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韦玉筝策马过去,见有人拦住那几名女子,便勒马旁观。原来是一群叫花子,拦路乞讨,吵吵闹闹,那几名女子东躲西闪,好不狼狈。与那几名女子同行的还有两三名男子,也被迫得手忙脚乱,忙掏出铜钱来打发。
韦玉筝心中大快,见那些叫花子有的没有布口袋,有的挂着一到两个小布口袋,那便是丐帮中的低职弟子了。韦玉筝便觉似老叫花子替她出了一口气,笑嘻嘻的在边上看热闹。
那群叫花子刚打发完,又涌来更大一群,这些人有老有少,还有不少白发的婆婆,身上都没有小布袋,看情形却象是饥民,不象是长做的乞丐,更非丐帮中人了。元和年间虽连年用兵,河洛汴徐一带却无饥民,如今不过三年,不单徐州出了饥民,一路上所见比韦玉筝到江南路上都萧条多了。
乞丐虽多,又怎能难倒柳州曹家。那其中一名男子伸臂向船上大呼几声,便有一个家人匆匆赶来,臂上挂了十几吊铜钱,那男子将吊绳解开,大把将铜钱抛洒在地,让那些饥民去抢。
韦玉筝见那男子一副阔富行止,心道:“便是富甲天下,犯得着这么显摆么。这种阔少,怎生多吃些苦头才好。”
倒还真应了韦玉筝的想法,那些乞丐还未散尽,却有数名游侠儿打扮的少年带着家奴拦住去路,嘿嘿笑道:“也不知是哪里跑来的野鸟,敢来汴梁城摆阔,这不是踩着大爷的头么。”
柳州曹家那家人一扬脖子:“我们大爷是柳州曹家的,识相的滚开些。”
柳州曹家乃是天下首富之一,又多与官府作通家之好,势力通天,便是一个家人也是趾高气扬、目中无物。
然而有道是强龙不压地头蛇,这些游侠儿都是汴梁官宦恶霸子弟,天王老子也不放在眼里,还管什么柳州曹家,呼奴便打。柳州曹家虽花钱雇了多人守船,但一来不敢轻易离船,二来他们是商家,哪敢因小事动刀枪,上岸的家丁又没几个,便吃了大亏,那两三名男子也被打得帽子丢了,头发散了,衣服破了,眼角青了,自小娇生惯养,恐怕从来没吃过这样的亏。
围观的百姓虽多,眼见打起来了,早就避得远远的,惟独韦玉筝不避,还拍手娇笑。那几名女子躲逃之中却看见了,这个女孩子居然在此幸灾乐祸。
眼见那几名女子四下奔逃,有一个还向码头逃去,那些游侠儿哪肯放过,一阵急奔挡住去路,推推搡搡,动手调戏,那女子尖叫连连。
一位游侠儿带来的家奴眼见好几人都在那女子身上摸了一把,也伸手要摸。眼看就将摸到,腕上却多了一条鞭子,跟着便腾空而起,上了一棵柳树杈上,这才看得清了。
韦玉筝原本在看热闹,却见那些游侠儿开始调戏女子。阿元虽是她情敌,但毕竟都是女子,受人欺负的滋味是一样的,韦玉筝习武本为的就是行侠仗义,如今眼见不平,总不能再袖手旁观,当下便出了手。
那些游侠儿不过是些纨绔子弟,最多不过练了几天花拳绣腿,怎经得起真打,顿时被打得屁滚尿流、狼奔豕突,如飞的逃命去也。
那几名女子忙来称谢,除却几名婢女,只有两人衣饰华贵,一人年纪较长,容貌清秀脱俗,另一个年纪稍小,却格外美艳,便是适才被游侠儿欺负的那一位。
韦玉筝见那年纪稍小的美艳动人,不知算不算天仙,也毫不逊色于那郑小姐,打心里叹口气,回马便走。
那两名女子见韦玉筝也不讲话,只直勾勾看得一阵便回马去了,甚感奇怪,但想江湖游侠大抵如此,行侠不留名,做事不着痕,却见一人匆匆追赶韦玉筝,身形熟悉,背上插着一支铜箫。
那年纪稍小的女子便高声呼道:“唐大哥,唐大哥。”却见唐宁头也不回,直追韦玉筝去了。
唐宁急追韦玉筝,疲乏不堪,只沿路一边吃干粮一边赶路又一边想事,知道这次韦玉筝是真的伤心生气了,因此拼命追赶,丝毫不敢停顿。直到汴梁码头,这才见韦玉筝骑马离开,急急追赶上去,虽听到身后有人叫“唐大哥”,也没留意。
韦玉筝也听到那女子高呼“唐大哥”,知道唐宁到了码头,心中更气,狠抽一鞭,那马跑得飞快。这可苦了唐宁,他已是强弩之末,内力将尽,急奔之中,也不能张口呼叫,只拼命追赶。
韦玉筝认定唐宁必然要留在码头与那阿元相会,说不得还要叙叙旧情甚么的,气恨交加,跑出二里多路,空旷无人,那马也跑累了,便信马由缰,掩面痛哭。
正哭之际,忽觉得身后有人奔来,抬起泪眼,只见唐宁拦在马前。韦玉筝心里一酸,便要策马奔去,却见唐宁张了张口,甚么也未讲出,一下子便委顿在地。
韦玉筝一惊,也忘了伤心,跳下马来,一搭他的脉,只觉虚浮无力内力耗尽,怪不得连话也讲不出。韦玉筝不由得又痛又悔,抱着他泪如雨下,不知如何是好。
直过了半个时辰,唐宁才聚起一丝力气,想和韦玉筝解释几句,才叫得一声“筝妹”,韦玉筝便止住了他,将他抱上马去,二人同骑投到前面一处客栈。
唐宁用力虚脱,如同生得一场大病,一面调养,一面运功,过了三日才得复元。其间也将别来情形说了个明白,他不放心韦玉筝独行江湖,便向白居易说明,从南昌抄直道追上韦玉筝,一起回长安,一连数日昼夜不休,那日在汴梁得知韦玉筝遇险,更是心急如焚,不吃不喝,谁知韦玉筝一气之下又独自离去,唐宁拼命追来,终至脱力。
韦玉筝见唐宁待己如此,已然万分悔恨,便有天大的委屈此时也没了,尽心尽意服侍唐宁。她原本便看上去文雅懂事,此时更增温柔。
唐宁身体一复元,念着早些送去白居易的家书,立刻便上路。二人时而同骑,时而唐宁步行,但觉一路风光无限,时光短暂,不觉已到渭南。
送了白居易的家书,二人同骑慢行,缓缓向长安而来,又见柳州曹家的船队溯渭河而上,看样子是到京城。
韦玉筝经此一次,晓得唐宁心意已尽在自己身上,也不再去吃那阿元的酸醋,此时依在唐宁怀里,娇笑道:“宁哥哥,那阿元姑娘天姿国色,你怎么就舍得她嫁了旁人?”
唐宁笑道:“阿元姑娘清秀不俗,却也不至天姿国色,各人自有各人福,她嫁谁那是她的造化。”
韦玉筝笑道:“宁哥哥啊,你真是眼高过顶了,那阿元姑娘已是人间极品,你还不满足啊。莫论人长得美,那声音也动听,‘唐大哥’、‘唐大哥’,叫得我骨头都酥也。”
唐宁奇道:“你何时听过?”
韦玉筝嘴唇一撅:“哼,那日在汴梁码头她没叫你么?装甚么呀你。”
唐宁那日只见了韦玉筝,并未看见柳家船队,听韦玉筝这么讲,却想起来了,笑道:“你弄错人了,那一位不是阿元姑娘,是她的表妹崔五娘。”
韦玉筝一下子从唐宁怀里直将起来,嚷道:“好啊,还有一个崔五娘。”心想起那女子既是崔五娘,那旁边一人该是阿元了吧,虽没细看,好象确也是清秀不俗,不过自己与她相比总是不相上下吧。故作气恼,对唐宁板着脸道:“老实告诉我,还有甚么人。”
唐宁笑道:“大家原先常在韩公文那里玩,又没有甚么,不要胡说。”
韦玉筝哼一声:“我才不信呢,让我数数看,袁聪、郑小姐、阿……元、崔五娘、颖妹妹……”
唐宁笑道:“别乱编排了,袁姑娘是你师姊,杜姑娘是你师妹,崔五娘还是个小孩子,郑小姐就更没瓜葛。”
韦玉筝笑道:“那谁有瓜葛?阿元吧。”
唐宁笑道:“醋丫头,有牙吃坏苦没修。”他虽是平素认真,如今二人独处,心情也放纵开来。“没修”与“没羞”同音,语带双关。韦玉筝拿手指勾他腮帮,笑道:“敲落伊牙赔泪流。”
韦玉筝依在他怀中,同乘一骑,虽在大唐,风气开放,也属罕见,那田间的农夫不觉抬头多看几眼。唐宁不好意思,笑道:“小心人看见。”
韦玉筝眼里只看得见渭河上的船队,笑道:“我就是要让她看见。”话虽这么讲,身子却直了起来,“还有凤儿……”陡然住口。
多日来,二人刻意不提凤儿,未料此刻兴奋之下冲口而出。
一时二人沉默不语,许久韦玉筝道:“宁哥哥,我觉得好对不起凤儿。”
唐宁定了定心,道:“筝妹,其实我的心你也应该能知晓的,你我自小有缘,性情相投。凤儿出身孤苦,我不忍心,但我和她其实没甚么话可以说。”
凤儿没读过书,唐宁又一向以读书人自诩,这本来便是一座天大的山翻不过,只是这些江湖中人从不曾想过。
韦玉筝这才彻底明白,心花绽放,道:“宁哥哥,我明白了,我好开心,好开心。我不求什么了,凤儿也没关系。”这话的含义便是两人一起嫁给唐宁也没关系。
唐宁摇摇头,道:“我们这就到华山,我会给凤儿当面说明。”当即拨转马头。
到得华山,老疯头与凤儿都不知去向,却见韦玄中与袁聪有了一对可爱的双胞小儿女,已经有三岁了,那小女孩还安稳听话,那小男孩却十分好动,一刻不得安宁。