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轮到我站岗。我腹痛难忍，肚子像是灌了铅，似有千斤之重。整整一天，天空中满是蝠鲼翱翔，好似繁星点点，高挂苍穹。到了这个点儿，还有一对儿在游弋警戒。劫将时常出没，可不是什么好兆头。
近一些的地方，有两只蝠鲼遨游在傍晚的空气里。它们即将借助上升气流，鱼跃向上，接着盘旋俯冲，威慑劫将，尝试将其诱至结界之内。它们讨厌外来者，对劫将更是如此，因为要不是有宝贝儿在（实际上她也是个外来者），这些家伙早恨不得扒了它们的皮。
溪水那头，树精们开始行走。死寂的巨石也忽而闪耀，多多少少不像以往那样呆板无趣了。荒原上将有大事发生。外来者却懵懂无知。
一个巨大的阴影紧贴着荒漠飞掠而过。抬头一望，原来是一头孤零零的鲲鲸，不惧劫将，徘徊天际，嘴里发出一声几乎难以听见的低吼，十分罕见。至少我从前就没有听过鲲鲸发出声音。不平则鸣，不到愤怒填胸，它们也不会轻易如此。
珊瑚丛间传来一阵清风，似浅唱低吟。先祖树也开始与鲲鲸一唱一和。
身后有个巨石对我说道：“你们的敌人即将压境。”我闻言哆嗦，不禁想起最近总做的噩梦。虽然惊醒以后，细节一概忘记，但内心的恐惧却久久萦绕。
我拒绝让这狡猾的石头吓破胆子。我受够了。
他们是谁？从哪儿来的？为什么跟普通的石头不一样？进而言之，为什么这片荒原如此与众不同？为何如此野蛮好斗？在这里，我们不过是勉强征得同意，同仇敌忾，一起抗击更强大的敌人。等挫败夫人以后，谁都不知道我们和这荒原的关系将要何去何从。
“还有多久？”
“等他们准备好啰。”
“精彩，老石。你这回答还真够启发人的。”
我这番冷嘲它不是没听明白，只是不屑回应。这些巨石深谙嘲讽之道，各个伶牙俐齿。
“五路大军，”它继续说道，“他们可不会坐视太久的。”
我指了指天。“劫将倒飞得挺自在的。不受阻拦。”
“他们也没有挑起事端。”的确如此。但多少有些站不住脚。盟友就该拿出盟友的样子。更何况，鲲鲸和蝠鲼通常将陌生人的出现视为足够的挑衅，给我的感觉就像是它们被收买了一样。
“不是这样的。”巨石开始移动。树影照在我的脚趾上头。我看了过去。这一块巨石身高不过十英尺。该是它们当中的侏儒。
不过它却猜到了我的心思。见鬼。
它又开始老调重弹：“常言道，弱势无外交。你们好自为之。荒原的万民大会里，已经传出呼声，要重新审视我们给予你们的接纳地位。”
呵呵。原来这个喋喋不休的家伙还是个外交使节。恐怕是当地生物中，有些被吓破了胆子，天真地以为只要把我们驱逐出境，就能免去麻烦。
“是啊。”
“万民大会”并不是本地用以执行议会制度的官方名称，可连我也想不出其他更好的名字了。
如果巨石所言非虚——它们通常不撒谎，顶多只会隐瞒不报或者绕弯子——惶悚平原一共有超过四十种智慧生物。据我所知，其中就包括巨石、树精、鲲鲸、蝠鲼，还有一小撮人类（原始人和隐士）、两种蜥蜴、一种类似秃鹫的鸟、一种巨型的白色蝙蝠、一种极其稀少的人身骆驼首怪物。嗯，你没有听错，像人的那部分长在了后面，喜欢追着自己的屁股跑。
其他物种我肯定多多少少也见过，这个自不必说。
地精说过，在大珊瑚礁的心脏地带，住着一种极小的猕猴。他说那玩意儿像极了迷你版的独眼。可是，只要一出现独眼的名字，地精的话就很难相信。
“我是过来传递警告的，”巨石说道，“荒原上有陌生人。”
我问了一连串问题。然而，它什么也不肯回答，害我变得暴躁起来。于是它走了。“该死的石头……”
摄踪和他的狗站到了地堡入口处，双双望向劫将。
我听说，宝贝儿已经对摄踪详细审问了一番。具体过程我没有参加，只知道她很满意。
我还和老艾就此激烈讨论过。老艾欣赏摄踪。“让我想起了渡鸦，”他这么评价道，“恨不得能够征用好几百个渡鸦。”
“我也有这种感觉。但正因为他像渡鸦，我反倒觉得讨厌。”但是争论又有什么好处呢？要欣赏这世上的所有人，估计谁也做不到。宝贝儿觉得他没问题。老艾没有异议。副团长也就接纳了他。那我又凭什么唱反调呢？见鬼，要是他当真和渡鸦是一路货色，那夫人可就麻烦大了。
很快就有机会来考验他了。宝贝儿心中酝酿着某个计划。我怀疑这次她要主动出击。目标很可能在铁锈城。
铁锈城。瘸子在此举起旗帜。
瘸子。起死回生的瘸子。我千不该万不该，就是不该忘记要把他的尸首给一把火烧了。真是倒了八辈子血霉。
这还不算完，更让人感到惊悚的是，起死回生的人，会不会不止他一个？会不会还有人表面看起来必死无疑，实则躲藏在天涯海角，伺机要搞个大动作，一鸣惊人？
一个黑影漫过我的双脚。我回身一看。摄踪已站到我的身旁。“你似乎心不在焉。”他说。我必须承认，他对所有人都是彬彬有礼。
我望向那些紧张巡夜的动物，轻描淡写地回答：“我是一名战士，老了，累了，也迷糊了。在你出生以前，我就已经征战沙场了。可就是连一丝起色都没有看见。”
他淡然一笑，几乎隐晦得看不见。这让我很不舒服。他的一举一动都让我觉得不舒服。就连他那条见了鬼的狗也让我不舒服，即便它现在什么都没做，只是在睡觉而已。看它酣睡的样子，我不免去想，它究竟是怎么一路从木桨城跋涉到这里来的？好像是在完成某种使命。我敢发誓，这狗连进食都是慢条斯理、不慌不忙的。
“要有信心，碎嘴，”摄踪开导道，“她终将覆灭。”话里透着绝对的信念。“她没有统御海内的力量。”
我再次感到惊惧莫名。不管说的是不是实话，他的话语里，带着一份令人不安的情绪。
“我们迟早要把他们一个个打倒，”他说的是劫将，“他们华而不实，像所有的古老传说。”
猎狗嗅了嗅摄踪的靴子。他望眼下去。我还以为他会一脚把狗踢开。可他却弯下腰，挠了挠狗的耳朵。
“猎狗——蟾蜍杀手。这算哪门子的名字？”
“哦，这是个老笑话了。来自我俩都还很小的时候。它喜欢这名字。所以就保留了下来。”
摄踪似乎心有旁骛。双眼空洞迷离，极目远眺，却始终注视着劫将的一举一动。真奇怪。
还好，他至少承认他曾经年轻过。这里头多少显示出人类的弱点。有时，摄踪和渡鸦这类人举手投足之间的那种无懈可击，反倒让我觉得紧张。
