第九章 好,同意了
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小满像只活泼的小鹿,迈着她短短的腿,跳跃着奔向大嫂的怀抱,天宝程则站在一旁,安静地见证着这一切,没有出丝毫声响。
周大嫂显然被小满带来的消息惊得不轻,她反复确认了好几遍,似乎要把每个字都嚼碎了吞进心里,最后,她毅然决然地将手中的物品轻轻放在灶台上,宣布道:“得了,大嫂先替你保管着,回头再来收拾残局。”小满的记忆力仿佛是春天里疯长的藤蔓,新奇的事情一件件缠绕得清清楚楚,即便如此,周老爷子还是不厌其烦地询问了三遍,随后便在门槛上找了个位置,悠哉悠哉地掏出一袋烟丝,细致地填充进烟斗,一言不地享受起那份宁静。
四周的人仿佛都被这份沉默感染,各自沉浸在思绪中。钱氏对着小钱氏轻声嘱咐:“先去忙你的吧,这事儿复杂,得等大伙儿回来合计合计。”小钱氏应声,转身继续在学堂里勤劳地忙碌起来。
钱氏的目光掠过周老爷子,拉起小满的小手,步入屋内。她低头,温柔地望着小满,现她圆润的小脸上写满了不解,显然是还没领悟到话里的深意。
钱氏沉思片刻,用一种仿佛在讲述童话的语气问:“小满,有没有想过,去学堂的奇妙世界探险呢?”小满的眼睛忽闪忽闪,像是夜空中最亮的星:“我每天都在探险啊,我已经学会了《千字文》,庄先生还说要领我走进《论语》的世界,我能数到一百颗星星那么多呢!”钱氏轻轻摸了摸小满的头,接着问:“那,你喜欢这样的探险吗?”小满惊喜地点头,眼里闪烁着兴奋的光芒:“级喜欢!读书就像是打开一个个神秘的盒子,开心时读《千字文》,就像在唱歌,更开心;不开心时,读《千字文》,烦恼就像被风吹走了。”
钱氏的眼神仿佛穿越了时空,悠悠地说:“真是可惜啊……”小满蹭上床,依偎在母亲身边,好奇地问:“娘,可惜什么呢?”“可惜你不是个小公子。”小满嘟起小嘴,一副坚决的样子:“我才不愿意当小公子呢,他们脏兮兮的,还臭臭的,哪有我们女孩儿漂亮。”
钱氏被逗笑了,“对啊,我们的小满是最干净香喷喷的小公主……”只是小公子可以继承家业。钱氏内心五味杂陈,强忍住泪水。
小满见状,心疼地帮母亲擦去眼角的湿润,自己眼眶也红了,用稚嫩的声音问:“娘,你为什么哭?是因为不喜欢我去探险了吗?那,那我以后少去好了。”钱氏破涕为笑,轻轻捏了捏小满的小鼻子:“你呀,真是个小精灵,和你爹一个模子刻出来的,总能用甜言蜜语逗人开心。”
小满瞪大眼睛,惊讶于父亲的另一面。钱氏的忧愁只是一瞬,随即搂紧小满,温柔地说:“能读书是福气,书中藏着无数宝藏,即使你是小女孩,读书也能让你比别人更强大,保护你不被骗,不受伤害,让你的生活更加精彩。”
钱氏虽未曾踏入学问的殿堂,但她的智慧如同田野里最坚韧的麦穗,她说:“看看那些男人,有文化的总比没文化的过得舒坦,会算账的总比糊里糊涂的机灵,女孩也一样。”
小满重重地点头,“先生说过,读书让人明智,就像白二哥那样,他说不考科举,就靠收租过日子,先生就教育他了。明智的人无论走到哪儿,都站得直,做得对,可以……”说到这儿,小满卡壳了,多亏天宝在一旁提点,她才接上,“可以无坚不摧,心强大了,人就无敌了。”
小满虽不能完全理解这句话,但庄先生的形象在她心中瞬间伟岸起来,她羞涩得想绕着村子跑三圈大喊,于是牢牢铭记在心。
她的眼眸如星辰般璀璨,对母亲说:“娘,我要读书,还要成为明智的人!”钱氏望着小满那坚定而纯真的小脸,几乎要点头答应,但想到家境的拮据,她把所有的话都咽了回去,还是等家里的顶梁柱拿主意吧。
晚餐时分,周大郎一行人归来,夕阳正缓缓下沉,众人早已饥肠辘辘,毕竟早餐只是清汤寡水。大家匆忙洗净手,围坐在桌边,周老爷子并不急于谈正事,直到众人酒足饭饱,他才领着老大、老二、老三来到院中,准备商讨。
小钱氏悄悄望向院子,眉头微皱,手中的抹布被她揉搓得更紧了。周二嫂冯氏也随她的目光望去,低声嘀咕:“公公是想让小姑子去上学堂吗?”何氏也皱起眉头:“不至于吧,那得多少钱啊,大嫂,婆婆也同意吗?”小钱氏内心矛盾,尽管不乐意小姑子上学,但中午是她亲自带小姑子回家的。
中午时,她初闻此事,满心欢喜,小姑子成了庄先生的弟子,未来不可限量。但回到现实,读书的费用让她清醒。
庄先生虽免费教导,但拜师礼、节日的礼品哪样能省?这些还算小事,读书还需书籍,笔墨纸砚,哪一样不费钱?虽然庄先生的学堂收费不高,但白地主承担了大部分,即便如此,周四郎赌博前,周家也无力送子孙入学,原因之一就是家底太薄,供不起读书人。
过去供不起,现在更是难上加难,家中还有母亲需要长期服药,负担更重。
这些考量像一阵风,吹散了小钱氏最初的喜悦,留下的是满满的忧虑。
当然,小钱氏的担忧,周家的男人更是考虑周全,特别是周老爷子,他本不愿小满读书,但下午妻子与小满的对话让他犹豫不决。
晚餐时,他望着小满小心翼翼地捧着大碗,小脸几乎贴在粥上,一碗稀粥也吃得津津有味。再看身边的儿媳们,刚放下碗筷就开始忙碌,周老爷子的心天平逐渐倾斜。
小满体弱,肌肤如雪,惹人疼爱,家里万千宠爱于一身,但十年后,十五年后呢?她是否也要和哥哥们一样,成为一名农妇?
周老爷子猛地吸了两口烟,呛咳了声,轻敲了敲烟斗,缓缓道:“事情你们都明白了,说说看,你们怎么想的?”
周二郎和周三郎交换眼神,低头答道:“我们听爹和大哥的。”
周老爷子扫了他们一眼,转向周大郎,“大郎,你的意见。”
周大郎牙关紧咬,说:“庄先生愿意教,咱们就供,等她长大了,若是能嫁到镇上,就不用像我们这样面朝黄土背朝天了。”
“对!”周老爷子一拍大腿,“我就是这意思,这世上识字的闺女有几个?家里数数,谁比小满聪明?大头哥连鸡蛋账都算不清,小满一眼就明白。我们小满这么好看,长大了还得了,别说镇上,县城都有可能。”
周二郎面露纠结:“话虽如此,读书得花不少钱,她是女孩,不能科举为官……”在父亲的目光下,周二郎的声音渐弱,推了推老三。
周三郎:“我听爹和大哥的。”
周大郎和周二郎相视无言。
周老爷子又吸了口烟,缓缓吐出,“庄先生不会收小满的学费,我们只准备拜师礼就好。”
周二郎接话:“书和笔墨纸砚总得备吧,总不能让庄先生既当师傅又出这些,爹,这可是一笔不小的开销。”
家里没人知道确切价格,但书、笔、墨、纸听起来就不便宜。这也是周老爷子犹豫的关键,他默默抽烟,脸上笼罩着一层深深的忧虑,似乎在衡量着什么。
周大郎手背青筋凸起,坚定地说:“爹,小满是好孩子,庄先生了解咱们,我去求他,他们现在学什么书,我们就买一本。小满还小,不用急着纸墨,等她大些,家里或许能攒些钱。”
周老爷子见状,松了一口气,点头道:“好,就这么定,后天我和你带小满去拜师,顺道和庄先生谈谈。”
周二郎欲言又止,心中却波澜起伏。
老四已至婚龄,本打算过年迎娶,春种时能共耕田。可他赌博,败了家产,名声受损,短期内恐难娶妻。
老四迟婚是咎由自取,老五呢?老五十四了,两年后也要议亲,婚礼费用不菲,况且母亲医药不断。
家中六个兄弟,未成家的不说,已成家的三个,老大稳重不够灵活,老三太过老实。唯独老二机智,常去市集,眼界开阔。
赌博后,他算计着,三五年内家里能攒三四吊,到时给老五娶亲。老五之后,是老四和老六,这三小的完婚,家里至少再穷十年,然后是大头。
他曾想,一家人团结,父母在,兄弟齐心,赚钱更快。虽弟弟、侄子、儿子相继成家,他也许一生无缘闲钱,但至少衣食无忧。
但小满读书,家里就真的一分闲钱不剩。
周二郎挠挠头,他叹了口气,那声叹息轻得似乎只有他自己才能听见,终是无奈想,家是爹娘的,烦恼也归他们,他只需听命,顾好自己的小家。