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洪九郎与马伯乐在泰顺客栈中住了一夜。
客代中的店家象是受到了吩咐。对他是既客气又害怕，这使得洪九郎很不习惯。
第二天，他在城里到处逛，却已没人敢跟他打招呼了，连在饭馆中吃饭的时候，气氛也很不对劲。
别人虽然对他们不是十分恭敬，他们点的菜，很快地送了上来，但别的客人却离得远远的，眼睛看他们的时候，仿佛他们是已经死去的人一般。
洪九郎打了红狐庄，却在敦煌城中赢来了一片冷漠。
马伯乐生气了。拍着桌子骂人，有时更是指着于天正的名字，公开地骂他是孬种、懦夫，也没有引起任何的反应。
但这并不表示红狐庄怕了他，红狐庄也不是没有反击行动，只是那反击行动，出乎他们的意料之外。
当天下午，客栈中传出凄惨的女子哭声，是一个老头子带了女儿居住，老头子得病死了。
他们在店中住了已经有半个月，老头于一直在闹病，这一病不起，丢下了一个十九岁的女儿。
洪九郎见过那女孩子一面，长得颇为清秀，一派大家闺秀的样子，洪九郎见她出门去为父亲买药，愁眉深锁，十分可怜，洪九郎对她颇为同情。
客栈里死了人，许多住客都怕晦气，搬了出去，客栈里一下子冷清了很多，因此到了夜间，那幽细的哭声更为凄惨了。
到了三更时分，洪九郎房门上响起了剥剥的轻敲声。
洪九郎问道：“是谁？”
门外顿了一顿才有个女子的声音低低道：“洪相公，是我，我叫尤素芬，就住在隔院。”
隔院就是死人的院子，不用问是那个孤女了。
洪九郎起来开了门，果然看见那个女孩一身素服，哭红了眼睛，看见他忙低下了头。
洪九郎道：“姑娘知道我姓洪？”
“是伙计告诉我的，家父不幸病故，店里的客人都搬出去了，只有洪相公和那个马老爷子还留下，出了这种事，扰得二位不安，小女子特来道歉的。”
洪九郎忙道：“姑娘别这么说，出门在外，顿遭不幸，是十分无奈的事，姑娘也不必大伤悲，还得保重身体，料理老人家的后事要紧。”
那个尤素芬感激地点点头，一付欲语又止之状。
洪九郎道：“姑娘莫非有什么为难之事，需要我尽力的，尽管开口好了，但凡我能尽力的，我都可以效劳。”
尤素芬又顿了一顿才道：“谢谢洪相公，我可以进去说吗？在门口我怕人看见了不便。”
洪九郎忙道：“这是在下失礼了，姑娘请进来。”
尤素芳低头进了屋，却又看看房门，显得十分不安。
洪九郎把门关上了道：“现在姑娘可以说了！”
尤素芬的头垂得更低了，良久后才抬起头来道：“小女子实在羞于启齿，事情是这样的，家父在塞外经商，略有积蓄，想到长年漂流在外总是不好，而且身子也不行了，就顶出了生意，带着我回乡去。”
“我也是从塞外来的，知道那地方，对老年人的确不适合，尤其是令尊身体不好，应该早作归计的，姑娘的府上是哪里？”
“江南杭州！”
“那是个好地方，上有天堂，下有苏杭，我没到过那儿，想必一定是十分的美丽。”
“我三岁就随家又到了塞外，也忘记是什么样子了。”
“令尊是带病才上路的吗？”
“临行时，家父的身子还可以，只是在经过白龙堆时，遇见了平天云的手下抢走了大部分的财物，家父一急，旧病才复发了，一路拖过来，病越来越重。”
洪九郎同情地点点头道：“平天云那伙巨盗出没在白龙堆中，专门抢劫客商，十分可恶，不过你们只是财物损失，能留下性命，已经算是幸运的了！”
“但家父却想不开，他老人家毕生在外辛苦，才积下那点钱财，一旦失去了，忧急成了病，勉强拖到这里就再也不能走了。”
洪九郎多少已明白她的意思，道：“姑娘可是身边不方便，扶柩还乡，还要不少钱的。”
尤素芬抹着眼睛道：“扶柩归家，我是不敢想了，不瞒相公说，被劫之后，我只有一条金项链贴身带着没被搜走，到了此地，变卖了支付店线和医药费已经用完了，我只想把家父的后事料理一下，就地埋葬了，等将来有能力，再把骸骨送回去。”
“这也是没法之事，姑娘一个人带着一具灵柩也确是不便，不过将来移骸也很麻烦，不知要等到哪一天呢！便令尊长年魂寄异乡也不是办法，姑娘不如将令尊火化了，把骨灰带回去也是一样的。”
尤素细愁眉略略一展道：“是啊，我竟没想到这个办法，那真是大好了，说真的，我这趟回去，也不知是怎么个归宿，将来是否能再回来也是问题。”
说完地抹抹眼泪又道：“不过就是火化，我也没这个能力，所以才典颜来见相公……”
她大概是第一次向人乞助，声音低得只有她自己能听见。
洪九郎倒是听见了，慨然地拿出了马伯乐交给他的银子，放在她面前道：“这儿是四百多两，是我全部所有，也许还不够一些，姑娘拿去用好了，假如不够的话，那位马先生还可以帮助你一点。”
尤素芬没想到他一下子会给这么多，连忙道：“够了！够了！要不了这么多，小女子前来，原只想乞告个几十两银子，料理家父后事。”
“姑娘还是多带些的好，你除了料理后事外，自己还要回去的盘缠。”
“我不要什么盘缠，这一路上，我打算做乞丐、讨饭都在所不计，只求能把家父的骸骨载归故里。”
“那怎么行？姑娘是个好人家的女儿。”
尤素芬叹了口气道：“人穷而志短，身边一文不名时，好人家女儿的身分也端不起来了，洪相公，拜受你如此厚赐，我要如何报答你呢？”
洪九郎忙道：“姑娘快别如此说；出门在外，谁都难免有困难的时候，守望相助，这是应该的。”
“相公可以这么说，我却不也这么想，萍水相逢，承蒙相公概施援手，若是没有一点回报，我这一辈手也不得安心。公子成家了没有？”
洪九郎道：“没有，我是个流浪天涯的江湖人，根本没有一个家，也没有一个家人。”
尤素芬一怔道：“那我想到相公家中去做婢为仆都没机会了，这叫我如何报答你呢？”
