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四人来到前堂,跟林管家、张照明等十一人围坐两桌,碗筷开动。
林管家喝过一碗稀饭,吃过两个包子,放下碗筷,轻声说道:“小姐,老奴想今日赶回去,向老爷夫人报声平安,免得他们没见到你,总是牵肠挂肚的。”
林小姐看了姜山一眼,其意自明。
姜山说道:“林叔,林小姐我们欺负不来,你放心去就是。”
林小姐笑道:“谅你也不敢欺负弱女子。”
林管家道:“小姐,那老奴准备去了?”
林小姐道:“好,记得代我向爹娘先问声好。”
林管家起身离座,回房拿好行李,到后院爬上马背,奔向京城。一路快马加鞭,于晌午时分入得城内,不过多时回到林府。顾不上换衣服,托着疲累的身子朝大客厅跑去,边跑边喊道:“老爷,夫人,老奴回来了。”
林老爷、林夫人刚吃好午饭,在厅里喝着茶,听到林管家的呼喊声,脸上开花,跨步而出。见着林管家湿漉漉一身,有些儿心疼。
林老爷说道:“这么大年纪了,怎么淋着雨回来了?往后记得,多少也避着点,再不是年轻的时候了。”见林管家干站着欢笑一脸,不也问道:“凤儿呢?”
林管家笑答道:“从庐州府出,快马加鞭一路,那些护卫为了小姐的安全,可谓尽心尽责,从未睡过一个好觉。小姐想着京城已近在咫尺,该没有了什么危险,见天儿下着雨,便在伊水旁的龙凤客栈住下了。老奴先赶回来报个平安。”
“大人、夫人,小姐在龙凤客栈歇两天好,不用急着回来。”一男子五十来岁,头戴纶巾,面相清秀,十足一个书生模样,走了过来,朝林大人、林夫人行了礼,朝林管家问道:“管家,小姐有没有说何时动身回来?”
林管家答道:“回贺先生话,今日雨停,明日该会动身。”
林大人看贺先生脸上似有半分忧虑之色,朝林管家说道:“林富,你先去吧,有事再叫你。”
“是,老爷。”林管家朝三人微微一礼,跨步离开。
林大人朝院子里的雨点看了看,见其不大也不小,不急也不缓,怕是没个一两天难以停歇下来,便也不作多想,朝贺先生说道:“先生有话,屋里说来。”转身走进客厅,坐了下来。
林夫人唤来丫鬟给贺先生摆上茶水,林大人端起茶杯向贺先生启动一下,喝了两口,放下茶杯说道:“刚才见先生脸上似有忧虑之色,不知从何而来?”
贺先生小喝了一口茶水,湿了湿嘴唇,放下茶杯,回话道:“大人,听闻颖王殿下有意纳小姐为妃。不知是有其事,还是风言风语?”
林大人看了身旁林夫人一眼,见夫人淡淡一笑,似有能说之意,便朝贺先生缓缓说道:“上午永安宫里来传话,说皇后娘娘有意为未婚皇子挑选王妃,在京三品以上官员的夫人都有被邀请,内子自然在邀请之列。想来皇后娘娘真有此意也说不定。”
贺先生微笑道:“不知大人作何打算?”
林大人微微笑了笑,说道:“不知以先生才智,我林某该不该高攀皇家这门亲事?”
贺先生道:“以在下愚见,高攀皇家这门亲事,利多弊少。”
林大人道:“先生,既是高攀,总得找根枝头栖身不是?”
贺先生笑道:“不知道大人想找的这根枝头,是新枝还是旧枝?是愿意冒险,还是愿意求稳?”
林大人道:“不管是新枝还是旧枝,不管是冒险还是求稳,林某只想给林氏一族求个长久。先生可知我心?”
贺先生笑道:“大人为林氏一族长远计,贺某甚是钦佩。不过...”
林大人道:“不过什么?先生明言就是。”
贺先生道:“俗话说,伴君如伴虎。长久相伴,靠近了,难免不被伤着,靠远了,难免不被冷落。想要长久,又不想被伤着,也不想被疏远,把持好之间的距离至关重要,当远近适宜。”
林大人道:“远近适宜?还望先生赐教。”
贺先生说道:“大人身居朝堂之上,对当下形势,看的比贺某清楚。太子殿下势微,少有骨鲠之臣愿意再看好他,绝不是因为太子殿下德行不端而无储君之风,也不是因为陛下因与太子殿下政见不合,于朝堂之上给过太子殿下难堪,更不是因为太子殿下刚愎自用而不知人善用。”
林夫人问道:“那是因为什么?”