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他们从来什么事情都不告诉我。但我有什么可抱怨的呢?秘密是我们的护身铠甲。这点要想明白。废话连篇。干我们这行,这就是生存下来的铁打规矩。
我们的护航队伍不仅是为了帮助我们走出平原。他们还有自己的使命。我当时不知道的是,私语的总部即将遭受攻击。
私语毫无警觉。在靠近平原边境的时候,护卫我们的鲲鲸缓缓下落了。蝠鲼也随之跟了下去。它们把握住了风向,昂首向前。我们则继续爬升高度,寒气逼人,冻得人直哆嗦。
蝠鲼首先发难,三两成群地依次盘旋在齐树的高度,朝私语的总部释放闪电。石块和木头像是被马蹄践踏的灰尘一样,尘头大起。火灾爆发。
士兵和平民仓皇地在大街上夺路而逃,高空的怪物紧随其后。它们也释放了自己的招数。但是真正致命的,是它们的触须。
鲲鲸不分动物和人类,一并吸入腹中。房屋和防御工事被它们弄得分崩离析,树木也遭连根拔起。私语损失惨重。
与此同时,蝠鲼向上飞行一千英尺,又发起了一次俯冲攻势,依旧三两只为一个攻击梯队。这一次的目标是私语,她似乎反应过来了。
她的反击的确击中了一头鲲鲸的侧肋,使其瞬间冒出火光,照亮了蝠鲼的位置,然后她成功击落了其中一只,但成群的蝠鲼还是将她团团围住。
我们飞过了战场,闪光和火焰把鲲鲸的腹部照得雪亮。如果下边有任何人发现了我们,他们恐怕会怀疑我们不只是路过而已。地精和独眼也认为底下的人对我们不感兴趣,他们只会忙着逃命。
就这么一直飞,直到看不见城镇。地精说私语已经落荒而逃,自顾不暇,根本帮不了她的手下。
“咱们真走运,这一招它们没有在咱们身上用过。”我说。
“可这是一招鲜,”地精反驳道,“下次敌人必然有所准备了。”
“我以为他们吸取了教训呢,因为有铁锈城的前车之鉴。”
“也许是私语自负到大意了吧。”
什么“也许”不“也许”的。我和她打过交道。自负是她的致命弱点。她之所以守备松懈,就是因为一种迷之自信,以为我们怕她怕得要死。毕竟,她是劫将当中,战功最显赫的人物。
我们身下的强大坐骑继续星夜兼程、披星戴月,身体发出咯咯嘎嘎的声音。我开始为这趟旅途心生乐观。
黎明时,我们下降至风原的一个峡谷里头。风原也是一个巨大荒漠。不过不像惶悚平原,它里头还算正常。空空荡荡,了无一物,唯独大漠狂风,连天不绝。我们吃过饭,就睡觉休息了。等夜幕降临,我们又继续赶路。
我们穿过王侯城以南的沙漠,向北转过云雾森林,避开沿途所有定居点。飞过云雾森林以后,鲲鲸降落了。余下的行程要自己靠脚力了。
我真希望能够一路飞到目的地。但宝贝儿和鲲鲸显然不愿意冒这个风险。出了云雾森林,就到了人口稠密的地区。我们谁也不能保证在光天化日之下不被别人发现。因此,我们才选择步行。
自由城邦之一的玫瑰城还有大约十五英里。
从古至今,玫瑰城一直是自由城邦,财阀统治的共和制政体。就连夫人也没有使其改弦更张。在北境战役期间,一场规模浩大的战斗在此城附近打响。不过挑这地方的是叛军,不是我们。随着我们落败,玫瑰城也丧失了独立地位。接着,夫人在查姆实现惊天逆转,终结了叛军统治。所以说到底,虽然没有诉诸盟约,但是玫瑰城和夫人之间的友好态度是不言自明的。
狡猾的家伙。
我们继续跋涉。徒步行进,昼夜不歇。我、地精和独眼都累得气喘吁吁。都怪我们太久没有活动筋骨了。年纪也大了。
“这不是个聪明的办法,”当我们来到玫瑰城淡红色城墙的大门口时,我担忧地说道,“以前咱们来过这里,你们两个应该都还记得,这里有一半的公民被打劫过。”
“打劫?”独眼不解,“谁这么大本事?……”
“就是你们两个活宝啊。拿着什么‘保证有效’的护身符招摇撞骗。就是咱们追着耙子的时候。”
耙子是一名已故的叛军将领。他曾经在北境偏远地区把瘸子揍得满地找牙。后来,佣兵团在搜魂的一点点帮助之下,在玫瑰城设下圈套,将其杀死。地精和独眼都在玫瑰城大捞了一笔。独眼更是其中老手。佣兵团还在苦痛海之南活动时,他就干过许多见不得人的勾当。不过苍天有眼,大部分不义之财都让他输在牌局里头了。“世上最差劲之牌手”的殊荣非他莫属。
都一百五十年了,他也该长长记性了吧。
按照计划,我们应当找一所不多管闲事的旅馆潜伏下来。第二天,摄踪和我去买辆马车,再雇一支商队。然后怎么过来的,就怎么原路返回,带上原本拿不动的武器,绕过城市,向北进发。