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皇帝得闻襄王回京，便让董公公差人来请襄王入宫觐见。
襄王昨日一进城就想见到母妃贤妃娘娘，苦于郡王身份，不得皇帝旨意，不可随意入宫。用了早膳，正打算相求太子殿下带他入宫，未等太子殿下同意，皇帝诏令就到，喜不自胜，换了衣裳，随传旨的公公入了宫，去得养心殿叩见皇帝。
皇帝见襄王比几年前沉稳了许多，心中不胜欢喜，给襄王又是赐座又是赐茶，董公公欢快照做，乐此不疲。
襄王谢过皇恩，靠近皇帝坐下。接过董公公沏来的茶水，喝了几口后，遵皇帝之意，将荆湖剿匪之事原原本本说了来。见皇帝听后脸色温和，有喜无怒，便轻猫淡写地将姜山昨日进城时受辱、入住驿馆时被拒之事说了来。
很奇怪，皇帝听过姜山昨日遭遇，竟然一点反应没有，只是对襄王说道：“钧儿，往后想进宫见你母妃，无须另行请旨。”
这话于襄王而言，好如寒冬过后春雷炸响，满满的全是情意与希望，不自觉地喜极而泣，一把拜倒在地，硬咽道：“谢父王隆恩！”
皇帝真没想到迟来的一句话，竟把自己的儿子高兴成这样，怕受其感染，只好出言辞退来：“去见过你母妃，过来陪朕用午膳。”
襄王抹干眼泪，拜别皇帝，被董公公送出养心殿，朝贤妃娘娘那娴淑宫赶去。
皇帝等董公公送走襄王回来，问道：“董宁，姜山那孩子查的怎么样了？”
董公公近前回道：“禀陛下，姜将军祖籍彭城，十岁时父母双亡，被一个不知姓名的人教养成才。护送太子妃进京之前，暂居于庐州府，于江湖刀口舔血讨生活，却与一般的江湖游侠不同，不犯境，只干一些帮人护送财物的行当。更可喜的是，心系国家，带着手下兄弟八人肃清了庐州府境内的匪盗，被当地武官抢走了功劳也毫无怨言。”
皇帝道：“听襄王刚才所描述的那般，他姜山文武双全，是个不可多得的人才。教养他的那人，想必也本领群才对，怎就查不出其姓名来？”
董公公道：“陛下恕罪，下边的人真就尽力查了，只因那人不住在庐州府，姜山又与他三四年没来往，线索全断，不问姜将军本人，真就无从查起。”
皇帝道：“不是说那宋良玉与姜山相处多年，亲如兄弟吗，怎不去问问？”董公公道：“去问过了。”皇帝道：“他怎么说？”
董公公道：“宋良玉没见过那人，只知那人不是江湖中人，是一方隐士。”皇帝道：“既是隐士，就让他隐着吧，不用再查了。”董公公道：“遵旨。”
皇帝道：“你刚才也听到了，姜山奉旨进京，入城门竟然受辱，住驿馆竟然被拒，究竟何人胆大如此，你派人去查清楚来。”董公公道：“是，陛下。”正迈步离开，皇帝道：“你还记得襄王喜欢吃的那几道菜吧，叫御膳房全做了，午膳就吃那几道菜。”
董公公道：“有两道陛下您不喜欢，厨子怕不敢做来。”
皇帝道：“有什么不敢做的。天下美食，皆因各地乡土人情不一，才有了品目繁多，酸甜苦辣咸味味俱全。人的经历不同，专注于五味的情感自不一样，就算舌尖再怎么博爱，总会有那几样菜不愿面对的。要是只因为皇帝不喜欢，他人就不能喜欢，那千年万年下去，食物岂不要因为皇帝的好恶而逐渐单一寡味来。让他们大胆做吧，做好了有赏。”
董公公道：“谨遵陛下旨意。”转身迈步而去，心头带着疑问：陛下这是怎么哪？瞬间换了个人似的。
其实也没什么，皇帝只是见到襄王，想起了誉王，想起了姜山。誉王身为姜山的伯乐，却只因看不惯姜山为人处事的做派，就忘记了带姜山前去荆湖的初衷，不管好坏意气用事，白白错失了建功立业的机会。而襄王一心以戡平叛乱建功立业为目的，强忍着自己看惯一切暂时看不惯的人和事，试着融入其中，与好人好事打成一片，终得正果，凯旋归来。
皇帝想起自己的过往，查看自己的经历，心下不自觉地为其所动。开始隐隐觉得，自己不喜欢的儿子反而是最愿意有出息的，不会因为有所求而昧着良心刻意逢迎皇帝，不会因为窥见一斑而看不惯一切，像极了年轻时候的自己。
一边回忆往昔，一边试求寻找答复，过不多久，皇帝便疲累了来，趴上御案上睡着了。醒来时，襄王木立于御案旁笑容满脸，董公公笑容可掬地问道：“陛下，午膳已备好。”皇帝道：“钧儿，扶父王一把，用膳去。”
襄王接令，搀扶起皇帝走去餐桌旁坐好，见餐桌上摆放的菜品，全是自己往昔的最爱，心中说不出的好受难受。好受是皇帝还记得他曾经的喜好，难受是忘记了这些菜是何味道，谈不上喜欢了。
皇帝道：“钧儿，这燕窝鸡丝汤、鲫鱼舌烩熊掌、盐水牛肉、百花鸭舌、香麻鹿肉饼、烩蟹肉、清蒸八宝猪，父王记得你往昔最喜欢吃了，今日难得父子又能同桌而食，不用拘谨，随意吃来。”
襄王道：“谢父王！”举杯敬了皇帝一个，快将每样菜尝了个遍，以报答皇帝的隆情厚意。
董公公给皇帝夹了几样菜，皇帝尝了尝，感觉味道极好，不也快吃干净了来。喝下半樽酒，问襄王道：“钧儿，皇后想将你十妹玉儿下嫁给姜山为妻，你看合适不合适？”
襄王放下碗筷，小过片刻回话道：“父王，姜山离开江陵北上的前一天晚上，已与一个颜姓女子成婚，试问一个有妇之夫，那配得上玉儿妹妹，请恕儿臣斗胆，以为不合适。”
皇帝道：“是真成婚了，还是假成婚，不可含糊不清。”
襄王道：“父王，事关玉儿妹妹的终生幸福，儿臣岂敢有半句不实之言语，是真成婚了，且那女子正在来京的路上，过不了两三天就可抵达京都。皇后娘娘若怕儿臣言语不实，到时只需派人到士子客栈一探便知真假。”
皇帝道：“那女子可有什么特别之处？”
襄王道：“那女子叫颜如心，她父亲是个商人，不过硬要说有特别之处，她母亲的大哥是徐相徐仁树。”
皇帝道：“姜山娶她，是不是因为她大舅是徐相？”
襄王道：“回父王，儿臣不觉得。”
皇帝道：“为何？”
襄王道：“颜姑娘人美心美，姜山喜欢上她在先，知道她大舅是徐相在后。且两人是两情相悦，真心相爱，儿臣真看不出两人的结合是因为什么利益纠葛。”
皇帝道：“钧儿，世间事无奇不有，看不出并一定代表就不存在。”
襄王道：“父王，姜山若是那种看重利益的阴险小人，岂会为了安抚投诚的荆湖乱民而让颜家募捐五千两银子，岂敢单枪匹马前去招降匪黄不佑，这可是一着不慎既赔了夫人又折兵的事，非心系国家之人做不来。”
皇帝道：“董宁，你去回禀皇后一声，就说姜山已成婚，选姜山做驸马之事作罢。”
董公公低声说道：“陛下，玉公主已知晓此事，且众位娘娘们正忙着为玉公主出嫁做准备，这时说作罢，要是让他人知晓，怕有损皇家威严。”
皇帝道：“钧儿，你觉得呢？”
襄王道：“回禀父王，儿臣觉得，只要天下太平，百姓安居乐业，大夏国长治久安，君是君，臣是臣，民是民，皇家什么时候都不失威严。再说嫁娶之事，谁人不做当事人，谁人不做父母，又何必硬要损了他人而不一定好了自己。”
皇帝道：“董宁，就按朕刚才说的回皇后。”
董公公道：“是，陛下。”
皇帝道：“来，钧儿，吃菜，别凉了。”
襄王道：“谢父王。”端碗提筷吃起菜来。
皇帝道：“味道怎样？跟以前比如何？”
襄王道：“不瞒父王，儿臣自离开您与母妃去封地后，就没再吃过这些菜。今日只知好吃，以前吃起来是什么味道，却是不记得了。”
