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这侯龙书院本就是侯龙山庄的私塾。
据说书院任山长周夫子早年曾是某王朝太学的祭酒大人,只是后来突然心生去意,于是决意远离红尘,独自一人云游四方。
后来路过此地,欲往他乡,在路边野店避雨忍饥挨饿之际,听闻侯龙山庄主人武老太爷的私塾中,教学了大半辈子的老夫子告老还乡了。
于是囊中无钞的祭酒大人,厚着脸皮与店家盘问了侯龙山庄的去处,估摸着去吃回大户,顺便也好给自己寻一处安身歇息之处。
两人交谈之际,却又听得店家说,武老太爷虽然钱多人老但并不痴傻,一辈子好事做尽,但又会时常因为邻里乡间那些家长里短的事情不讲情面,是个不好相处的乡下土财主。
自觉走投无路的祭酒大人正踌躇为难之际,却见天色黯淡,秋雨绵绵不绝,遂与店家问了侯龙山庄的方向,踉踉跄跄地消失在了野店门外。
店家遥遥看去,正是武家侯龙山庄的去向。店家暗自摇头之余,却也真心期盼那风雨中的异乡人,能得到武老太爷的照顾。毕竟那中年男子言语斯文客气,颇有几分乡下人想象中读书人的气质风度。
后来过了几日,还真的从乡邻中听说了武家新请了一位西席,并且传出话来说,从今往后,十里八乡凡有志于学的乡村蒙童,无论男女,只要不曾弱冠及笄,婚配嫁娶,皆可于侯龙山庄中旁听先生授课,接受礼法人伦的教导。
一时间,前往侯龙山庄的少年男女络绎不绝,武家老太爷索性接受西席先生建言,将府中多余闲置的马房仓库划拨出来几间,作为前来就学本乡子弟学习和安身之所。
后来虽散了大部分头脑热,企图一步登天的蠢人,但侯龙山庄的义善之举却因此声明远播。
武家在赚得老大名声之际,武老太爷遂大手一挥,将山庄外的荒山、滩涂、沟壑等闲余的近百亩土地,拨作书院学生劳作耕种之地,以供远道而来的寒门学子自给自养。侯龙书院成为乡间蒙童的公学之所的乡风习俗也便自此沿袭了下来。
书院兴起十余年后,在武家老太爷的撮合下,周夫子迎娶了一名本乡本土的乡下姑娘。可惜周氏夫妇二人早年并无产出,直到周夫子年过六旬,才晚来得子。
如今倡义学的武老太爷与周老夫子这对老友,也已经双双过世多年。
侯龙书院在此穷乡僻壤行教化之事,也忽忽一百三十余年了。
武老太爷后世子孙武镇南子承父业,继续家族乐善好施的义举。
武家子弟亦都在书院学习读书做人。书院山长之位,则是周夫子的后人周兴担任。
山长周兴有一女儿,取名拂静,与如今侯龙山庄主人武镇南的女儿武卿人正好同年同月生。
如今十多年过去,两女初长成人,早已成为书院众人心中的一株并蒂莲花。
周武两家世代交好,周拂静与武卿人二女更是同年同月生,故而二女自幼就一起生活玩耍,情同姐妹。
但二姝的性格却各不相同,武家大小姐为人开朗大方,英气逼人,如一团火。周家女儿则沉静洒脱,秀外慧中,如一掬春水。
二女在同一屋檐下生活了十多年,闺中无话不谈。
然而近几日,这亭中却少了几分欢笑,多了一丝愁绪。
只因每年三月三上巳日,侯龙书院将猬集书院众人,在后山的小溪之中举行谢师宴。
这原本是当世的习俗,武家每年都会组织村民同往溪边湖畔祓禊沐浴。
只是书院内每年的三月三又和书院外有所不同。它既是乡俗,又是每一个在侯龙书院就读三年的外姓学子,结业返家或外出继续游学的“谢师会”。
三月三的“谢师曲水宴”后,唯有天资聪颖的外姓学子,方可再在书院中与武姓子弟一起再读三年。
然武家祖训定下了规矩,武家后辈子弟从不参加朝廷科举,亦无外出云游之人。
仿佛这遥远的乡下就是武家先人为家族子弟觅得的洞天福地、世外桃源。
故武家子弟也有不少不堪造就,读满三年即离开书院之人。
许是山高路远,乡民子弟顽劣不堪,侯龙书院百余年间,也不曾出现过才学惊人高中皇榜的学子。所以每年三月三祓禊之后的曲水宴,其实也是侯龙书院最后一次宴请结业学子。此次宴席之后,众人则是各散十方,从此各安天命。
再次相会,便是隔年作为宾客前来了。
如今的侯龙书院虽名为书院,书院中的学生却不过三五十人。
武家本家子女占了大半,其余则是附近乡民的子弟。
每年加入或离开书院的也不过区区十余人而已,只是今年离开的人却要多一些。
其中既有在书院苦读十余年的武卿人、周拂静二姝,也有先前匆匆走过,已在书院晃荡了六年的杨天兵和杨天兵的“阳哥”。除此之外,还有十余人也将因三年已满,离开侯龙书院。
那自称杨天兵的少年,是武家二老爷武镇奉名下庄园高乐庄中,一户杨姓道士的独子。这猥琐而贪吃的小胖子或许是每年在三月三上巳节最欢快的。
那被称作“阳哥”的黑衣少年,则并非武家庄园所在的朝阳村村民。黑衣少年本名韩阳,家住五里外的晓月村。
其父韩铁匠乃村中有名的独眼龙,虽单目意外失明,却力气过人打得一手好铁具,颇受村民欢迎。家中有兄弟姐妹七口,茅屋三大间,日子过得颇为清苦。
所以他跟小胖子一样,也是最期盼每年三月三正大光明从书院往家里带吃食的人。
其实不仅武家大小姐和周家大小姐,还包括书院的其他人,又何尝不是如韩阳、杨天兵二人这样期待每年三月三的到来?只不过韩阳、杨天兵二人是夸张的期待吃食,其他人则各有所图罢了。
武家和书院会在每年三月三的“谢师宴”上,在离开书院的众学子中,选拔出若干可造之才,并用信札举荐给学子的所在村甲,一来彰显书院的教化之功,二来意在为学子领一条或者可能的出路。
虽然更多时候,这样的举荐信象征意义更多一些。各个村甲的乡老们收到这样的举荐信时,往往也口头表扬多过于其他,但这毕竟是书院为数不多的传承仪式之一,倒也颇受书院众人的重视,每每总会有几分伤感而又庄重的气氛。