”
“联邦特工处的工作。这有什么好稀奇的，艾什莉。”伊莲开始辩解，她早就知道艾什莉不会理解的。罗德岛设计学院的毕业生，包括艾什莉在内，大部分都会应聘纽约、波士顿、洛杉矶、芝加哥这些大城市的时装设计或广告设计公司。伊莲也不例外，她之前也跟艾什莉一起填了不少这些公司的申请表。
“特工处要招不少懂得图形设计和印刷的人。”伊莲继续解释。
“我想你心中自有主张。可是……我的天，伊莲，你要去联邦特工处？”
“只是一时兴起啦，艾什莉。我就申请一下看看，有机会干吗不试试呢？”
她并没有告诉艾什莉全部实情。申请书长达34页，她累死累活写了整整一个月，大部分是在线填写资料，小部分打印出来的资料也被她小心地收起来，以避人耳目。最难的部分就是知识、技能和能力（KSA）测试，判断候选人有没有“沟通协作的能力、承担责任的意识和当机立断的魄力”。
艾什莉出发去上课前盯着伊莲看了好一会儿，然后给了伊莲一个温暖的拥抱。“你真是个怪人，布罗根女士，不过我爱你，也希望你如愿以偿。”
“太需要你的鼓励了，谢谢你，艾什莉。”
 
* * *
两天后，特工处来电话了，面试安排在下周一下午两点，地点在普罗维登斯的办事处。
伊莲刚开始雀跃了一阵，但很快冷静下来。某种程度上，她内心深处并不希望自己能进展到这一步。或者其实这么说吧，接下来将面临的层层筛选让她心生怯意。
如果通过面试，接下来伊莲要参加财政执法人员资格考试（TEA）。据她所知，这有点类似学术能力评估测试（SAT），只不过针对财政部相关应聘人员。考试有三部分——A：语言分析；B：计算推理；C：侦查技巧。市面上有卖辅导书。不过这会儿正赶上期末考试复习，一堆事情掺杂到一起，想想都头疼。
如果她能够通过TEA，就可以再回到办事处参加下一轮面试。这个严峻的环节名字倒挺特别，叫“V因素测试”。三名高级探员一组连着90分钟拷问你，包管你一个下午“其乐无穷”。
“V因素测试”之后是测谎环节，然后还有严格的体检和同样严格的心理测试。
通过了全部测试，也仅仅意味着特工处会把你列为候选对象。特工处的工作都是最高机密，因此要对你进行全面的背景调查，个人情况被查个底朝天。你之前的每一个住地都会被核查，朋友、邻居、同事、同学、老师、前雇主以及你认识的其他人都会被约谈。通过采集到的这些信息来确认你的品行——是否诚实，是非观如何，一贯口碑，经济状况等等。只有通过这个环节之后，才能进入正式的入职面试，决定去留。
最让伊莲担心的是心理测试环节。这个节点上，他们肯定会知道父亲由于伪币交易被捕的事情。她很清楚，没有任何执法机构会选择雇佣那些心怀私怨，准备利用职务便利公报私仇的人。所以伊莲一开始就知道她必须隐藏起自己想为父亲报仇的真实想法，必须让他们觉得自己申请加入特工处这回事，是最近突然想到的。
正因为如此，她跟艾什莉一起申请了不少“普通”工作，实际上她对这些工作毫无兴趣。
她唯一感兴趣的就是成为一名联邦探员。
 
* * *
伊莲在面试中表现不错，高分通过了TEA测试，还通过了体检和测谎仪测试。伊莲在测谎时被问到“你是否曾经知道父亲在进行违法活动”，那一刻真是心惊肉跳。她当时回答，“我不知道。”但其实从很小的时候，伊莲就隐约感觉父亲的钱来路不明，不然凭父亲的收入，负担不起她在布隆蕾学院的费用。伊莲很担心测谎仪的指针会大幅跳起来，然而并没有，显然仪器没有测出这句谎话。
 
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