序言 星星之火 (第1/3页)
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爱莉达·德·艾佛林尼·亚洛伊汉心不在焉地用手指拂过肩头修长的七色圣巾，这是属于玉座的圣巾，而她正坐在那张宽大的书桌后面。有许多人第一眼看见她时只会注意到她的美丽，但只要再多看一眼，就会发现那张显不出苍老的两仪师面容上，严肃的神情一定已经持续了很久。如果再仔细观察一下，就能看到今天这种神情中又多了一些东西，黑眸里闪动着一丝愤怒的火焰。
她几乎没有去倾听在面前一字排开、坐在凳子上的女人们的发言。她们衣服的颜色从纯白到暗红，质料从羊毛到丝绸，根据每个人的品味各不相同。但除了其中一个之外，所有人都披着正式的披肩，披肩背后正中央绣着塔瓦隆之焰，各种颜色的流苏代表佩戴者所属的宗派。看上去，就好像这里正在召开白塔评议会。那些女人正谈论着从世界各地传来的报告和谣言，想要从一团团纷乱的臆测中挑出真正的事实，想要确定白塔该如何行动，但她们很少会瞥一眼桌子后面的这个女人，这个她们发誓要效忠的女人。爱莉达没办法将自己的注意力放在那些女人身上。她们不知道什么才是真正重要的；或者，她们知道，却没有勇气提到它。
“夏纳显然发生了一些不寻常的事情。”说话的是身形纤细的黛妮勒，她看起来总是一副迷糊的样子，仿佛正旁若无人地做着白日梦。她是惟一出席的褐宗两仪师。褐宗、绿宗和黄宗在这里都只有一名代表，这三个宗派不会喜欢这种状况，而蓝宗两仪师则一个都没有。现在，黛妮勒蓝色的大眼睛看起来正深陷在自己的内在思绪中，沾在脸颊上的墨水污渍丝毫没有引起她的注意。她暗灰色的衣裙上满是皱褶。“有传闻说那里发生了一些小规模的冲突，不是因为兽魔人或艾伊尔人，但来自奈亚隘口的袭击似乎正在增加。冲突的双方都是夏纳人，这在边境国很不寻常，他们极少会彼此攻打。”
“如果他们想发动一场内战，他们至少选择了一个合适的时间。”奥瓦琳冷冷地说道。她的身材高瘦，全身都裹在一件白色丝袍里，她就是那个没戴披肩的人。围在她肩头的撰史者长巾也是白色的，显示出她来自白宗，而非红宗（按照传统，撰史者应该从爱莉达原先所属的红宗里提拔）。白宗两仪师总是冷若冰霜。“兽魔人仿佛全消失了，整个妖境似乎平静到只要两个农夫和一名初阶生就可以看守。”
苔丝琳瘦骨嶙峋的手指翻卷着放在大腿上的文件，但并没有去看它们。她是在座的四名红宗两仪师之一，现在这里的红宗两仪师比任何其他宗派的两仪师都要多。她的表情几乎像爱莉达一样严肃，不过没有人会认为她拥有爱莉达那样的美貌。“也许那里不像现在这么平静会更好些。”苔丝琳的话语里有很重的伊利安口音。“今天早晨，我收到一个讯息，沙戴亚的元帅已经率领一支军队离开了首都。行军的目标不是妖境，而是相反的方向——东南方。如果妖境不是现在这种昏昏欲睡的样子，他绝不敢这样做。”
“那就是说，关于马瑞姆·泰姆的讯息已经传了出去。”奥瓦琳的语气就像是在谈论天气或地毯的价格，而不是一场潜在的灾难。白塔在隐瞒马瑞姆·泰姆已经逃亡和再次捕捉他两方面投入了同样巨大的力量。让世界知道白塔无法看管住已经被逮捕的伪龙，对白塔没有半点好处。“看起来，泰诺比女王或达弗朗·巴歇尔不信任我们可以处理掉马瑞姆·泰姆，也许他们两个人都这么想。”
提到马瑞姆·泰姆，房里陷入了一片死寂。那个男人有导引的能力，她们将他押往白塔，要对他进行驯御，永久地切断他和真源的联系，却被他在半路上逃走了。但这并不是她们讳言此事的原因。有导引能力男性的存在，是一种最为恐怖的诅咒，捕猎这样的男人正是红宗存在的原因，而其他宗派也要尽力帮助红宗完成这样的任务。但现在，桌子对面的大多数女人们都不自然地耸动着坐在凳子上的身体，拒绝去看彼此的眼睛，因为提到马瑞姆·泰姆会让她们不可避免地想到另一个她们绝不想大声说出来的话题。这个念头让爱莉达也不由得嘴里阵阵发苦。
奥瓦琳却没有显露出这种不情愿，她的一侧嘴角微微抽搐了一下，仿佛是在发笑，又仿佛是在发怒。“我会增派一倍的力量前去捉拿马瑞姆·泰姆，同时我建议派遣一名姐妹去辅佐泰诺比。这个人需要懂得该如何消除年轻女人顽固的坏脾气。”
其他人也纷纷提出建议，尽力驱赶房中的寂静。
裘丽恩整了整细瘦肩膀上的绿色流苏披肩，露出有些勉强的微笑：“是的，她需要一位两仪师在她身边，一个能够对付巴歇尔的人。巴歇尔对泰诺比有着太多的影响，而他现在必须撤回军队，以免妖境会突然醒来。”她的披肩缝隙里露出了大半个胸部，而她淡绿色的丝衣又太贴身了。她的微笑甜美得让爱莉达很不喜欢，特别是在她看着男人的时候。绿宗总是这副德性。
“我们现在绝不需要一支离开岗位的军队。”黄宗两仪师夏茉琳飞快地说。她是个身材稍有些丰满的女人，与其他两仪师不同。不知为什么，她总是无法保持外表的冷静，眼睛总是闪烁着焦虑与紧张，最近这种状况更加明显。
“我们还需要派人去夏纳。”佳纹达说。她是房里另一名红宗两仪师，虽然也有着滑润的双颊，但棱角分明的面孔完全可以用来敲钉子，声音也同样刺耳。“我不喜欢边境国出现这样的麻烦，我们不能允许夏纳如此削弱自己，让兽魔人军队有入侵的机会。”
“也许，”奥瓦琳若有所思地点点头，“但我们在夏纳有眼线，我确定是红宗的，也许还有其他宗派的？”房里的四名红宗两仪师僵硬地点了点头，显出一副不情愿的样子；没有其他两仪师做出相同的表示。“如果那些小冲突真的演变成需要我们担心的状况，她们自然会告诉我们。”
这是一个公开的秘密，除了只注重抽象逻辑和哲学的白宗之外，每个宗派都不同程度地在各个国家里安插眼线和密探。其中黄宗的情报网被认为是最薄弱的，黄宗两仪师不可能从没有导引能力的人那里学习到关于医疗和疾病的知识。有些两仪师有她们专属的眼线，然而，比起各宗派的专属密探，这可能是更加保密的信息。蓝宗的情报网最为广泛，无论宗派所属，还是私人所属都是这样。
“至于说泰诺比和达弗朗·巴歇尔，”奥瓦琳继续说，“大家是否同意必须派遣姐妹去处理他们？”她根本没等众人点头，就说道：“好的，就这样了，梅玛拉能够胜任这项工作，她会去除泰诺比的任性妄为，同时又不会让泰诺比看见她的绳索。现在，是否有人接到来自阿拉多曼和塔拉朋的新消息？如果我们不尽快在那里采取行动，我们也许就要看见培卓·南奥和白袍众在班达艾班到阴影海岸之间的所有地方横行无阻了。爱梵妮玲，你有什么话要说吗？”阿拉多曼和塔拉朋都已经因内战或更可怕的状况而疲敝不堪，那里没有任何秩序可言。爱莉达很惊讶她们竟然会说起这个话题。
“只是谣传而已。”那名灰宗两仪师答道。爱梵妮玲剪裁讲究的丝绸裙装和她的披肩流苏是一样的颜色，领口开得很低。她对于外表和衣着的关心，经常让爱莉达以为这个女人是绿宗的。“在那片可怜的土地上，每个人几乎都变成了难民，包括那些会送来讯息的人。那个新任的帕那克爱麦瑟拉显然是消失了，看起来，那里似乎有两仪师卷进了……”
爱莉达的一只手紧揪着圣巾，脸上毫无表情，眼里却埋藏着火焰。关于沙戴亚军队的问题已经有了结论，至少梅玛拉是红宗的，这让她感到惊讶。但她们甚至没有询问过她的意见，事情就这样定案了。即使是有两仪师可能与帕那克的失踪有关，或者另外上千个从西海岸传来的不可思议的谣言，也无法让爱莉达将注意力从面前这些两仪师身上移开。从爱瑞斯洋到世界之脊间分散着许多两仪师，至少其中的蓝宗两仪师会做许多事情。从她们跪在她面前，发誓要将她当作白塔化身一样效忠到现在还不到两个月，而现在，她们不瞥她一眼就会做出各种决定。
玉座的书房在白塔中的位置并不高，但它所在之处便是这座高塔的核心，正如同这座骨白色的高塔是塔瓦隆巨岛的核心，四周环绕着艾瑞尼河。塔瓦隆同样是，或者应该是这个世界的心脏。这个房间曾经属于许多拥有无上权力的女人。它的抛光红石地板来自迷雾山脉，高大的壁炉用金色的坎多大理石雕成，墙壁上的嵌板用纹理奇异的白色木材制作，上面以非凡的工艺雕刻着没人能够认出的鸟雀和走兽，它们已经是一千年前的古物了。拱形的落地窗用闪烁着珍珠色泽的石块作为嵌框，窗外是可以俯瞰玉座私人花园的阳台，这些珍珠色泽的石块来自于一座在世界崩毁时沉入风暴海的城市，那座城市的名字也已经被大海吞没，只剩下这几块石材。这是一个代表权力的房间，将近三千年以来，玉座们就坐在这里，让全世界的王者在她们面前起舞。而这些人现在竟然毫不理会她的意见。
这种藐视出现得太频繁，最糟糕的是，她们篡夺了她的权威，却丝毫没有自己是篡权者的想法，也许这才是令她最感苦涩的。她们知道她是如何拿到圣巾的，知道是她们的帮助让她将圣巾披在肩上，而她自己也非常清楚这点。但她们实在是太过分了。她很快就要对此采取一些措施，不过现在还不是时候。
她已经尽可能在这个房间里留下了自己的印记——一张用三环连缀花纹装饰的华丽写字台，一把沉重的高背椅，椅背上方镶嵌着一朵用象牙雕成的塔瓦隆之焰，如同一滴巨大的雪白色泪珠悬在她黑色的头发上方。三个阿特拉漆匣以精确的等距离排列在这张桌子上，其中一只里面放着她的雕刻收集中最精致的作品。墙边一个简单的方形底座上，一只白色的花瓶里插着一束红玫瑰，让房里充满了香甜的气息。自从她成为玉座以来就没下过雨，但利用至上力总是能绽放出艳丽的花朵。她喜欢花，它们很容易被剪除，而且稍微施加一些手段就能产生出美丽。
两幅画挂在爱莉达面前的墙壁上，虽然坐着，但她只要稍一抬头就能看见它们。房里其他两仪师都尽量不去看它们，只有奥瓦琳会对它们瞥上一眼。
“有什么关于伊兰的讯息吗？”安黛亚有些胆怯地问道。这位灰宗两仪师是一名瘦弱的、如同小鸟一样的女人，尽管有着两仪师的面容，但她总是一副羞怯、胆小的样子。她看起来根本不像是一位仲裁人，但实际上是最优秀的仲裁人之一。她的话语里仍然残存着微弱的塔拉朋口音：“或者是加拉德？如果摩格丝发现我们丢失了她的继子，她也许会更加关注她女儿的行踪，对吧？如果她知道我们弄丢了王女，安多和我们的关系也许会变成第二个阿玛迪西亚。”
有几名女子开始摇头，迄今为止，没有任何消息。佳纹达说：“一名红宗姐妹已经被派入安多王宫，她刚刚晋升为两仪师，所以别人很容易就会把她当成其他人。”她的意思是说，那名新晋的红宗两仪师还没有因长久使用至上力而获得光洁无瑕的面容。如果让人们猜测房里这些女人的年龄，不同的答案大概会有二十年的差距，而有时差距更多达四十年。“但她已经受到良好的训练，非常强大，而且是一名优秀的观察者。摩格丝现在正专注于谋求凯瑞安的王座。”有几名女子在凳子上不安地耸动着身体，似乎是意识到了佳纹达正在触及危险话题。佳纹达赶紧又说道：“而她的新宠加贝瑞大人看起来正占据着她的全副心神。”佳纹达的薄嘴唇抿得更紧了，“她已经彻底成了他的掌上玩物。”
“是加贝瑞让她将注意力转向了凯瑞安，”奥瓦琳说，“那里的形势几乎像塔拉朋和阿拉多曼一样糟糕。凯瑞安饥荒遍野，所有的贵族都在不顾一切地争抢太阳王位。摩格丝可以在那里重新建立秩序，但她需要用去很多时间才能确保自己的王位。在这件事结束之前，她将不会有精力关心其他事情，即使是与王女有关的事情。我安排了一名职员不时写信给摩格丝，那个女人能够将伊兰的笔迹模仿得惟妙惟肖。摩格丝将无暇他顾，直到我们恢复对她的控制为止。”
“至少，我们的手里还掌握着她的儿子。”裘丽恩微笑着说。
“盖温很难说是在我们的掌握中，”苔丝琳厉声说道，“他的那些青年军在河两岸都与白袍众发生了一些冲突。他现在还听我们的话，但他也按他自己的意愿任意胡为。”
“他会受到管制的。”奥瓦琳说。爱莉达开始觉得奥瓦琳那张永远冰冷的面容很可憎。
“说到白袍众，”黛妮勒插嘴说，“培卓·南奥似乎正在主持秘密会谈，劝说阿特拉和莫兰迪割让土地给伊利安，以此换得九人议会放弃入侵这两个地方。”
平安地从悬崖边上退了回来，对桌的女人们开始对这个话题喋喋不休。她们讨论圣光最高领袖指挥官主持这次密谈是否会为圣光之子赢得过多的影响。也许白塔应该破坏密谈，以便她们能插足其中，取代培卓·南奥的地位。
爱莉达的嘴唇抽搐了一下。白塔在历史中经常会保持必要的小心，有太多人畏惧她们，太多人不信任她们，但白塔从没有害怕过谁；而现在，它害怕了。
爱莉达抬眼望向那两幅画。其中一幅是画在三块木墙板上的连续画面，画面的主角是邦雯——历史上最后一名成为玉座的红宗两仪师。那已经是一千年前的事情了，从那之后，就不曾有红宗两仪师戴上过圣巾，直到爱莉达。邦雯高高在上，骄傲地指挥着两仪师去控制亚图·鹰翼。邦雯傲慢地站在塔瓦隆的雪白城墙上，下方是气势汹汹围城的鹰翼大军。邦雯卑微地跪在白塔评议会前，被剥夺了圣巾和令牌，罪名是几乎毁灭了白塔。
有许多人会奇怪，为什么爱莉达会从储藏室里把这套三联画重新取出来，它们被遗忘在那里，早已落满了灰尘。虽然没有人公开把这个疑惑说出来，但爱莉达肯定能听到她们的窃窃私语。她们不了解，这幅画正不断地提醒着爱莉达，失败会让她付出什么样的代价。
第二幅画采用了一种新的风格——画在一块展开的画布上，它是一张来自遥远西方的街头画匠草稿的复制稿。两仪师看见它时，只会产生更大的不安。两个男人在云端战斗，仿佛他们正飘浮在天空中，手里握着闪电，作为互相攻杀的武器。其中一个男人有张火焰的面孔，另一个高大而年轻，有着一头红发。让众人感到恐惧的是那个年轻人，即使是爱莉达看到他时也会紧咬牙关，她不确定这是因为愤怒，还是为了不让牙齿因为颤抖而相互敲击。但恐惧是可以控制的，而且必须予以控制，一切都要处在控制之中。
“那么，问题就算解决了。”奥瓦琳说着，轻松地从凳子上站起来。其他人也像她一样，整理着裙子和披肩，准备离开。“在三天时间里，我希望——”
“我允许你们离开了吗，女儿们？”这是爱莉达在命令她们坐下之后所说的第一句话。房里的人全都惊讶地看着她。是惊讶的表情！其中一些人开始向凳子走去，但没有人显出匆忙的神情，也没有人说一句道歉的话。她已经容忍她们太久了。“既然你们是站着的，那就站着听我说话吧！”那些已经半坐下的人中间发生一阵骚乱。当她们不确定地重新站直身体的时候，爱莉达继续说道：“我没有听到有人提起搜寻那个女人和她的同伴的情况。”
不需要说出那个女人的名字，那个前任玉座，房里的人全都知道她说的是谁。爱莉达发现自己一天比一天更加不愿想到前玉座的名字。现在她面临的所有——所有！——的问题都是那个女人一手造成的。
“这很难，”奥瓦琳漠然说道，“因为我们已经散布了她被处决的谣言。”这名白宗两仪师有着冷若冰霜的血液。爱莉达用力瞪着她，直到她加了一句：“吾母。”但这句同样冰冷，甚至还显得太随意。
爱莉达将目光扫向其他人，让自己的声音如同钢铁一般坚硬：“裘丽恩，你负责逮捕她们，并且调查她们是如何逃走的。关于这两件事，我只听见你在抱怨如何困难，也许一段时间的每日苦修会帮助你，让你变得更加勤奋，女儿。写下你认为合适的苦修内容，呈报给我，如果我发现内容不够合适，我会将它增加三倍。”
裘丽恩一直保持的微笑以一种令爱莉达感到满意的方式消失不见了，她的嘴微微张开，又在爱莉达的瞪视中闭紧。最后，她行了个深深的屈膝礼，“如您所令，吾母。”这句话说得很勉强，柔顺的态度是被迫伪装出来的。但至少她还是做出来了，从现在开始。
“让那些逃跑者回来的任务完成得怎样了？”爱莉达的声音变得比刚才更加严厉。让那些在那个女人垮台时逃走的两仪师们回来，就代表让蓝宗回来。爱莉达不确定自己是否能真正信任哪一个蓝宗两仪师，话说回来，她也不确定自己是否能信任哪个当初没选择拥立她、反而逃出白塔的人。但白塔必须保持完整。
负责这件事的是佳纹达。“这个任务同样是困难重重，”佳纹达的表情和往常一样平静，只是在看到暴风雨无声地扫过爱莉达的面孔时，飞快地舔了舔自己的嘴唇，“吾母。”
爱莉达摇了摇头：“我不想听到关于困难的抱怨，女儿。明天，你要将你所做的一切列出一份清单，递到我面前，其中还要说明你为了让这个世界知道白塔平安无事，都采取了什么措施。”这一点极为重要，白塔刚刚换了新的玉座，必须让这个世界认为白塔像往日一样团结而强大。“如果你没有足够时间完成我给你的工作，也许你应该放弃在评议会里红宗守护者的位置。我会考虑这件事的。”
“不需要这样，吾母，”那位面容生硬的女人匆忙地说道，“明天您就能拿到您要的报告。我确信有许多人很快就会回来了。”
爱莉达并不如此确定，无论她多么希望事实会如此。白塔必须强大，必须！但她的目的已经达到了。困扰的思绪出现在除了奥瓦琳之外每个人的眼中：如果她会惩罚属于她原本宗派的人，而且更加严厉地惩罚—开始就追随她的绿宗两仪师，也许她们只将她视为一尊无用雕像的想法是大错特错了。也许是因为她们的拥戴，她才能坐上玉座，但现在的玉座是她。在未来的几天里，她还需要给她们做出几个惩一警百的例子，让一切事情都步入正轨。如果有必要，她会让每个女人都去赎罪苦修，直到她们向她哀告求饶。
“在凯瑞安出现了提尔的士兵，安多也是，”爱莉达无视于那些游移不定的目光，继续说道，“被那个占据提尔之岩的人派来的提尔士兵。”夏茉琳握紧自己圆胖的双手，苔丝琳哆嗦了一下，只有奥瓦琳像一池坚冰，毫无反应。爱莉达伸出手，指向那幅描绘着两个男人正在战斗的图画说：“看看它，看一看！否则我就让你们所有人跪着用手擦地板！如果你们连看一幅画的勇气都没有，又怎么能有勇气去面对即将到来的现实？白塔不需要懦夫！”
她们缓慢地抬起眼睛，挪动着脚步，仿佛是一群受到惊吓的女孩，而不是两仪师。惟独奥瓦琳只是看着那幅画，也只有她的表情没有任何变化。夏茉琳揉搓着双手，眼里已经闪出了泪光。必须对夏茉琳采取一些措施。
