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容宁与秦少劼都忙碌,另一头徐缪凌领命,带侍卫找起了从山西跋山涉水过来的老百姓。他身边的少年绷着身子,紧张不安,几次偷偷想看徐缪凌。
可他被抓坐在徐缪凌马上,稍一动就被按住。马鞍太小,他被卡得疼。这一批侍卫看上去都是见过血的,让他疼也不敢说。
在京郊搜寻到人后,一位侍卫很快通知徐缪凌。徐缪凌带着一行人径直前往京郊一处茶铺。
京郊外的路上常会有老百姓搭起来的茶铺。
这些茶铺专门供应来往商户停下休憩喝茶。大的茶铺为了让商户的马和货物有地方安放,特意搭了大草棚。不太能遮风但可以挡雨挡雪。
徐缪凌带着少年一出现,在草棚里的一位干瘦妇女立刻冲了出来,旁人拦都拦不住。她欣喜若狂:“草娃,草娃!”
少年一下子忘记了对侍卫们的害怕,高声应答:“娘!”
徐缪凌翻身下马,顺手将挣扎想要下来的少年揽下来。少年一落地,奔跑向妇女:“娘!”
人群中,一位看上去干练的黑瘦老人走了出来。
他对着徐缪凌深深鞠躬行礼:“大人!小的是自山西来的。走在路上丢了一个孩子,想着到京城门口能碰见。没想到人会被大人所救。”
徐缪凌站在原地没动:“先不用谢。你们没有路引,擅自离开山西进京,进不了京城。沿途但凡进州府大城,都会被抓起来。”
老人抬起身,语气急切:“小的有要事!这开路引要去衙门办理,小的要是去了衙门,衙门肯定不给路引进京城。”
徐缪凌对此十分清楚。
这些炭工进京城,必然会惹出大麻烦。中间牵扯到的山西地方官员乡绅商人等不计其数,还会影响到工部和惜薪司。
就现在而言,陛下已经打算了解并清算山西煤炭矿山与民窑的异况。负责的可以说一个都别想跑。
“我知道。”他问老人,“你们怎么出来的?这么多人出来并不方便。”他扫了一圈草棚,可以看出这儿有近百人。
这么多人浩浩荡荡上路,又不是有推车货物的商户,谁都能看出不对劲。
徐缪凌再问:“你们打算做什么,怎么做?”
老人看着徐缪凌,欲言又止。他不相信徐缪凌,不知道该不该说。他一停顿,身后有个心直口快的壮年替他开口:“你别管我们怎么出来的。我们就是想要来讨个说法。我们进不了京就不进,在城门口坐着。我们想知道,这京城里权贵用炭,是不是就不把我们这些挖炭人的命当命了!”
那个壮年越说越气,愤怒到瞪眼,眼内血丝都露了出来:“到时候人全死了,我看他们用什么烧!”
徐缪凌手覆在刀上,随时防止有人心情太激动,冲过来动手。
他知道陛下的良苦用心,也知道百姓无辜。只是此时此刻,他免不了心中替帝王叫屈。
边上开茶铺的夫妻擦桌子倒茶,眼神简直黏在了这边。他们满心好奇,这到底是发生了什么事情。茶铺内几个过路人也提溜起了耳朵。
徐缪凌压下不该有的情绪,尽可能抬高声音,让在场人都能听见:“这事你们听我从头说。陛下已派人处理山西一事。我,锦衣卫徐缪凌,奉旨前来替各位安排京郊住处,管饭。”
第59章
徐缪凌的话, 众人想信又怕是假的。
但徐缪凌穿着锦衣卫的衣服,身上佩刀且有证明身份的牌子。一群老百姓琢磨来琢磨去,认为面前的青年当官的, 没有必要哄骗自己。
尤其是他说是奉旨。
这可是天子脚下。奉旨这种话当然不能随便乱说。乱说要掉脑袋的。
一群人小心翼翼低声讨论着。他们以为自己不会引侍卫注意, 其实在骑着马且警惕的侍卫们面前,每一个动作都无处遁形。
被叫草娃的少年小声和自家娘亲说了点什么,人很快被他娘拽进人群里。他说的那点话自然在人群里传开。不少人都安分下来,想看看带他们来的老人怎么打算。
老人沉默半响,再度躬身:“大人, 您请坐下和我们细说吧。”
旁边茶铺的老板娘揣着布飞快擦了临近的桌子,很有眼色招呼:“大人,坐。来这里坐。”
徐缪凌拱手感谢,抬手做了个手势示意所有人下马。
他带着侍卫们一起入了茶铺落座, 老人则是站在一旁, 摇头拒绝了坐下:“我要是坐下, 乡亲们没地方坐只能站着。不好。要是大家伙和我一样都坐, 人太多了, 坐不下, 也碍着茶铺做生意。”
听到这话, 侍卫们大抵知道面前的老人是怎么成为一群人代表的。家有一老如有一宝, 民间有不少村落,哪怕有朝廷安排选定的管理者, 也总会有被拥戴选出来的村长。
这群炭工不是一个村的,出行前估计是特意选出了一名可以代表大家说点什么的,算众人眼中德高望重的老人。
老板娘送了茶水上来。
徐缪凌没喝, 还是再邀请人坐:“坐一会儿。等下有老人家要忙的事。现在累垮了,别人回头还要照顾老人家。”
后面不少人直言:“就是, 洪老,你赶紧坐。”
“我们随地一坐就好了。”
这么一说,一群人商量着纷纷席地而坐。他们天天挖煤的,总是脏兮兮。坐个地算什么。一百来号人随地坐下,看起来很是壮观。
被称为洪老的老人见状,不再犟,顺从坐下。
他润了润干到几乎要开裂的唇,朝徐缪凌拘谨笑笑:“见笑了。大人您能先和我们说说,陛下他啊,怎么讲的?”
徐缪凌离开得早,不知道山西的折子有没有送上来。不该说的话,他当然不会说。
他交代了一下“石炭开采”整个事情的来龙去脉:“京城里有很多人家,取暖原本用的是木炭。木头就近砍着。用量太快。边塞要是缺树,很容易被不种田的北狄部落的人打过来。他们真打过来,肯定烧杀抢夺。”
部落不是没有安分的,但能够越境的那些,必然不安分,属于穷凶极恶。
徐缪凌继续说:“因此,陛下主张宫中和京城自此以后都改用石炭。于是让人去山西看看,有没有好的石炭。但那是为以后做准备。这几年京城中石炭都来自京郊。山西是供给山西和其他州府百姓的。”