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“被捕？”尼克·拉格朗日一脸茫然，“你在开玩笑吧？我到底做了什么会被逮捕？”
伊莲气得呼吸急促，她强迫自己压低声音：“就因为你藏在文件柜最底下那个抽屉里的那些钱！”
尼克不可思议地盯着她：“你竟然偷翻我的办公室？”
“我别无选择，”她喃喃道，继续打包自己的东西，“我简直不敢相信，你竟然为了掩盖自己的行为让我在我们的报告中撒谎。”
“我也不敢相信你竟然相信别人的话而不相信我！谁跟你说我要被捕了？”
伊莲默不作声。
“那些钱……我只是还没来得及去换，仅此而已。我……”
伊莲还是不看他。
“好吧，”他放弃了解释，生气地说，“你就逃去该死的华盛顿吧！我不在乎。”
他转身要走，又回过头说道：“你知道你逃离的真正原因吗？你就是害怕跟人亲近。”
尼克气急败坏走出了办公室。
 
* * *
伊莲希望华盛顿之旅能让她感觉好一点。“眼不见为净”，她想。但这无济于事，她还是为自己跟尼克之间发生的事情难过不已。
你知道你逃离的真正原因吗？你是害怕跟人亲近。
无稽之谈。她之所以“逃离”是因为他是个罪犯，跟他们要送到监狱去的那些人一样坏。她为什么非得跟一个不正直的人搅在一起？尼克就像她的父亲……有一颗善良的心，但灵魂堕落了。
她在飞机上点了三杯鸡尾酒，把自己灌得昏昏沉沉，心烦意乱地睡去。
 
* * *
吉恩·拉斯特亲自来杜勒斯机场1接伊莲。一辆装甲越野车载他们去财政部，司机也是一名特工。她不知道拉斯特想要她加入的那个新项目到底是做什么的，希望真的如他所说十分刺激——只要能让她忘了尼克就行。
车在财政部大楼前停下，伊莲和拉斯特下了车，走上台阶，穿过入口威严挺立的大理石柱。她肃然起敬，不敢相信自己马上就要在这栋历史悠久的建筑里工作了，街对面就是白宫呢！
吉恩·拉斯特在车上就告诉她，他主管美钞上的所有防伪标记。
佩好安全徽章，拉斯特带她来到三楼的办公室。这里还基本保留着初建时的奢华复古装潢，让人赞叹不已。
在这间办公室里能一览白宫的壮观景色。所有窗户都安装了饰有金箔的胡桃木挑檐2。一盏镀金的枝形吊灯从天花板垂下，天花板上是一幅寓意“财政部”和“正义”的壁画。拉斯特说这间办公室跟它19世纪60年代刚建成时相比没有多大变化。唯一一件看起来不像古董的是墙上那幅世界地图，地图上插着五颜六色的图钉，特别是欧洲那块。
“你的办公室真是让人叹为观止。”伊莲礼貌地说，好像谁在乎似的。
他微笑着，提起拐杖示意她道：“在这儿工作40年，拿着微薄的薪水，忍受各种官僚主义，像个奴隶一样任劳任怨，大约在你退休的前一年他们也会给你这样一间办公室的。”
伊莲本来想笑，但听得出他声音有些苦涩。不过，至少他是一个正直的人，不像她认识的某人。
他请她坐在一张舒适的皮椅子上，然后拄着拐杖蹒跚走到他那张古老的办公桌前坐下，一边还做了个鬼脸。他脸色憔悴，瘦骨嶙峋，身上的三件套西服3像是挂在衣架上一样。伊莲还注意到他的手在颤抖。
他打开抽屉，拿出几片药放入口中。“帕金森病，”4他解释说，一边干咽下药片，又朝她示意，“所以，我猜你对我让你加入的这个新项目十分好奇吧……”
“岂止是好奇。”伊莲回答。
“你已经验过许多假钞了，我相信你也注意到了，造假钞的人技术日益精进。”
“是的，我注意到了。”她决定集中注意力到当前的任务上。“据我所知，吉奥里印钞机非常复杂——正确掌握到其使用技巧的过程呈现为一条学习曲线，也就是要反复练习，熟能生巧。”5
“说得对，但看起来这些犯罪分子最近取得了重大突破。”
“怎么说？”
拉斯特指向墙上插着图钉的地图，“三周前，在意大利圣雷莫，有个年轻女人拿着五万美元的假钞去了赌场，还换成了筹码。所有这些钱——我们说的是500张假钞——都通过了赌场货币兑换处的验钞机，完全没被检测出来。”
“那后来怎么发现是假钞的？”伊莲听得入迷了。
“在马赛的赌场总部办公室里有个人仔细检查了其中一些，他注意到差异，就送了一张到联邦特工处去检验。”
“那个女孩怎么样了？”
拉斯特耸耸肩：“消失了，是个意大利妓女，很可能现在已经死了。”他平静地看着伊莲：“你知道所有这些意味着什么吗？”
“知道，意味着银行和货币兑换处不能识别出这些假钞。”
“对。你可以想象，这个问题有多严重。”
“当然。”
