第42章 箭之前 (第1/2页)
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待在帐篷里简直是世界上最无聊的事，但麦特却衣衫不整地躺在梅琳达的红穗垫子上，只是一动也不动地盯着灰褐色的帐篷布，或者，他是在盯着更远处的什么东西。他将一只手挽在脑后，指间玩弄着一只锻制的银高脚杯，杯子里还装满了来自凯瑞安南方的上好葡萄酒。为了买下这样的一小桶酒，他花了相当于两匹好马的价钱（当这个世界还是一派祥和时两匹好马的价钱），不过他认为这个价钱是值得的。有时候，会有一两滴酒滴在他手上，但他并不在意这种事，而杯中的那些酒也还一直没沾过他的嘴唇。
在他的脑中，已经没什么事能算得上是至关紧要的了。陷在荒漠中不知该如何出来，这算是至关紧要的事。暗黑之友出其不意地前来索命，兽魔人发动夜袭，血管中的血液被魔达奥无眼的凝视冻结，这些也都算是至关紧要的事。但这种事情来得都很快，往往在他有机会仔细思考前就已经过去了。他不想遇到这种事，虽然他并没有选择的余地。他觉得如果能活过来，他就可以去习惯这些事情，但现在他已经连续好几天知道他们正朝哪里走去，以及为什么要这样做了。没有突然袭击，他可以很从容地进行思考。
我不是该死的英雄，他冷冷地想，我也不是该死的士兵。然后他用力压抑住一个回忆。在那个回忆中，他正走过城堡的墙垛，命令他的最后一批预备队冲向另一片靠上城头的兽魔人攻城梯。那个人不是我，管他是谁，让光明烧了他吧！我是……他不知道自己是什么（这真是个充满讽刺的念头），但无论他是什么，那些人生里都交织着赌博和酒馆、女人和舞蹈，这是他能确定的。他还知道，自己现在应该思考一下一匹好马和这世界上任何一条可以选择的道路，而不是坐等着被冷箭、匕首、利矛等武器刺穿。这样的结局只能证明他是个傻瓜。他不是傻瓜，兰德、沐瑞或其他任何人都不能让他变成一个傻瓜。
他坐起身，那枚银色的狐狸头从他敞开的衬衫里滑落出来。他将那枚徽章塞了回去，然后长饮一口杯中的酒。这枚徽章可以在沐瑞和其他所有两仪师面前保护他的安全，但她们迟早都会想尽办法把它拿走。能够保护他安全的只有他的智能，也因此他才没有像其他成千上万个傻瓜那样丢掉性命。无论是待在兰德身边，还是作为一名时轴，这些都是十足要命的原因。
如果说一切事情真的能在他周围发生扭曲，一个男人应该能在这样的状况里为自己牟取一些利益。兰德肯定已经这样做了，而他除了那些落下的骰子之外，还没发现任何事情曾经在自己周围扭曲过。他不会讨厌故事里发生在时轴身边的那些事情：财富和名誉总是会从天上掉进时轴们的口袋里；决定杀死他们的男人最后总会成为他们的部下；以寒冰般的目光瞪着他们的女人，一定会融为他们怀里的一团火。
他并不是在抱怨自己的处境，也不想签下像兰德那样的契约。进入这个游戏的代价太大了，他似乎只是背上了成为时轴的所有重担，却没有从中得到什么快乐。
“该是离开的时候了。”他对着空旷的帐篷说，然后他若有所思地停了一会儿，吮了一口杯中的酒，“骑上果仁，也许可以去凯姆林，”只要他能远远躲开王宫，那里还算是个不坏的城市，“或者是卢加德。”他听说过关于卢加德的传闻，那是个好地方，很合他的胃口。“可以离开兰德了，他现在弄到了一支该死的艾伊尔军队，有多得数不清的枪姬众会照顾他，他不需要我了。”
最后这句话并不完全真实，他正以某种奇特的形式联系着兰德在最后战争中的成败。他和佩林两人与兰德成为绞缠在一起的三个时轴，未来的历史大概只会提到兰德，他和佩林能占一席之地的机会很渺茫。瓦力尔号角也是一个变量，但除非迫不得已，他完全不愿去想它。也许能有什么办法让他逃出这团混乱，那个号角可以留到未来再去考虑，遥远的未来，运气好的话，他所有的账单都可以等到遥远的未来再去偿付。问题是，他还没有幸运到这种程度。
现在的关键问题是，他已经对自己说了这么多要离开的话，却仍然没有什么离开的冲动。不久之前，他甚至说不出离开这样的话。那时只要他离兰德稍远一些，就会像一条钩在钓钩上的鱼一样，被一根看不见的线拖回去。后来，他总算是能说出这样的话，甚至还能为此拟定计划，但就算是最轻微的事情也会转移他的注意力，让他将拟了一半的计划搁置在一旁。即使是在鲁迪恩，当他告诉兰德他要离开的时候，他也确定一定会有某样东西阻拦他。确切地说，麦特的预测是正确的，虽然他已经走出荒漠，但他仍然没能拉远和兰德的距离。这次，他不认为自己会搁置这件事了。
“不是我抛弃了他，”他喃喃地说，“如果他直到现在都不能该死的照顾自己，那他就永远也做不到了。我不是他该死的保姆。”
放下杯子，他胡乱穿上自己的绿色外衣，将小刀藏好，再用一块深黄色的丝帕遮住脖子上的勒痕，然后抓起帽子，走出帐篷。
一离开帐篷的阴影处，一股热浪就朝他脸上直袭而来，他不知道这里的季节是如何变换的，但这里的夏天显然长得让他有些厌烦。他本来一直期待的一件事就是在离开荒漠后，能享受一下秋日的风凉，但是他的好运气这次并没有发挥作用。这里的温度确实比荒漠低一点，但离他的期望显然还有一段距离，不过，至少他的宽边帽现在还能为他挡些阳光。
这片丘陵地区的凯瑞安森林让人看了都觉得可怜，其间的空地比树木还多，而且有一半的树已经干枯了。如果是在家乡，这片森林只能算是西林的一小部分。低矮的艾伊尔帐篷到处都是，只是那些帐篷全都仿佛是一堆落叶或一座土丘，即使在帐帘被掀起来的时候，也很难被发现。艾伊尔人们都在忙着自己的事情，没有人注意到他。
当他走上营地中一座山丘顶端时，他看见了哈当的马车队。那些马车被排成一圈，马车夫们都躺在车下的阴影里，但哈当并不在其中。哈当最近躲在马车里的时间愈来愈长，除了沐瑞去检查货物之外，他很少会把鼻子从马车里探出来。艾伊尔人包围着马车，他们结成一支支小队，装备着短矛、圆盾、角弓和箭囊，守卫着这些马车。沐瑞一定认为哈当或是哈当的部分手下对她从鲁迪恩带出来的东西怀有贪念。麦特怀疑兰德是否明白，他把沐瑞要求的一切都给了她。麦特曾经以为兰德在与沐瑞的较量中占了上风，但他现在不那么肯定了，即使现在沐瑞确实服从兰德所有的吩咐，只差没向他行屈膝礼和帮他点烟而已。
像往常一样，兰德的帐篷单独驻扎在一座山丘顶上，帐篷前面插着那面红色的旗帜，一阵阵微风不时将它吹起，展露出旗上黑白两色的饼图案。这东西像那面真龙旗一样让麦特浑身起了鸡皮疙瘩，任何一个正常人都会尽力避开两仪师的纠缠，也绝不会用这样的符号当作自己的标志。
那座山丘的坡上空无一物，但枪姬众的帐篷环绕在山丘底部，并且一直延伸到周围的山丘旁。智者们的帐篷在法达瑞斯麦的营地内，十几座矮帐篷立在可以听见从兰德帐篷那儿发出喊声的距离内，穿白袍的奉义徒在帐篷间来回忙碌，这也都和往常一样。
麦特只能看见一两位智者，但她们的目光并不会因为人数的减少而让他感到轻松些。他不知道这帮人里有多少人是能够导引的，但她们总是用那种审视、打量的目光盯着别人看，这点和两仪师没什么两样。他加快步伐，同时强迫自己的身体不要颤抖，他能清楚地感觉到那些盯着他背上的目光，如同他的后背正被一根棍子戳着。他现在不能因为被这样看上几眼就逃掉，嗯，只要和兰德说几句话就好，以后他再也不必承受这样的目光了。
只是当他脱下帽子、钻进兰德的帐篷时，里面除了杰辛之外，空无一人。走唱人正悠闲地躺在垫子上，膝头放着他那把镀金的龙纹竖琴，手里拿着一只金杯。
麦特皱起眉头，低声咒骂了几句。他早该知道的。如果兰德在这里，他就必须先穿过一群枪姬众，然后才能走到这座帐篷前面。兰德现在很可能在他新筑成的木塔那里，那是个好主意，能清楚地了解这里的地形，这一点的重要性仅次于“了解你的敌人”，两者甚至不相上下。
这个念头让麦特的肠子抽了一下。这些所谓的重要性的想法完全来自另一个人的记忆，而他想记住的只有“绝不要亲吻有刀疤脸兄弟的女孩”和“绝不要在没有后门的房子里赌博”，他甚至希望这些别人的记忆是独立被塞在他的脑子里，而不是像现在这样和他自己的思想混成一团，并且在他不注意的时候就冒出来。
“一肚子火气？”杰辛懒洋洋地问，“也许你能找智者要点树根治一治，或者你可以去找沐瑞试试。”
麦特没办法喜欢这个男人，他似乎总是在说那些别人笑不出来的笑话，而且仿佛总是有三名仆人在负责洗熨他的衣服，雪白的蕾丝衣领和袖口总是一尘不染。这家伙似乎也从不出汗。为什么兰德会让他不离左右，为什么他几乎从没用那把竖琴弹奏过欢乐的曲子，这些全都是麦特心中解不开的疑团。“他很快就会回来了吗？”
杰辛耸耸肩：“他决定回来的时候自然就会回来，也许快了，也许还要等一等。男人管不了真龙大人，能管他的女人也没几个。”他又露出那种诡异的笑容，这次还掺杂着一点惨淡。
“我会等。”这次他一定要走了，他已经错失太多机会。
杰辛啜了一口酒，越过杯沿打量着他。
被沐瑞和智者们用这种眼光盯着已经快让人受不了了（有时候艾雯也开始用这种眼光盯着他，她显然是变了，变得半像智者，半像两仪师），而现在，就连兰德的走唱人也用这种眼光盯着他。麦特不由得咬紧了牙，离开的最大好处就是，再也不会有人用那种仿佛能轻易看穿他想法，而且早就看出他有没有洗内裤的眼光打量他。
两张地图铺开在火堆旁，其中一张来自路上一座半烧毁的城镇，只是经过重新绘制，上面的内容是澳关雅河与世界之脊间的北部凯瑞安，而另一份是新绘制的凯瑞安城周围地形。每张地图上都用石子压着许多小片的羊皮纸。现在麦特既得留下，又得想办法忽略杰辛的锐利眼神，所以他能做的大概只有研究一下这两张地图了。
他用靴尖挪开几颗城市地形图上的石子，想看看那些羊皮纸上写了些什么，看清上面的字迹后，他不禁哆嗦了一下。如果艾伊尔斥候的情报无误，库莱丁一共有将近十六万杆矛。他们是沙度和投入沙度中相应战士团的艾伊尔人。真是颗多刺的坚果，自从亚图·鹰翼的时代之后，龙墙这一侧还没见过如此大规模的军队。
第二张地图上显示了其他越过龙墙的部族，实际上，尽管阵营不同，但所有艾伊尔部族都已经越过了龙墙。他们在离开章嘉隘口之后向四处散开，但都距离这里非常近，让人无法不去提防。它们是锡安德、柯代拉、达茵和米雅各马，这些部族的战士数量绝不比库莱丁的少，如果情报正确，看来他们也是倾巢而出。兰德身边的七个部族差不多相当于这两股力量的总和，他可以轻易对付这两支军队中的任何一支，而不是同时对付它们。兰德现在面临的很可能是一场腹背受敌的战争。
被艾伊尔人称作荒季的冲击也在影响着这些部族，每天仍然会有人扔掉武器，消失踪影，但只有傻瓜才会以为它们的力量会因而比兰德弱，而且至今仍然可能有人正投向库莱丁。艾伊尔们并不会公开谈论这种事，他们总是用加入战士团的借口掩饰这种念头，但即使到了现在，还是有许多男人和枪姬众都无法接受兰德和兰德告诉他们的一切。每天早晨都有一些人失踪，而且并非全都扔下了自己的武器。
“有趣的形势，你有什么看法？”
麦特听见岚的声音，急忙抬起头，护法这时已经一个人走进帐篷里。“我只是在等兰德，兰德回来了吗？”
“他很快就会过来了。”岚将拇指插进系剑腰带里，站在麦特身边，低头望着地图。他的表情并不比一座雕像更丰富。“明天将爆发亚图·鹰翼之后最大规模的战役。”
“难道不是吗？”兰德在哪里？也许还在塔上，也许他应该到那边去找兰德。不，这么做只会让他跑遍整个营地，却总是与兰德错过，兰德迟早会回来的。他想谈一些和库莱丁无关的事情。这场战争与我无关，我不是在逃避责任。“他们的情况如何？”他指了指代表着米雅各马等第三方部族的小纸片，“有没有讯息能确认他们是要加入兰德，还是静观其变？”
“谁知道？鲁拉克似乎不比我清楚。而如果智者们知道，她们也不会告诉我们。惟一能确定的是，库莱丁没有要移动的迹象。”
又是库莱丁。麦特不安地耸了耸肩，朝帐篷入口走了半步。不，他要等下去。他将目光定在地图上，假装正在仔细研究它们，也许这样岚就不会再找他说话了。他只想跟兰德把要说的话说完，然后就离开。
但护法显然还是想说话：“你怎么想，走唱人先生？我们明天应该与库莱丁全力一搏，彻底击垮他吗？”
“我觉得这个计划听起来也不比其他计划差。”杰辛沉着脸答道。他仰头将杯中的酒一饮而尽，然后把杯子放在地毯上，拿起竖琴，开始轻轻弹奏起一段黑暗而悲哀的旋律。“不是我在指挥军队，护法，我除了自己之外谁也指挥不了，而有时我连自己都无法主宰。”
麦特哼了一声，岚瞥了他一眼，才将注意力转回地图上：“你不认为这是个好计划？为什么？”
护法随意的语气让麦特不假思索就答道：“有两个原因：如果你包围了库莱丁，让他陷在你和城墙之间，你也许能在城下击溃他，”兰德还要多久才会回来？“但你也有可能把他推到城墙另一边去。我听说即使他还没使用过任何矿工部队和攻城器械，他就已经有两次差点突围攻进城去，那座城市现在已经危在旦夕了。”说完话就走，这就是他要做的。“对他施加的压力太大，你就会发现凯瑞安城将变成你和他的战场。在城市里战斗是一件很恶劣的事，发动这场战争的目的是为了拯救它，而不是彻底摧毁它。”这些铺在地图上的小纸片和地图本身清晰地说明了这一点。
麦特一边说着，一边皱起眉头，双臂环抱着膝，蹲了下去。岚也跟他一起蹲了下来，但麦特几乎没注意到岚的动作。这真是个充满风险的问题，但也是个迷人的问题。“你们最好是将他赶走，从南方攻击他。”他指着柘林河说，那条河在城市往北数里处汇入澳关雅河。“这里有几座桥，不要从这个方向阻挡沙度。一定要给敌人留下退路，除非你想知道一个人被逼入绝境时会变得如何顽强。”他的手指移向东方。从地图上看，那里大部分地区都是长满树木的山丘，这里周围大致都是这样的地形。“在河这边安排一支阻截部队，只要部署的位置得当，部队规模也够大，就可以确保他们会向那些桥移动。一旦他们开始移动，库莱丁就不会想要在你们已经从背后杀过来的时候，继续和面前的敌人作战。”是的，几乎与在柬浙的时候一样。“他并不完全是个傻瓜，他们应该能有秩序地撤退到河边，但那些桥会阻碍他们的脚步。我没见过艾伊尔人游泳，他们之前也没有在那里寻找过浅滩。持续对他们施加压力，逼迫他们过河，运气好的话，你们能在他们逃进山里前把他们杀个痛快。”这也很像是兽魔人战争后期时的库安丹河滩之战，规模也差不多，类似的战斗他还能想起拓拉善和苏门隘口。他驰骋于苏门隘口战场时，亚图·鹰翼甚至还没学会走路。这些名字不停地飘过他的脑海，那些血流成河的景象即使在史籍中也找不到了，但他现在只是专注地看着这张地图，那一幕幕场景却清晰得像是来自他自己的记忆。“你们没有更多的骑兵是很糟糕的事，轻骑兵很适合进行追击作战，他们长于发动突袭和侧翼攻击，逼迫对方持续不断地逃跑，无法立稳脚跟认真一战。不过艾伊尔应该能做得同样好。”
“另一个原因呢？”岚平静地问。
麦特僵住了。他对赌博的热情非同一般，而战争让他觉得酒馆里的骰子只是小孩和没牙齿的废人才会去玩的赌博。战争中的赌注就是生命，你自己的和其他人的，甚至还包括不在战场上的生命，下注出错，就会导致一个城市甚至一个国家的死亡。杰辛阴森的音乐很适合这种赌博的气氛，但同时这也是令人热血沸腾的游戏。
