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轮到我站岗。我腹痛难忍,肚子像是灌了铅,似有千斤之重。整整一天,天空中满是蝠鲼翱翔,好似繁星点点,高挂苍穹。到了这个点儿,还有一对儿在游弋警戒。劫将时常出没,可不是什么好兆头。
近一些的地方,有两只蝠鲼遨游在傍晚的空气里。它们即将借助上升气流,鱼跃向上,接着盘旋俯冲,威慑劫将,尝试将其诱至结界之内。它们讨厌外来者,对劫将更是如此,因为要不是有宝贝儿在(实际上她也是个外来者),这些家伙早恨不得扒了它们的皮。
溪水那头,树精们开始行走。死寂的巨石也忽而闪耀,多多少少不像以往那样呆板无趣了。荒原上将有大事发生。外来者却懵懂无知。
一个巨大的阴影紧贴着荒漠飞掠而过。抬头一望,原来是一头孤零零的鲲鲸,不惧劫将,徘徊天际,嘴里发出一声几乎难以听见的低吼,十分罕见。至少我从前就没有听过鲲鲸发出声音。不平则鸣,不到愤怒填胸,它们也不会轻易如此。
珊瑚丛间传来一阵清风,似浅唱低吟。先祖树也开始与鲲鲸一唱一和。
身后有个巨石对我说道:“你们的敌人即将压境。”我闻言哆嗦,不禁想起最近总做的噩梦。虽然惊醒以后,细节一概忘记,但内心的恐惧却久久萦绕。
我拒绝让这狡猾的石头吓破胆子。我受够了。
他们是谁?从哪儿来的?为什么跟普通的石头不一样?进而言之,为什么这片荒原如此与众不同?为何如此野蛮好斗?在这里,我们不过是勉强征得同意,同仇敌忾,一起抗击更强大的敌人。等挫败夫人以后,谁都不知道我们和这荒原的关系将要何去何从。
“还有多久?”
“等他们准备好啰。”
“精彩,老石。你这回答还真够启发人的。”
我这番冷嘲它不是没听明白,只是不屑回应。这些巨石深谙嘲讽之道,各个伶牙俐齿。
“五路大军,”它继续说道,“他们可不会坐视太久的。”
我指了指天。“劫将倒飞得挺自在的。不受阻拦。”
“他们也没有挑起事端。”的确如此。但多少有些站不住脚。盟友就该拿出盟友的样子。更何况,鲲鲸和蝠鲼通常将陌生人的出现视为足够的挑衅,给我的感觉就像是它们被收买了一样。
“不是这样的。”巨石开始移动。树影照在我的脚趾上头。我看了过去。这一块巨石身高不过十英尺。该是它们当中的侏儒。
不过它却猜到了我的心思。见鬼。
它又开始老调重弹:“常言道,弱势无外交。你们好自为之。荒原的万民大会里,已经传出呼声,要重新审视我们给予你们的接纳地位。”
呵呵。原来这个喋喋不休的家伙还是个外交使节。恐怕是当地生物中,有些被吓破了胆子,天真地以为只要把我们驱逐出境,就能免去麻烦。
“是啊。”
“万民大会”并不是本地用以执行议会制度的官方名称,可连我也想不出其他更好的名字了。
如果巨石所言非虚——它们通常不撒谎,顶多只会隐瞒不报或者绕弯子——惶悚平原一共有超过四十种智慧生物。据我所知,其中就包括巨石、树精、鲲鲸、蝠鲼,还有一小撮人类(原始人和隐士)、两种蜥蜴、一种类似秃鹫的鸟、一种巨型的白色蝙蝠、一种极其稀少的人身骆驼首怪物。嗯,你没有听错,像人的那部分长在了后面,喜欢追着自己的屁股跑。
其他物种我肯定多多少少也见过,这个自不必说。
地精说过,在大珊瑚礁的心脏地带,住着一种极小的猕猴。他说那玩意儿像极了迷你版的独眼。可是,只要一出现独眼的名字,地精的话就很难相信。
“我是过来传递警告的,”巨石说道,“荒原上有陌生人。”
我问了一连串问题。然而,它什么也不肯回答,害我变得暴躁起来。于是它走了。“该死的石头……”
摄踪和他的狗站到了地堡入口处,双双望向劫将。
我听说,宝贝儿已经对摄踪详细审问了一番。具体过程我没有参加,只知道她很满意。
我还和老艾就此激烈讨论过。老艾欣赏摄踪。“让我想起了渡鸦,”他这么评价道,“恨不得能够征用好几百个渡鸦。”
“我也有这种感觉。但正因为他像渡鸦,我反倒觉得讨厌。”但是争论又有什么好处呢?要欣赏这世上的所有人,估计谁也做不到。宝贝儿觉得他没问题。老艾没有异议。副团长也就接纳了他。那我又凭什么唱反调呢?见鬼,要是他当真和渡鸦是一路货色,那夫人可就麻烦大了。
很快就有机会来考验他了。宝贝儿心中酝酿着某个计划。我怀疑这次她要主动出击。目标很可能在铁锈城。
铁锈城。瘸子在此举起旗帜。
瘸子。起死回生的瘸子。我千不该万不该,就是不该忘记要把他的尸首给一把火烧了。真是倒了八辈子血霉。
这还不算完,更让人感到惊悚的是,起死回生的人,会不会不止他一个?会不会还有人表面看起来必死无疑,实则躲藏在天涯海角,伺机要搞个大动作,一鸣惊人?
一个黑影漫过我的双脚。我回身一看。摄踪已站到我的身旁。“你似乎心不在焉。”他说。我必须承认,他对所有人都是彬彬有礼。
我望向那些紧张巡夜的动物,轻描淡写地回答:“我是一名战士,老了,累了,也迷糊了。在你出生以前,我就已经征战沙场了。可就是连一丝起色都没有看见。”
他淡然一笑,几乎隐晦得看不见。这让我很不舒服。他的一举一动都让我觉得不舒服。就连他那条见了鬼的狗也让我不舒服,即便它现在什么都没做,只是在睡觉而已。看它酣睡的样子,我不免去想,它究竟是怎么一路从木桨城跋涉到这里来的?好像是在完成某种使命。我敢发誓,这狗连进食都是慢条斯理、不慌不忙的。
“要有信心,碎嘴,”摄踪开导道,“她终将覆灭。”话里透着绝对的信念。“她没有统御海内的力量。”
我再次感到惊惧莫名。不管说的是不是实话,他的话语里,带着一份令人不安的情绪。
“我们迟早要把他们一个个打倒,”他说的是劫将,“他们华而不实,像所有的古老传说。”
猎狗嗅了嗅摄踪的靴子。他望眼下去。我还以为他会一脚把狗踢开。可他却弯下腰,挠了挠狗的耳朵。
“猎狗——蟾蜍杀手。这算哪门子的名字?”
“哦,这是个老笑话了。来自我俩都还很小的时候。它喜欢这名字。所以就保留了下来。”
摄踪似乎心有旁骛。双眼空洞迷离,极目远眺,却始终注视着劫将的一举一动。真奇怪。
还好,他至少承认他曾经年轻过。这里头多少显示出人类的弱点。有时,摄踪和渡鸦这类人举手投足之间的那种无懈可击,反倒让我觉得紧张。