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“霍道长,这具遗体该如何处置?”刘奎轻声问道,神情凝重。
老妇人泪眼婆娑地哀求:“霍道长,请您为我的儿子祈福,愿他来生能有个好归宿。”
霍汉卿沉默片刻,点了点头,以示应允。
“我建议这具遗体应当火化。”霍汉卿缓缓说道,语气中充满了决断。
老妇人闻言,眼中闪过一丝犹豫:“能否……能否留下全尸?”
霍汉卿走近遗体,轻轻掰开死者的嘴巴,只见口腔内布满了密密麻麻的尖刺,触目惊心。他摇了摇头,沉声道:“恐怕不能。”
老妇人听后,悲痛欲绝,放声大哭:“我的儿啊,你死得如此凄惨,如今连全尸都保不住……”
几名壮汉上前扶起老妇人,安抚她的情绪。
然而,霍汉卿并未明言的是,这具遗体的灵魂已经彻底消散,不留一丝痕迹。
待安抚好老妇人后,霍汉卿定下了时辰。天一亮,众人便按照仪式将遗体抬至柴堆之上,点燃火焰。老妇人站在一旁,眼睁睁地看着火焰吞噬了儿子的身体,泪水无声地滑落。
火化结束后,唐安与霍汉卿回到举办葬礼的屋内,开始打听关于水塘的种种。霍汉卿找到了主持葬礼的梅哥,开始询问有关水塘和罗老三的事情。
“梅哥,请问这个淹死人的水塘是何时开始归刘奎管辖的?”霍汉卿问道。
梅哥深吸一口烟,皱眉回忆道:“好像是二十二年前的事情了。”
“那罗老三呢?您对他有何了解?”霍汉卿继续追问。
梅哥叹了口气,说道:“罗老三啊,他是个有名的人物。长得英俊,还读过书。他父亲早逝,是母亲含辛茹苦地将他抚养长大。他家虽然贫穷,但他却是个有志气的人,把家里打理得井井有条。眼看着就要带着母亲过上好日子了,谁曾想会淹死在水塘里。真是天有不测风云啊。”
“那罗老三与刘奎的关系如何?”霍汉卿进一步问道。
“他们以前关系很好,经常一起做事。两人从小一起长大,感情深厚。问问这些做什么?”梅哥好奇地问道。
“只是好奇而已。”霍汉卿淡淡一笑,掩饰了内心的疑虑。
离开梅哥后,霍汉卿与唐安来到角落处商议。
“唐安,我怀疑罗老三的死与刘奎有关。”霍汉卿低声说道。
唐安面色凝重:“那我们该如何是好?”
霍汉卿思索片刻:“我们去刘奎的屋子看看,或许能现什么线索。”
唐安有些犹豫:“现在去会不会太引人注目了?”
霍汉卿摇了摇头:“我们等到夜深人静时再去,这样更为稳妥。”
唐安无奈地点了点头:“好吧,我听师兄的。”
夜幕降临,两人趁着月色悄悄来到刘奎的院子外。院内一片寂静,似乎所有人都已入睡。霍汉卿沿着屋檐绕了一圈,仔细观察着四周。
“师兄,有什么现吗?”唐安轻声问道。
霍汉卿眉头紧锁:“奇怪,这里似乎并没有问题。”
“那我们要不要进屋子看一看?”唐安问道。
“不可轻举妄动。”霍汉卿果断地拒绝道,“以免打草惊蛇。我们先回去再说。”
等两人的背影消失在夜色中,刘奎屋子的墙角边上,一个隐蔽的人影迅踩灭了手中的烟蒂,仿佛从未出现过一般。
第二天清晨,失去儿子的中年夫妇找到了唐安和霍汉卿,他们的眼里盈满了泪水,手里紧紧握着一条烟和一个厚厚的红包。男子刚开口,就要朝两人下跪。
唐安和霍汉卿见状,急忙上前扶住夫妇二人,温和地劝阻他们。男子哽咽着说道:“霍道长,唐道长,我儿子昨夜托梦给我们,说你们救了他,这份恩情我们无以为报。请你们务必收下这小小的心意。”
霍汉卿微笑着摇摇头,拒绝道:“你们已经支付了报酬,这是我分内之事,无需再额外感谢。”
然而,妇人却坚持道:“霍道长,你一定要收下。我们真的无以为报,这是儿子在梦中再三嘱咐的。如果你们不收,我们内心难安。这些只是些微薄的谢礼,请两位道长不要嫌弃。”
霍汉卿见状,只得无奈地接过夫妇递来的礼物,转头对唐安说:“唐安,帮我把这些放到包里去吧。”
唐安接过礼物,小心翼翼地放进了背包里。夫妇二人见他们收下了礼物,脸上露出了如释重负的表情。
“对了,事情既然已经基本解决,我们打算今日就启程。”霍汉卿向夫妇说道道。
“霍道长,不再多留几日吗?”男子带着一丝不舍地问道。
霍汉卿摆了摆手,微笑着解释道:“我们得回道观了,还有许多事务需要处理。”
“好吧,理解理解。”男子点了点头,随后又说,“两位道长下次一定要再来住几天,让我们好好招待。”
随后,唐安和霍汉卿开始收拾行李,他们将中年夫妇赠送的礼物悄悄放回了他们的房间,以示礼貌和尊重。收拾完毕后,他们向众人一一道别。
走出村口,两人等待了片刻,并未现有人跟来。霍汉卿思索片刻后,对唐安说:“唐安,我们去刘奎家里看看。”
他们两个避开众人的视线,悄悄地来到了刘奎的家中。霍汉卿口中念念有词,手指在空中迅掐诀,只见刘奎家的大门“吱呀”一声,缓缓开启。
两人进入屋内,一眼望去,屋内陈设整洁,看似并无异常。然而,霍汉卿却保持着警觉,绕着屋子走了一圈。当他来到床铺边时,突然停下了脚步。
“唐安,来搭把手。”霍汉卿低声说道。
两人合力将床铺移开,露出了下面的一块小木板。他们小心翼翼地揭开木板,只见一个黑洞洞的楼梯口出现在眼前,通往地下,深不见底。
“看来这里有些蹊跷。”霍汉卿皱起了眉头,低声对唐安说道。
两人对视一眼,决定顺着楼梯下去一探究竟。他们点燃手中的蜡烛,小心翼翼地沿着楼梯向下走去。