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时光飞逝，转眼便是两个月之后。华盛顿大战中，包括涅墨西斯在内的所有怪兽都灭绝了，这让世界又恢复了正常。然而正常不代表全是好事。全球犯罪率稳步回升，几处充满纷争的地区战事重起。少了被审判的恐惧，人类迅速露出他们的本来面目。
不过总的来说，这事利大于弊。P部门恢复运转之后，我们在缅因州的树林里建起了占地几百亩的“培训设施”。这里不但用栅栏和外界隔离，还装满了摄像头以防有人擅闯。霍金斯、乔利埃特和莉莉就住在林地中央的小木屋里，当然，他们不是囚犯。
实际上，他们也成了P部门的雇员。只不过领取薪水的只有霍金斯一人，还用的化名。之所以这么做，是为了防止莉莉被DARPA的人发现。关于莉莉的事，我们才刚刚展开调查，尚未得到多少有用的信息。这怨不得我们，P部门无权过问DARPA事宜，我们只能私底下偷偷搜集资料，而且和他们拥有的资金相比，国土安全部P部门那栋宅子只能算作穷酸。好在我们还有秘密武器：莉莉。她跟着我和柯林斯外出执行了两次任务，每次都让我们觉得自己毫无存在感。但怎么说呢，这个天然呆插在我和柯林斯之间，多少起到些电灯泡的作用。
这一回就我和柯林斯两人出动，我想也有这个原因在里面。可惜我们去的不是什么能让人开心的地方；正相反，脚下的土地只能勾起苦涩的回忆。瑟雷尼岛位于波托马克河中央，四十公里外的上游就是华盛顿，那座城市一片狼藉，就算总统坚持要在残破的白宫里主持日常事务，想真正得到恢复，只怕也得等上些时日。说到贝克，性格里多了勇敢和正义之后，这家伙总算脱胎换骨，成了安定这个国家惶惶人心的中流砥柱。
大战结束那会儿，我觉得有些对不起他，想恢复他先前的人格。后来他给我打电话咨询意见，我就乐呵着打消了那个念头。我跟远藤说过，我只往他脑子里塞进两个念头：“要勇敢”和“做正确的事”，但实际上，我让他记住了三件事。除了“要勇敢”“做正确的事”之外，还有一条是“信任约翰·哈德逊”。
他的确很信任我。P部门不但地位恢复，预算增加，我还获得私自动用一部分灰色资金、无须向上级报告的权限——你不会以为给猫女造小屋和调查DARPA的经费都是天上掉下来的吧。除此之外，贝克把我当成他的私人顾问，各种问题都会来找我咨询意见，就是范围也忒广了点：从外交政策到他的领带该用什么颜色，无所不包。谢天谢地，库珀帮我过滤掉了他的大多数问题。那姑娘的肚子已经鼓了起来，现在是个人都能看出她怀有身孕了。她的夫君，沃森，为此差点儿没辞职走人。不用说，他这么做是想保护库珀。他做得很对，我一点儿都不会责怪他。但库珀坚持继续为P部门工作，所以他最后也选择留下。库珀知道P部门少不了她。少不了他们俩。对了，既然说到P部门，那我就再提一句：自打戈登——以及涅墨西斯——死了以后，我们的工作重新变得低调起来。
瑟雷尼岛大概只有六十米长，除了乱石，就只剩一些茂密的灌木。没人会来这儿。完全没有理由嘛。但P部门收到报告，说这里的乱石中间卡着什么难以辨认的玩意儿。鉴于涅墨西斯死于波托马克河上游，我和柯林斯觉得有来这里调查一番的必要。因为在任何人提出申请之前，军方就已经运走了所有怪兽的尸体。我想，如果我们能在这儿发现一些涅墨西斯的碎片，就可以展开一些独立研究。毕竟没人能保证我们不会再次面对怪兽，而且原始涅墨西斯的创造者没准儿哪天会突然回来，想检视一番它造物的表现。
“找到什么没？”柯林斯问道。这时我正在乱石里艰难行进。
两个月的时间里，我们都从半死不活恢复到生龙活虎。就连伍德斯托克也离开病床，哀叹起贝蒂最后毁坏的命运。但他的抱怨没持续多久，因为他很快就喜欢上了贝蒂2.0，那是架黑鹰，外表一样刷成了红色。
我和柯林斯分别沿着小岛的两侧搜寻，这会儿她站在小岛的另一边，距我不过六米之遥，“我不确定我们是不是——等等。”
一大块卡在棕色卵石之间的灰色光滑物体映入我的眼帘。靠近细看，我觉得它就像某种特别大的蛹。发现这种奇葩玩意儿让P部门来处理准没错，可它怎么看也不像涅墨西斯的一部分。“这儿！”
柯林斯赶到我身边，歪起嘴角，“这是什么鬼？”
我摇了摇头，“看起来是某种生物的，可是……”
“太大了，船上放不下。”她说的是我们租来渡河的小艇。但就算船够大，我们也没法把这东西抬起来。
“我们干脆来看看里面有些什么吧。”我掏出随身携带的折刀。
“这样是不是不太合适……”她说。
“我戴着手套呢。”我挥挥手打断她。
戴上一副橡胶手套后，我把折刀插进那巨蛹的表面，慢慢拉出一道口子。见什么事也没发生，我双手探入切口，朝着柯林斯半心半意地一笑，然后用力一拉。里头的东西应该会很恶心，我猜。
蛹的半边壳被掀起，一大坨黏糊糊的液体飞进河中，为了避开它，我一屁股坐在了地上。真他妈恶心。
不过我马上就忘记了反胃的感觉。就像腐烂桃子的果核，蛹里面有什么东西。
我凑近了点儿。“天呐！”我跳进蛹内的积液里，“艾希莉！帮个忙！”
她摘下手指上的婚戒，塞进口袋，爬进巨蛹，与我一道开始撕开蛹内那东西的层层覆膜。随着这些硬邦邦的恶心东西被一点点剥落，模糊的人形物体终于露出原型。
是个女孩。肤色淡褐、长发及肩。
我愣了一会儿，突然明白真相，差点没昏厥过去。等到好不容易镇定下来，我又继续先前的工作。终于解救出那姑娘之后，我抱着她爬出了那摊恶心的积液。风吹在我们身上，冷得要死，然而那姑娘很温暖，还冒着一阵阵的热气。不用说，她肯定活着。我把她放平在地上，准备来一套心肺复苏术。
没等我动手，她就呛了起来。
我让她伏在我腿上，咳出喉咙和肺里的积液，然后翻过她的身子。只见她的眼皮跳了几下，随即睁开。她先看了看柯林斯，接着把目光转移到我身上。那双深棕色的眼睛如此熟悉。我见过它们无数次。在梦中，在照片里，还有那怪兽的脸上。
“迷子。”我说。
她嘴角往上微微一弯，同时抬起一只手，碰了下我的面颊。转瞬即逝的幻象中，我们又回到了记忆中的圣诞树前，只是这次既没有痛苦，也没有恐惧。重担终于卸下。
我看到迷子露出了微笑，“她给我们俩都留下了礼物。”
