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巫山渔女通晓医术，加之功法高深，算是把谢康途从鬼门关拉了回来。然而由于失血过多，船主苏醒后极其虚弱。他努力睁着眼睛，向众人点头示意。看到李靖和孤星时，眼里满是欣慰。
想着这位素昧平生的船主舍身相救，李靖拉着孤星跪下叩头。
阿月见谢康途醒来，把小脸贴上他苍白的脸。众人都心下一宽，就连不苟言笑的巫山渔女，目光也柔和了许多。
巫山渔女道：“谢船主刚刚苏醒，身体虚弱，不宜说话行动，各位先到外室静候吧。”
众人退出密室。阿月不想离开，巫山渔女似乎默许。李靖拉着孤星，到了外间的屋子。店主出去安排饭食。这一通折腾，众人饥渴难耐，待上了饭食，都默默用饭。
不多时，巫山渔女带着阿月出了密室，命顾木生入内守候。店家重新上了饭食，巫山渔女却不享用，只让阿月自行进食。阿月毕竟年幼，掰饼时总有碎屑落下。李靖拿了块薄饼，掰碎了慢慢喂她。
刘洎起身告辞：“女侠，店家，谢船主已无性命之忧，在下也得去料理后事了。”
巫山渔女问道：“刘县尉将如何上复上官？”
刘洎叹息道：“此中情由，我虽一知半解，但此案断非官军一时兴起杀人，杨奢将军一十六人亦不能凭空消失，且容我设法应对吧。”
巫山渔女道：“恐怕上官追究下来，你无法自圆其说。”
刘洎双手一摊：“芝麻小吏，不做也罢。江陵老家尚有余田，辞官回家也无不可。”说罢一揖，退了出去。
店家要协助处理后事，也退出去了。屋内只剩下李靖、孤星、阿月，巫山渔女才把面纱除去，吃了点薄饼。至于饮水，仍然坚持用随身水袋。
不多时，顾木生从密室出来，禀报巫山渔女：“主人，谢船主伤势已经止住，只是气血尚虚。”巫山渔女当即口述了一个方子，命他连夜抓药。李靖见巫山渔女一反常态，对谢船主尽心照顾，心头又是感动，又是疑惑。
当晚，众人便在店内安歇。巫山渔女不住客房，又担心谢船主伤情，就在室内打坐。李靖衣单，胖店家找了一身皂色衣裳。李靖身材比同龄人高大，穿上也还合体，和衣在密室外间陪小孤星睡了。阿月乖巧，和衣卧在孤星身侧。顾木生盘腿坐在门口守护。
翌日天明，巫山渔女让店家帮忙雇了一艘尖头帆船，由顾木生驾驶，一行人前往江州。枞阳至江州水路近五百里，小舟虽有劲风驱动，但无大船迅猛航，经过三日两夜方才抵达江州。幸好这一路行来，江面虽舟楫往来，但再无人骚扰盘问，一切平安顺遂。
行程中，巫山渔女对谢康途细心照料，除了命顾木生煎药服侍，还亲自推拿护理，竟似服侍亲人一般，谢康途气血也逐渐恢复。那古琴被夺回之后，一直不离巫山渔女左右。李靖先前很是疑惑，细细思量之后，心头镜亮：巫山渔女固然武功卓绝、行事乖张，但对张闲之子似乎极为痴情。谢船主与张闲交好且相识遍天下，张闲之子的行踪恐怕还得谢船主尽力相助方可有望觅得行踪。
江州船行就在浔阳江头。连日阴雨，深秋更显萧索。
正是上午。顾木生泊船上岸，负了谢康途按其指点，穿过一处闹市，进入一条窄巷。巷子两旁全是石墙，路面也密密地铺了青砖，显得宁静而幽深。巷子尽头是两扇朱漆大门，门楣高悬一块黑底金字大匾：江州船行。笔力遒劲，有若铁画银钩，显然出自名家之手。
大门紧闭。谢康途伏在顾木生背上，“咦”了一声。细心的李靖现，朱漆大门虽然关闭，但两扇门中有明显裂口，似被刀剑一类器物撬动。顾木生走到门前，伸手一推，大门立即开启。谢康途陡然叫了一声，声音凄恻，把李靖吓了一跳。
院门内侧，一个身着灰袍的老人面目朝下，双手曲张，身下一滩黑血，在秋日里凝成了黑块。看着他白花花的胡子浸在黑血中，李靖隐隐觉得：江州船行，已被洗劫。
这是一座二进院落，前院中有一小亭，两侧为廊房，屋顶为悬山，青砖灰瓦，极为古朴，齐整庄严。顾木生按谢康途的指引，快步穿过亭子，进入正堂。正堂长约五丈，宽约三丈，木质地板上铺设了数十席位，厅堂四壁中有两壁被铁质斗柜填满，看上去有些冷森，如同医家的药橱。李靖借着深秋阴天的微光看见，这些铁柜弄得到处都是，有的掉在地上，有的斜靠壁上，有的叠在一起，凌乱不堪。
巫山渔女打亮火石，点燃了厅中灯架上的蜡烛。火光之下，但见大厅之中，席上、墙角、门边，横七竖八躺满尸体，空气中充满难闻的气味。阿月年纪小，没见过那么多死人，吓得“哇”的一声哭了起来。李靖赶紧俯身抱起她，轻声安慰。
巫山渔女身形闪动，穿过厅堂，进入后院搜索。不多时，回到厅中对斜靠在软榻上的谢康途道：“后庭寝房、庖屋、更衣室、茅房等已查毕，死者三名壮男、一名婆子；本厅一十三人，均为壮男；院中老者一人。伤处已检视完毕，全是被人锁喉致死，均是一招致命，手法完全相同。然而若是一人所为，此人武功当世少有。”
李靖心头暗服。巫山渔女是武学行家，见微知著，竟能凭痕迹判断凶手大致情形。然而这等高手为何要击杀船行中人？
谢康途本就虚弱，眼见船行众人惨死，双目似要喷出火来。巫山渔女也不劝慰，说道：“看来凶手杀人倒是利落。只不知谢船主的船行究竟藏了何种宝物？这人不仅杀人灭口，还翻箱倒柜，似乎要把这里翻个底朝天。”
谢康途强忍泪水，低声道：“想我江州船行，自晋时成立，虽经历代劫难，但仍薪火相传，至今已有二百年。到谢某手上，毁于一旦，让我死后何颜见先师先祖？”言毕，浊泪溢出眼眶。
巫山渔女命顾木生把尸体搬至前院，再图妥善安葬。谢康途当即讲了船行概况。
江州属陈国管辖。长江之南，以舟船为主要交通工具，大小船行上百家，江州船行历史最久，管辖船只也最多。历代虽兵戎不断，但民间船行向来与朝廷无涉，只是根据通商行规开展航运，官府亦多有仰仗。
江州船行传到谢康途这一代，为防江上日渐猖獗的水匪，本行及沿江各码头均招募武功高强的壮士，或随船护航，或处置航务，其中总行常设十三名行业精英，分行多则十余人、少则三五人，沿江共设二十四处。这些人除了武功高强，还各有专长，商务、承运、账房、采购、航次、建造、维修等，都有专人负责，其中总管是被击杀于院门边的老人，名叫薛长风。老人从业四十余年，兢兢业业，未料飞来横祸，惨死院中。
