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唐宁循声望去，只见一人疾步走进店来。那人二十七八岁年纪，面色颇白，却留有一部络腮胡须，身形魁梧，衣着华贵，腰悬一柄长剑，剑鞘镶满红绿宝石，眼见价值不菲。
那人立在当地，环顾四周朗声道：“适才是那位朋友出此痛快之语，愿与李某共饮否？”
唐宁立起身未待答话，四周座头已纷纷有人站起，拱手向那人见礼，口中称呼“十一郎”。那人也拱手答谢，看来是这里的常客了。果然店小二匆匆赶来，道一声：“李公子，您老又来了。楼上的座头给您留着呐。”那人随口应一声，依然与熟人见礼，眼光扫过唐宁，却不相识，实是记不起何时何处见过。
唐宁见许多酒客与那人见礼，神态极为恭敬，看来此人非富即贵。他不愿附炎权贵，便欲落座。
那人眼光已注视唐宁，见他起身又欲坐下，形迹可疑，仔细看见是一位十七八岁的白衣少年，象是读书人，却无书箱，止有一只青布包袱甚长，不知包裹何物，整个是不伦不类，好生可疑。那人冷笑一声，心想什么人敢滥竽充数，定要让他出丑，大步走上前去，对唐宁抱拳道：“这位兄台高姓大名，可认识李某么？”
唐宁已来不及坐下，见那人径直走来，心道：“是你找到我，又非我主动去找你。”也随意一抱拳，淡淡一笑，据实相告道：“在下唐宁，平生从未会过李公子，便是公子大名，也是不知。”
四周一片哄笑之声，那些酒客个个心中发笑：“此位少年连人家大名也不知，也来滥竽充数，定是见李公子富贵，意图攀附。却不想癞蛤蟆想吃天鹅肉，当场被拆穿。”一个个脸露微笑，要看一场好戏。
那人闻言一愣，随即悟到面前这少年便是适才大赞新丰美酒之人，大笑道：“原来讲那痛快之语的，便是兄台了。好！好！唐兄这几句话，真是痛快之至，全讲进李某的心坎里去了。”拍拍自己的胸膛，又拱手道：“在下李愬。”
四周酒客中有人插口介绍道：“李公子乃是西平郡王的第十一位公子，现下是东宫太子身边的大红人。”
李愬摆一摆手，不让他再讲下去，对唐宁道：“李某欲与唐兄共饮，请勿推却。”也不待唐宁答话，大喇喇便坐了下来，大声喊道：“店家，拿一坛上等好酒来。”
那西平郡王李晟乃一代名将。当年泾师兵变，乱军攻入长安大明宫，德宗皇帝仓皇逃出长安，险些被杀。李晟从河北千里勤王，平定叛乱，收复长安，居功厥伟，后又大胜吐蕃军队，被吐蕃称为大唐三大名将之一，这时虽然年事已高，不再统兵，但人人提将起来，仍是分外景仰。唐宁不想今日遇见他的公子，见那李愬举止豪爽，英气逼人，也是十分敬重，拱手道：“唐某有眼无珠，不识公子，还望恕罪。西平郡王英名威镇天下，在下十分敬仰。”
李愬略有不悦道：“家父声名与李愬何干？李某只知喝酒。唐兄勿多它言，且来对饮三杯。”言语中颇有牢骚之意。
唐宁听他语气不悦，也不知因何得罪于他，一时无法答对。李愬已将酒斟满六杯，将三杯放在自己面前，说道：“李某先干为敬。”随即连干三杯，四周酒客同喝一声：“好！”
唐宁见他如此豪爽，也便举杯道：“唐某酒量有限，不能多饮，还请李公子担待一二。”李愬闻言脸色忽变，拍桌怒道：“唐兄何出此言？岂非戏弄李某？”便欲起身离去。
唐宁未料他会发怒，错愕一下，心下恍然：“李公子乃是英雄心肠，喜欢直来直去的人物，我若再有客气，倒会让他看不起了。”将心一横，大笑道：“既然如此，唐某只有舍命陪君子了。”也连干三杯。李愬本已起身，见状转怒为欢，重新落座。
二人推杯把盏，不多时已各饮三十余杯。李愬忽抬起头长叹一声，语音甚是悲凉，又低头举杯痛饮。唐宁已喝得头晕眼花，结结巴巴问道：“李公子可有心事？”李愬此刻已有六七分酒意，闻言不耐道：“李某今日结识唐兄，只须喝酒，莫谈它事。”
忽听身边有人笑道：“老衲一路行来，多听人说李郎饮酒是为结交天下朋友，今日一见，才知李郎结交朋友是为饮酒。”
李愬闻听此言，如醍醐灌顶，禁不住打个激灵，酒也醒了，转头看时见不知何时右手一张桌子已围坐了五个人，讲话的乃是一位老僧。再看那老僧身旁，另有一位老僧，两位侍童，一位文士正低头饮酒。
那老僧李愬却是素识，此刻正朝他看来，满面笑容，李愬忙起身作揖道：“原来是弘法大师。大师今日不在大慈恩寺里清修，缘何来到新丰？”这时那文士也抬头向李愬一笑，这人年纪约三十多岁，身穿一袭青衣，看上去面色憔悴，连笑容也有几分凄然。李愬更是吃惊，忙走上前去对那文士道：“白学士如何也来此间？”四下里一阵骚动，酒客纷纷私语。
那文士便是翰林学士白居易。当年他与元稹等人共倡新诗，创造《新乐府》，诗名誉满天下。只因他为人刚正，不附权贵，是以进士之身只作了一个小小的县尉，他却又写下《秦中吟》等诗抨击弊政，关心百姓疾苦，更招权贵宦官嫉恨。当今天子即位之后，爱惜其才，又喜其行事刚正，力主对淮西等藩镇用兵，便破格提拔为翰林学士，颇为倚重。白学士忠心耿耿，只是年轻气盛，有时竟与皇上争辩，直言：“陛下错。”皇上虽然不悦，却很大度，一直不曾怪罪。
不料想数日前主战大臣一死一伤，群情大哗。白学士第一个给皇上上书，请求收捕刺客，以雪国耻，却被某位宰相指责越职言事。那些权贵平素早已对白学士恨之入骨，见此良机纷纷进谗言，加上宦官也添油加醋，众口烁金，皇上不得已下旨将白学士贬为江表刺史。谁知那中书舍人王涯更是卑鄙，诬造罪名，落井下石，将白学士更贬为江州司马，一日之间，竟遭两贬，成了一个有名无权的闲官，官阶贬为从九品，小得不能再小。
那白学士一心为国，哪料想祸从天降。眼看满腹才学，一腔热血却报国无门，白学士不禁心中郁郁，今日出京来到新丰，想起李太白的《行路难》，更是伤心，便想借酒浇愁，不期遇上了李愬。
白学士见李愬上前来，便道：“十一郎此来正好，可与我喝一杯送行酒。”言下颇为苦涩。李愬也颇伤感，道：“天下未平，学士却遭放逐，真是令人伤怀。”又关切道：“学士此去路经南阳，距蔡州不远，现下正在交兵。何况你一向主张削藩，坚持对淮西用兵，那吴元济早恨你入骨，此行还须多加小心。”白学士淡淡地道：“白某虽是一介书生，却也不惧这淮西贼子。更何况白某如今只是一个闲人，那吴元济又惹我作甚？”
弘法大师接口道：“老衲受日本遣唐使几番相邀，正欲东渡东瀛，因事一直不能成行，今日正好与白学士同路，也好作个伴，聊解路途寂寞。”指身旁老僧道：“大兴善寺的佛光大师也与我等同行。”
李愬笑道：“有两位高僧同行，李某就不担心了。”举杯对白学士道：“李愬今日以此杯酒为学士壮行。”仰头饮干杯中之酒。
这时一旁有酒客上前来道：“学士忠心为国，所遭冤屈天下人人皆知，小人愿敬学士一杯，望学士此去平安。”白学士也与之对饮。那些酒客纷纷上前敬酒，唐宁自也上前。白学士一口气连饮十数杯，两手分别携住弘法大师和佛光大师，哈哈大笑，出门向东去了。
李愬回来落座，又与唐宁举杯对饮。眼看一坛美酒将尽，唐宁酒意甚浓，醺醺然中见李愬停杯不饮，正欲发话，便手扶桌子侧耳恭听。那料李愬猛然一拍桌子，“啪”的一声响。
唐宁不及防备，登时酒意便消却大半，望着李愬，不知所为何事。
李愬此时心中却想到了蔡州，一年来十万官军围攻蔡州，却屡屡丧师失地，任那吴元济猖獗至今。李愬心中愤恨，不觉脱口而出道：“我李愬若能上阵，定当生擒吴元济这厮。”
一年多来，街头巷尾，茶余饭后的谈资总不离蔡州战事，李愬这一句话登时便引起一众酒客纷纷附和。一酒客道：“十一郎文武全才，若能领兵上阵，那淮西叛军定然闻风而逃。”又一酒客道：“便是李十三郎，现下正在战场上打了不少胜仗。可见将门出虎子，十一郎若也前去，兄弟联手更当战无不克，何愁淮西贼子不灭？”也有的酒客别出蹊径，摇头言道：“十一郎而今在太子身边，飞黄腾达指日可待，又何必定要到那沙场之上？所谓自古征战几人回，当真是九死一生，哪如在朝中为官？”“十一郎乃是唐安公主的新婚女婿，皇上哪能让他新婚燕尔，便征战沙场？况且皇上便有此意，公主也必不肯，皇上总须要给公主这个面子。”真是众说纷纭。
唐宁也不禁问道：“李公子既有此志，何不便去淮西战场？”
李愬望着唐宁，眼光由奇怪转而变为羡慕，叹道：“兄台可是江湖中人？若是江湖游侠，要来便来，要去便去，何等快意。可叹李某却要为这有名无实的官位所累，除非皇上下旨征调，不然的话，李某只有老老实实留在京城。十三郎每有家书到来，我总是羡慕不已。唉，当真闷杀我也。”
唐宁心道：“这位李公子雄心大志，却非仅仅是嗣其家声。”摆弄着酒杯，想了一想道：“唐某是山野之人，这为官之道是一窍不通的。但据我想来，李公子何不径自上书皇上，请缨杀敌？”
李愬闻听此言，眼前一片开阔，只觉心中郁闷一扫而光，站起身大喜道：“唐兄此言甚是。李某这便去了。”急切中酒也不喝了，拱手道：“李某急切要回长安，不及多礼，这便告辞。唐兄再会有期。”转身匆匆出门去了。
唐宁见李愬率性来去，直率可爱，有心追上他同路，忙唤小二结帐。那小二闻声连忙跑来道：“客官好走。”唐宁欲取银两，小二道：“客官的酒钱已记在李爷帐上了。”那些酒客也纷纷笑道：“兄台今日好造化。李十一郎慷慨好义，时常在此请人喝酒，那是远近闻名，怎么这位兄台竟不知晓么？唉，唉……”不知是叹息唐宁孤陋寡闻，还是叹息好运怎么偏偏找到这位身上，真是老天无眼啊。
那官道平直宽阔，唐宁撒开大步一阵急行，不多时离新丰城已有二三十里。夜间借着月光，只见前面不远处有一片黑压压的树林，唐宁这才放缓脚步。
到得树林跟前，忽然从林中奔出一人，脚下慌不择路，险险与唐宁相撞。唐宁一把将来人手腕握住，见那人客商打扮，神色慌张，不禁起疑，喝道：“你是什么人？”
那人手腕被握得生疼，抬头见是一位少年，当时便腿一软，跪了下来，求饶道：“好汉高抬贵手，且饶小的一命吧，小的家里上有老父，下有妻儿，好汉行行好，放小的一条生路吧。”
唐宁心道：“原来你把我当成盗贼了。”一笑放手，温言道：“客官不要惊慌，在下却非歹人。”细问那客商，原来适才在林中遇到强盗，他眼见不好，将货物丢下只身逃了出来。
唐宁疾步赶将前去，月光下只见一条黑影奔在前面，躲身在一棵大树后，林中却有三乘马盘旋在一起，两骑黑马黑衣人围着一骑白马狠斗。那骑白马者使一杆烂银枪，银光闪闪直如翻江倒海一般，以一敌二，丝毫不落下风，武艺甚是了得。那两名黑衣人皆使铁棍，棍法看来并不甚高明，膂力却是颇强，使将起来呼呼生风。
唐宁看那三人你来我往，攻守有度，却似行军打仗一般，套路与江湖中人大不相同。唐宁一时分不清正邪是非，便离开三四十步远处，站立观战。树后那黑影见有人来，悄悄隐去，唐宁也未留意。
那骑白马者虽在相斗，却时时留心身边之事。唐宁疾步赶来，那人已然瞧见，只是夜晚林中，看不清楚，心中惟恐对头来了帮手，手中枪使得更急如风雨，只想尽快打发这二位黑衣人，否则以三打一，自己哪有胜理？
骑白马者心求速胜，枪法不免重攻轻守。那两位黑衣人若是经验老到，必然稳守，相持一久，骑白马者必会漏出破绽，此时乘隙一击，便可取胜。这道理唐宁都能看出，却不想那两位黑衣人也是急攻猛打，只恨不得一招便将对手挑于马下。唐宁不明所以，却不知那两位黑衣人心中所想倒与骑白马者一般无二，见那骑白马者忽然猛攻，也道是他来了帮手，哪里还有心思稳守缠斗？
三人越打越快，猛然之间骑白马者一声大喝，银光突破棍影。一黑衣人肩头中枪，痛得大叫一声。另一黑衣人忙举棍架开银枪，口中道：“二弟，受伤重吗？”那黑衣人受伤实是不轻，却不肯独自退下，应道：“不碍事的。”举棍加入战斗，竟是十分彪悍。
骑白马者冷笑道：“好口硬的盗贼，再吃我一枪。”这声音甚是耳熟，唐宁脱口叫道：“可是李公子么？”骑白马者也道：“是唐兄来了么？”正是李愬。
两位黑衣人眼见不妙，拔马便走，李愬如何肯放，挺枪截住一骑。那受伤的黑衣人正逃之间，唐宁身形一晃，斜刺里拦在马前，拔剑刺去。几招下来，黑衣人骑在马上，迎战时总须俯身，甚是不便，何况他一心只在逃跑，无意缠斗，忙虚晃一棍，拨转马头，唐宁随后紧追而来。
眼见那马越奔越远，蓦地斜里一块石头打在马身上，那马一惊，将黑衣人掀下马来。唐宁疾步追上，黑衣人无路可逃，大呼一声，举棍照唐宁当头砸下，唐宁见来势凶猛，不便硬接，当下身形拔起，剑尖贴上棍身，直向黑衣人手指削来。
黑衣人所习乃是战场之中马上功夫，如何能抵挡这高来高去的轻功剑术，眼见剑锋就要削上手指，情急之下将棍一抛，就地一个滚翻，身子尚未站起，唐宁的剑尖已抵上他的咽喉。
那边黑衣人也敌不过李愬，只是拼命抵挡，伺机逃跑，这时见同伴被擒，长叹一声，跳下马来弃棍于地，以示认输。
