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李靖想通了这一层,心中豁然洞开。晋王南下原本与太子目的相同,只是化装成突厥人亲力亲为而已。察地形、收人心、寻船谱,甚至下令擒杀孤星,李靖都能接受,唯独晋王调戏萧美娘、让来护儿护送一事,让李靖心如针扎。最令李靖难过的是萧美娘似对这“王子”并不反感。自分别之后,他何曾一日不思念美娘?纵使此刻与她相距只有数步之远,仍然觉得远隔万水千山……她是公主,晋王是王子,倘若文士弘所言是真,极有可能“船上六人”中就有这位晋王,只是中途下船隐匿,继续让高手来护儿护卫美娘周全。
李靖心中还有一个疑点:张轲、美娘、青妮水性极佳,来护儿武功极高又在江边长大,如何会让初出茅庐的文士弘在水中擒获?
李靖止住思绪,强迫自己不再去想。至少,他最关心的孤星和阿月有这位公主护着,暂时不会有生死之危。
然而他想错了,他看见萧摩诃口中说着话,径直向萧美娘走去。这看似平常的敬酒之举,却让李靖毛骨悚然。因为,他看到小阿月清亮的眼睛里出恐怖的光芒。
萧摩诃左手举樽,右手按住剑柄。他将金樽往前一递,随后抽出宝剑,迅疾往前一刺。李靖失声惊呼,然而那剑却被另一剑架住。正是来护儿。
这一幕出乎所有人意料。萧摩诃一击不中,回剑与来护儿斗在一起。来护儿凝神应敌,但萧摩诃力大剑沉,又有铁甲护身,几招一过,来护儿立处下风,只听“嚓”的一声,一幅衣袖被萧摩诃割去,而萧摩诃樽中之酒一滴也未溢出。
“住手!”文仲元长身而起,拔出佩剑,往中间一格。三剑相交,来护儿退了一步,萧摩诃退后半步,各自都目露凶光。
“想不到堂堂陈国大将军,竟然当众行刺梁国公主!”文仲元怒不可遏,“萧摩诃,你眼里还有我文某么?”
萧摩诃没理会他,冷冷地看着吓得呆了的萧美娘:“臣并非要行刺公主,而是公主身侧这女童必须死!个中因由,公主最清楚,不用臣多说。”
萧美娘抱住瑟瑟抖的阿月,定了定神:“叔祖,你已杀尽始兴王一家,这个女童孤苦无依,长大后不过是一介女流,绝不会找你寻仇,你就饶过她吧……”
萧摩诃摇头道:“公主有所不知,我主绝不容许陈叔陵有根苗留在人间。”
高盛道一直备受奚落,此时抓到机会反击,离座笑道:“萧大将军要杀这女童,为何不在路上动手?难道在文公府上击杀,好收惩一儆百之效么?”
这话就连李靖都听出有挑拔之意。话音刚落,就听“啪啪”两声,高盛道的两颊立时肿起老高。原来在这一瞬间,萧摩诃已然移步动手,打了他两记耳光。
高盛道是文人,哪里禁受得住萧摩诃的击打?顿时,鼻涕、眼泪、鲜血,一齐涌出。
文仲元气得双眼喷火,厉声道:“萧元胤,你要杀人出了我家再杀!在我家中舞刀弄剑,你眼里还有文某么?”
萧摩诃一咬牙,回剑归鞘,恨恨地道:“好!看在文公面上,先留你小命。”又回身瞪着来护儿:“恭喜公主有个好护卫!”
来护儿收剑,一身不吭,站在萧美娘身后。
萧美娘迅恢复镇定,轻拍阿月肩膀:“阿月乖,阿月莫怕。有姐姐在,就有你在。”
文仲元这才整衣回座,口气缓和了些:“萧大将军,始兴王一案,文某也有耳闻。陈叔陵犯上作乱,其罪当诛,将军奉诏灭门,非你之过。然而这女童只有三四岁,历经艰险而不死,实乃天意,你却在大庭广众之下拔剑行刺,传出去有损大将军威名。”
萧摩诃昂然道:“先前,萧某本想将她带回建康复命,然而公主执意护她周全,萧某一介武夫,不会那些花花肠子,只想一剑砍了干净,也不怕别人说三道四。”
萧美娘冷笑道:“说起这‘始兴’二字,对梁国来说却是‘始乱’。大将军父亲原为大梁国始兴郡丞,忠于梁室。二十年前,陈霸先借侯景之乱夺位,大将军有万夫不当之勇,却改旗易帜投了陈氏,以换取荣华富贵。连叛国的事你都敢做,杀个小孩子还怕人说么?”
萧摩诃投陈确为荣华,早年曾有愧疚,后来渐渐忘却。今夜被萧美娘揭了疮疤,脸色极为难看。他强忍怒气,朗声说道:“良将择主而侍,良禽择木而栖。食君之禄,忠君之事。我为大陈特使,必为主上分忧,岂能因口舌之争改变主意?”
萧美娘漆黑的瞳仁闪动:“我知大将军是奉诏行事,若放过阿月甚是为难,不如据实而奏,把责任推到本宫身上,说本宫已将阿月收为使女。这样,大将军既全了名节,又可向陈朝皇帝交差,岂不两全齐美?”
萧摩诃摇头:“放过此女,万万不能!”
萧美娘道:“萧大将军,今夜你杀不了阿月。文公不容你行凶,本宫也不容你胡来。”
萧摩诃冷笑:“我尊你一声公主,你还真把自己当公主?梁帝若是疼你,怎会把你送到张国舅那里受苦?连宫城都不让居住?你左一句本宫,右一句本宫,请问你的宫在何处?是江边的茅草屋么?”
这话刺到了萧美娘痛处。萧岿迷信方术,美娘出生时张皇后难产,命太卜令详细推算过生辰,定为不吉,若住皇宫必有灾祸生。张皇后欲将其溺死,萧岿不允,命六弟东平王萧岌领养。才不到一年,萧岌突然薨逝,皇帝皇后更是深信不疑。其时萧氏皇族都不敢收养美娘。张轲与姐姐张皇后从小不睦,虽被封了些闲职,但只能住在江边,与平民无异,闻说此事,入宫求见姐姐,请求收养美娘。皇帝、皇后立时应允。过了几年,张轲夫人李氏病亡,于是江陵朝野盛传萧美娘是扫把星降世,都在躲避她,皇族更是避之如瘟神。所以,美娘从小受尽奚落欺凌,根本无人把她当公主看待。
萧摩诃揭穿此事,一来表明自己对梁国了如指掌,二来吃定萧美娘被揭短后不敢造次。哪知萧美娘笑道:“萧大将军要是认定本宫为假,可以砍了人头,作为贡礼献给梁帝,或许对拉拢梁国也有好处。”
萧摩诃一时不知如何应对。