诸城的珍珠 Jewel of cities (第1/3页)
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那天早上，他至少能骑马了。
卸下夹板后，杰赛尔酸软的大腿痛苦地撞击着马腹，握缰绳的手麻木笨拙，解开绷带他才发现胳膊又虚弱又痛。马蹄在废墟般的路面上一踏，他的牙齿就迟钝地咬合一下。但好歹他下车了，算是改善。这些日子，小小的改善就让他非常开心。
其他人阴郁沉默地骑行，葬礼般严肃，杰赛尔不怪他们。这地方太阴郁，尘埃漫天，到处是光秃秃的岩石裂沟、沙子和石头，了无生气。白色天空依旧空空荡荡，铅一般沉重，仿佛随时可能下雨，却一直没下。他们骑马簇拥着货车，好像在取暖，事实上，他们是方圆百里的寒冷荒漠里唯一的暖血生物，行走在被冰封于时间之中的土地，仿若死亡国度的异客。
大路宽阔，铺路石却纷纷龟裂歪斜，甚至整个断开，一些地方被泥土覆盖。行道树树桩夹在大路两旁，巴亚兹发现他盯着它们。
“各城门向外二十里的路上均有高大橡树遮阴，每到夏天，树叶会被平原上的风吹得飘摇闪烁。这些树是尤文斯在旧时代亲手栽培，那时帝国还年轻，我还远未出生。”
这些灰扑扑、干枯的树桩，边缘参差不齐，还有锯过的痕迹，“看起来只是几个月前砍的。”
“不，那是许多许多年前，我的孩子，高斯德占领城市后，伐光树木为他的熔炉添柴。”
“这些树为何不腐烂？”
“因为腐烂也是生命的象征，而这里毫无生命。”
杰赛尔吞口口水，耸起肩，缓缓路过那些早已死去的树桩，宛如路过一排排墓碑。“我不喜欢这里。”他压低声音坦承。
“你以为我喜欢？”巴亚兹阴沉地瞪着他，“你以为任何人喜欢？可我们是成年人，成年人只看利弊。艰苦奋斗中收获名声与荣誉，冲突斗争里带来财富与权力。你不想出人头地吗？”
“想，”杰赛尔呢喃，“我想……”但他不确定。他扫视这片死亡大地，这里没有荣誉和财富，更难以想象从中会获得何等名声，方圆百里只有他们五个。他开始觉得，在贫穷卑微中度过漫长的一生与之相比似乎也算好了。
或许的确如此。只要能回家，他立马向阿黛丽求婚。想到她一边高一边低的笑容，他就心情舒展。她无疑会逗弄他，跟他兜圈子，玩弄他的感情——但无疑也会答应他。不计后果？不顾父亲的愤怒？今后只靠薪水度日？狐朋狗党和白痴兄弟在背后嘲笑他的堕落？这无足轻重的阻力令他咧嘴而笑。
与深爱的女人度过操劳的一生？在平民区租套房子？廉价家具和奢侈的柴火？没有名声，没有权力，没有财富，只有阿黛丽暖床等他……与死神亲密接触，满怀感激地靠一碗粥度日，并在凄风苦雨中独宿多日后，这一切似乎不再是可怕的命运。
他的笑容越咧越开，连下巴的酸痛似乎也变得可爱。
这不是可怕的命运。
雄伟城墙拔地而起，破碎的城垛和塔楼点缀其上，宛如无数伤疤，墙上还有无数滑溜的黑裂缝。这堵黑石悬崖在灰色细雨中蜿蜒延伸到目力不能及的远处，城前光秃秃的土地有许多装满棕色污水的坑，还掉了许多大如棺材的石头。
“阿库斯，”巴亚兹咬紧下颌嘶声道，“诸城的珍珠。”
“我可没见它放光。”菲洛咕哝。
罗根也没见。滑溜的大路歪歪扭扭通往一道摇摇欲坠的拱门廊，对开大门早已不翼而飞，敞开的廊道满是阴影。这条黑暗通道令不安感油然而生，恶心滋味好比当初站在锻造者大厦的大门前，就像看着坟墓——也许是自己的坟墓——而他只想拔腿就跑，永不回头。他的坐骑轻声嘶鸣着退了一步，鼻息在毛毛雨中清晰可见。返回海边的数百里艰难旅程突然变得比进城的数百跨容易多了。
“你确定要进去？”他低声问巴亚兹。
“我确定？不，我不确定！我心血来潮领大家穿越荒原！我花去长久岁月计划这趟旅程，从环世界各地纠集起这支小队，不过是开玩笑！现在没事了，该返回加基斯了！我确定？”他摇头催马前进。
罗根耸肩：“我不过问问。”拱门廊越来越大、越来越大，直到把他们吞没。蹄声在漫长的隧道里回荡，于黑暗中包围了他们，沉重的石头从四面八方压来，令人窒息。罗根低头皱眉看着前方远处那圈亮光，看着它逐渐变大。他朝旁一瞥，正好对上路瑟的目光，路瑟在暗处紧张地舔嘴唇，湿头发黏在脸上。
他们终于走出隧道。
“天哪，天哪，”长脚喘不过气，“天哪，天哪，天哪……”
眼前是个辽阔广场，广场两侧都有巨型建筑。细雨中隐现的那些高耸梁柱、屋顶和雄伟的墙，统统是为巨人打造。罗根看得合不拢嘴——大家都合不拢嘴，这支小队挤在广阔的空间里，活像山谷中一群受惊的绵羊，听凭狼群摆布。
咝咝雨点敲打着头顶高处的石头，汇成水滴滴在滑溜的鹅卵石上，又或流下残墙，流进路上缝隙。蹄声被水声掩盖，只听见车轮舒缓呻吟，此外就是沉寂。没有人群忙碌喧嚣、熙熙攘攘，没有鸟儿高歌、狗儿吠叫，没有商旅市集——没有活物，没有动静，只有那些高大的黑色建筑，一眼望不到头地延伸进雨帘中，还有头上黑暗天空里翻卷的乌云。
他们缓步骑过神庙废墟，石块和石板倾覆堆积，巨大梁柱的上半截坍塌在破碎的铺路石上，天花板的某些部分直直坠落。眼见这惊人的破坏，路瑟湿漉漉的脸变得惨白——除了下巴上那块粉色伤疤——他低声道：“地狱啊。”
“是的，”罗根压低声音咕哝，“太惊人了。”
“这是富人的宫殿区，”巴亚兹介绍，“他们在神庙里向愤怒的诸神祷告，以平息诸神的怒火。他们在市场买卖五花八门的货品、动物和人，并互相坑蒙拐骗。他们还在剧院、澡堂和妓院里发泄激情，直至高斯德到来。”他指着广场对面建筑物间空出的一条走道。“那是卡连大道，城里最恢宏的路，两侧居住的是首要公民。它笔直地——基本上吧——连接北门和南门。现在仔细听我说。”他吱嘎作响地在马鞍上转身。“出城三里有个很高的山丘，丘顶有座神庙。在旧时代，那山丘被称作萨图灵之岩。若我们被迫分开，就在那里集合。”
“我们为什么会分开？”路瑟睁大眼睛问。
“城里……地质特殊，容易地震。这里的建筑年代过于久远，并不稳定，我当然希望一帆风顺，但……不能盲目乐观。万一有意外，到南门外萨图灵之岩集合。现在靠拢行动。”
这无须多言。出发时，罗根看着菲洛，只见她黑发直立，黑脸挂满水珠，狐疑地望着两旁的高大建筑。“万一有意外，”他低声告诉她，“帮帮我，呃？”
她瞪了他一会儿，点点头：“我尽力，粉佬。”
“谢了。”
比挤满人的城市更糟的是无人空城。
菲洛骑马一手握弓，一手执缰，左右巡视，瞥进小巷和敞开的窗户、门廊，还踮起脚观察周遭碎石堆积的角落，观察破墙后边。她不知自己在找什么。
但她必须时刻警惕。
这回大家跟她差不多。她看见罗根皱眉盯着废墟，下巴的肌腱拉紧又放松，放松又拉紧，如此反复，而他的手从未远离剑柄，冰冷的重剑柄上水珠闪烁。
杰赛尔会被任何声音吓得一惊一乍——无论车轮滚过石头，水珠滴进水坑，甚至马儿喷鼻息——他的脑袋拨浪鼓般晃来晃去，舌尖总在舔牙。
魁坐在货车上，佝着腰，湿漉的头发在憔悴的面孔前甩荡，苍白嘴唇紧抿成一条线。菲洛看他抓缰绳的手如此用力，以至细瘦的手掌背后青筋突出。
长脚一直在扫视无尽的废墟，眼睛和嘴巴微微张大，一任水流流下那颗多瘤的头上的胡楂。他终于无话可说——这是这个被真神抛弃的地方带来的一点小便利。
巴亚兹虚张声势，但逃不过菲洛的眼睛。当他放开缰绳去擦浓眉下的水珠时，她发现他手在抖，而每到一个交叉路口，他嘴里就念念有词，眯眼看着雨帘，寻思下面怎么走——一举一动都透出怀疑和忧虑。
他和她一样清楚这地方并不安全。
叮—当。
