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1
四个漂泊者从睡梦中醒来(罗兰第一个醒,睡眠时间刚好六个小时整),垫着餐布的托盘里还堆着些南瓜,饮料也剩了一些。但是家用机器人却不见了。
“好吧,够了。”罗兰连呼三遍奈杰儿之后,说道:“他告诉过我们系统已经不行了;看起来在我们睡觉时,他熄火了。”
“他做了一些他不想做的事情,”杰克则说道。他脸色苍白,有些浮肿。罗兰先是猜想这孩子是睡得太死了,但随后又觉得自己怎么会像个傻瓜一样那么想。这孩子一直在为卡拉汉神父流泪。
“做什么事儿?”埃蒂问,把包裹滑到一侧肩膀上,然后把苏珊娜驮在他背上。“为谁做事?为什么?”
“我不知道。”杰克说,“他不想让我知道,而且我感觉去刺探他的事儿也不太妥当。我知道他只是个机器人,英国口音很棒,但也就这么多了,他看起来并不那么简单。”
“你需要克服这种猜忌心。”罗兰尽可能温和地对他说话。
“我有多重,甜心?”苏珊娜开心地问埃蒂,“或者我应该这么问,‘丢了超好的老轮椅你感觉有多坏?’更别提还有枪托了。”
“苏希,你打一开始就恨死那笨重的装束啦,我俩都明白着呢。”
“你明知道我可没提那茬。”
每当苏珊娜说话隐约暴露黛塔的嗓音时,罗兰都感到迷惑不解,而看到她的面容——那就更如鬼魅般神秘了。她自己似乎根本没意识到黛塔的这种泄漏,但她丈夫现在感觉到了。
“我会背着你直到世界末日。”埃蒂多情地说道,并扭过脸亲吻她的鼻尖。“不过你要是再长十磅肉,那就算了。那样我就不得不离开你,再去找个苗条姑娘。”
她掐了他一下——可不算轻——接着又转向罗兰说道:“一旦你走到下面就会发现这该死的地方大得出奇。我们该怎么找到通向雷劈的门呢?”
罗兰摇摇头。他不知道。
“你怎么样,小思科①『注:思科,美国系统公司。成立于一九八四年。埃蒂这样称呼杰克是临时的昵称。』?”埃蒂问杰克,“就数你的灵感最强烈了。你能用感觉找到我们想要的门吗?”
“如果我能知道怎么感觉倒好了。”杰克答,“可我真不知道。”
于是,听了这话,三人都扭头望着罗兰。不,其实是四个,因为甚至连被众神诅咒了的貉獭也在盯着他看。在众目睽睽的尴尬之时,若是埃蒂就会说笑话调侃一下,而罗兰此刻也在绞尽脑汁,想琢磨出一两句来。多少双眼睛能搞砸一只饼,或许就这么说?不行,那句话是从苏珊娜那里听来的,关于厨子和炖汤的俏皮话。最后,他只能言简意赅,“我们会想出办法的,就像猎人们失去猎物遗臭的时候,看看我们能找到什么吧。”
“说不定能找到另一把轮椅让我坐坐。”苏珊娜兴致勃勃地接了话茬,“这下流的白小子的手摸来摸去,都要摸走我的贞操了。”
埃蒂故作诚挚地斜睨着她,说:“亲爱的,要是真的贞洁,那就不会像这样咧开缝儿了。”
2
真正掌握了主动权并带领他们前进的,其实是奥伊,不过那是他们回到厨房之后的事情。他们几个盲目地东翻西找,杰克甚至显得心神不宁,直到奥伊开始吠叫他的名字:“阿克!阿克—阿克!”
他们都凑到了貉獭旁边,一扇门用制门器顶住了,敞开着,门上标着“C层”。奥伊独自沿着走廊小跑几步,又转身望着他们几个,眼光炯炯有神。当它发现他们并没有跟上时,便吠叫出它的失望。
“你怎么看?”罗兰问,“我们该跟着他吗?”
“是的。”杰克答。
“他跟住了什么气味?”埃蒂问,“你知道吗?”
“也许是从道根来的什么东西吧,”杰克说,“真正的道根,在外伊河那边的那个。奥伊和我在那里偷听了本·斯莱特曼的父亲和……你知道,和机器人的对话。”
“杰克?”埃蒂问,“你没事儿吧,孩子?”
“没事儿。”杰克说,他记起了本的父亲是如何凄厉尖叫的,但他知道这种回忆于事无补。信使机器人安迪,显然是听腻了斯莱特曼的满腹牢骚,便推了他一下、或是用什么东西戳进了他的手肘——也许,戳中了神经——斯莱特曼便“像个猫头鹰一样大喊大叫”,罗兰大概会如此形容吧(并至少带有少许轻蔑)。小斯莱特曼和这些事无关,现在,当然了,正是这番恍然彻悟——曾是那么活泼快乐的小男孩,现在却如河岸淤泥般冰凉——让埃尔默之子停顿不说了。你不得不死,是,可杰克希望死期降临时他起码能稍有尊严。毕竟,他已经接受了某些训练,知道该怎么做。下坟墓的联想让他不寒而栗。那是入土之时。静静安睡继续安睡死死安睡之时。
安迪的气味——冷冷的,但很油腻,因而很好辨认——遍布外伊河另一边的道根,因为在狼群的突袭遭受罗兰和临时凑成的反抗军的迎面招呼之前,他和老斯莱特曼在那里碰了好几次头。这次的气味并非一模一样,但很有意思。显然就是奥伊盯了这么久的气味,而且还要继续跟踪。
“等一下,等一下,”埃蒂说,“我看到我们需要的东西了。”
他放下苏珊娜,穿过厨房,回来时推着一个不锈钢桌子,可能本来是用于传送新洗好的成堆的盘子,或是别的大器皿的。
“乖乖起来啦,别太疯了。”埃蒂说着,将苏珊娜举起来,放在桌子上。
她坐在上面非常舒服,手抓着桌边,但看起来却颇有几分怀疑。“可要是我们得上下楼梯呢?那怎么办,甜心?”
“等到了那里,你的甜心就会过河拆桥。”埃蒂说着,把带滚轮的桌子推向大厅。“走,奥伊!快,你这个强人!”
“奥伊!强人!”貉獭欢快地小跑在前,时不时地凑下脑袋闻闻气味,但总的来说不用那么费劲。那气味太新鲜太浓重、范围也太广了,以至于不需要过多留意。他找到的是狼群的遗臭。大约走了一个小时,他们过了一道飞机棚那么宽的大门,上面写着“马匹”。门后,气味又导引他们走向另一扇门,写着“工作台区”,以及“仅供内部人员使用”。(这期间,谁也没有留神他们被跟踪了,甚至杰克也因为凝神于意念感觉而丝毫未有怀疑。至少对男孩来说,黑衣人沃特·奥·迪姆的“思想帽”总算起了作用。当沃特确信貉獭带领他们往何处去之后,他才折回去,去和莫俊德谈判——结果则昭示:这是一次失误,惟一可聊以自慰的是:他再不会犯另一个错误了。)
奥伊停坐在一堵关闭的门前,看起来是那种能来回推开的门,尾巴紧紧贴在后腿和臀部之间摇摆着,好像卡通画里常见的那样,他叫起来,“阿克,开—开!开!阿克!”
“好,好的。”杰克回应,“马上就开。省点儿你的口水。”
“工作台区。”埃蒂念着门上的字,说,“听起来有那么点苗头了。”
他们一直推着小桌子走,苏珊娜坐在上面,只遇到了一段楼梯(比较短),他们商量了一下便走了下去,没费多少劲儿。苏珊娜第一个下去,坐在地上挪动屁股——这是她通常使用的下行方式,随后,罗兰和埃蒂抬着桌子跟在她后面。杰克走在女人和男人们中间,手里举着埃蒂的枪,雕着涡旋花纹、又粗又长的枪柄抵在左肩胛上,这个姿势被称作“戒备态”。
此时,罗兰拔出了他的枪,枪柄抵在右肩窝里,这才推开了门。他猫着身子走进去,如果情况有变,他随时准备匍匐或是跳回来。
局面并不坏。要是埃蒂先进去,很可能坚信(哪怕只有一瞬间)他必定会遭到飞狼的围剿,情形酷似《绿野仙踪》①『注:美国电影,摄制于一九三九年,由维克多·弗莱明导演。原名《奥兹国的巫师》。』中的飞猴那般。但是,罗兰不用负担太多联想,在这个近乎辽阔的谷仓似的大屋子里,天花板上大部分日光灯都不亮了,但即便如此他也不能在东猜西想中浪费时间——或是浪费激动的错觉,悬吊在黑暗中的东西并不可怕:是破损待修的攻击型机器人。
“进来吧。”罗兰的话语在身后引出遥远的回声。在不可知的某处,高高的阴暗地里,传来翅膀扑棱的响声。燕子,或是别的动物从外面钻了进来。“我觉得一切平安。”