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伊莲在周一抵达蒙大拿州大瀑布市时，气温只有零下五度，冻得人鼻子都没有知觉了。这个小城只有六万人口，一马平川，一眼望不到边。最高的建筑也就是特工处办事处所在地——美国银行“大厦”，足足有七层高呢。
伊莲收到通知信，得知被分配到蒙大拿州大瀑布市的地方办事处时，她努力为自己打气。她知道会被派到美国条件最恶劣的地方去，这是所有新特工都要经历的。
她打着哆嗦把她的破丰田锁上，心想在大瀑布市待上一两年不成问题，她可以尽量过好这段时间。往好的方面看，她琢磨着，这是个小镇，这里的居民肯定比匹兹堡那儿的友好多了。
“美女，你他妈的不能把车停这儿。”
伊莲转过身来。一个肥头大耳的男人正在人行道上铲雪，嘴里叼着一只雪茄：“你怎么回事，不识字吗？”男人嚷嚷道，指着“禁止停车”的标识。
好吧，她心想，这里的“大多数”人可能比匹兹堡的更友好吧。她把车往旁边一个车位挪了挪。
上班第一天，她穿了一套藏青色西装，还特别设计了发型。一位矮胖的接待员带着伊莲去办公室见特工办事处主任（SAIC）——就是那个慢悠悠地从椅子上起身盯着她看的男人。
“布罗根小姐吗？”他问道，目光溜到伊莲的双腿上，然后是鞋子，最后又回到脸上。“很高兴见到你。”伊莲说着，和对方握手。
“我不知道你……”接待员站在一旁，看着他色眯眯地盯着伊莲。他瞥了她一眼，面色潮红，“谢谢你，苏珊。可以了。”
苏珊走出办公室，厌恶地瞥了他一眼。
主任名叫比尔·桑德斯。他开始不自然地东一句西一句地扯起家常来，他告诉伊莲这间时髦的办公室是一年前才建好的。他差不多有35岁，啤酒肚，头发几乎掉光，仅剩的那一小撮还沾满了头皮屑。伊莲注意到，他戴着婚戒，这可是件好事——刚刚她察觉到的那股蠢蠢欲动已经给她敲响了警钟。
跟伊莲交代完工作职责，他还提到会进行很多与“交流沟通”有关的培训，例如职业道德、多元化及人际交往意识等。
会面接近尾声时，伊莲问道：“会有时间让我处理自己的案子吗？”
“你‘自己’的案子？什么意思？”
伊莲耸了耸肩。“根据我的线索跟进的案件，也可能是其他州的案件。”
“已经想要离开大瀑布了吗？”他笑了笑。
“不，我只是——”
“可以自由处理一些外部案件，只要你完成了手头的任务，并且写好DOPS。”
“我的——DOPS？”
“每日行动纪要。”
“哦。”
“无论如何，只要你做完分内的事，自己处理案件没什么问题。”
 
* * *
头几个星期伊莲还在努力地适应工作。只有一名驻地特工不在新建的办公室里工作，他叫肯，当特工才两年时间。他此前在芝加哥警局担任探长，经验丰富，大多数时间都是单独办案。大瀑布办事处处理的案子基本都和金融诈骗、伪造支票以及网络账户入侵有关。这个城市不只是全球非法伪造货币活动的中心，似乎还是所有其他犯罪活动的中心。
比尔·桑德斯好像不停地在找借口到伊莲的办公室来跟她说话，或者叫伊莲到他的办公室去。每次他取文件或者是拿咖啡杯的时候，总是凑得很近，有时还“不小心”蹭到她。她发现比尔每次这么干的时候总会深吸一口气，好像想借机享受一下她身上的香水味。
一天晚上，她和比尔正在核对蒙大拿州内收到某种假支票的银行名单，比尔忽然凑近一步，抓起她的手。
“伊莲”，他的声音颤抖着，“我有话要跟你说。”
“别这样，”她回答道，把手抽了回来。从上班第一天起她就知道这一刻总会来的。她瞥了一眼开着的办公室大门，担心被苏珊听到。
“苏珊已经下班了，肯去比灵斯1了。”
“我不管，”伊莲起身说道。她刚刚一直坐在他的书柜旁。她把两个人之间的距离又拉大了一点。
他的脸变得通红，光秃秃的脑袋更是红的厉害。“伊莲，我忍不住了。自从你到这里工作——”
“比尔，别这样。拜托了。”
“你对我没感觉吗？”
“这不是重点，比尔。你是我的上司。”
“那又如何？”
伊莲欲言又止，不想让自己听起来像个新人在背特工处员工手册。“你已经结婚了。”
