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十二钱镖,连翩飞到,独孤一行大喝一声:“打的好!”双臂一抖,“一鹤冲天”,凭空纵起一丈多高,取中、下两路的钱镖全都落空。但柳剑吟的钱镖绝技,非同小可,他也早料到对方会飞纵闪躲,取上路的钱镖,四枚都是径疾打上,要闪也闪不了!
但正在绝险之中,独孤一行显出了非凡的神技,在凌空掠起之时,竟把分四处穴道打来的上四路钱镖全抄在手中,人未落地,镖已先发,他哈哈一笑,“钱镖奉还,我使不惯。”一抖手,四枚钱镖,又径自射回,柳剑吟吃了一惊,急引身躲避,独孤一行奉还钱镖之后,猛的插剑回鞘,向柳剑吟略一拱手,微微笑道:“三绝技全已领教,确是高手!柳老英雄,容后再相见!”
柳剑吟也急插剑回鞘,高声叫道:“朋友,请留步!”但独孤一行已霎的掠入黑林中,口里说道:“一言难尽,日后自知,你还是先去找朋友吧!”余音缭绕,人影已没,寒风过处,卷起松涛,黑林之中,只留下柳剑吟怔怔地站着。
独孤一行此次入关,本想联结江湖上的秘密会社,与清廷对抗,等待时机,为汉族同胞做一番事业。他也从娄无畏与钟海平的口中,知道柳剑吟和丁剑鸣是径渭分流,不肯和光同尘。但他这番志向,却不能随便和人谈论,他虽知道柳剑吟此人,颇为骨气,但一来见他二十余年隐居水泊,似乎是想置身事外,明哲保身,这个路向和自己大有不同;二来疏不间亲,恐怕柳剑吟因师弟沾上官府的关系,不肯和自己合作。因此他虽然故意引出柳剑吟,想借由相打与他相识,但还是不能完全消除戒心。他本想在试招之时,探出柳剑吟的口风,然后再由钟海平试探他,正式拉拢双方的合作。他刚才遣走云中奇,就是打发他去先行布置。
至于柳剑吟却颇为迷惘,他几十年来,从未见过这样的武林好手,而且这班人来得离奇,去得突兀,如果说他们来意不善,刚才只要对方两人围攻,他自己准敌不了;但既不含恶意,为何试招之后,又不肯交谈?饶是柳剑吟久历江湖,也有点猜疑不定了。
柳剑吟想了又想,又猛的窜出丛林,向钟海平家走去。
惊鸟乱飞,猿猴夜啸,寒风刮地,旷野凄清;钟海平门前的丛林,也发出萧瑟之声。柳剑吟穿出丛林,驰过山道,走近钟府,猛的施展本门轻功,就像燕子掠空似的掠上了屋檐,他轻提衣襟,微点屋面,霎忽间就绕了钟府一圈。
夜深人静,月暗星稀,钟宅院落,四周黑黝黝的,只见那北院的一间小房,却似有一星灯火。柳剑吟斜刺里掠上东边耳房,越过墙头,往那间房看去,透过窗上的格子,只见房中燃着一枝大红烛,一人坐在烛旁,似乎在等待什么人。再定睛一看,不是钟海平还是谁?
柳剑吟暗暗诧异,心想:此时风寒夜重,钟海平怎的还没睡?他此来本就是要深宵求见,如今趁钟海平没睡,正好上前相叙。可是柳剑吟却突的转了念头,他一飘身,就像棉花似的,黏在钟海平的房上,悄然没一丝声响!他随即使出倒卷珠帘之式,倒挂在屋檐上,游目内窥,想和老朋友开个玩笑。
他暗吸了一口气,运足内劲,猛的一吹,只见烛光摇曳,忽地熄灭。他心想钟海平必定会吃惊,跳出窗外。
哪知烛光一灭,钟海平竟哈哈大笑道:“柳兄现在才来?”敢情钟海平等的竟是自己。
柳剑吟暗吃一惊,怎的钟海平武功,似乎大有进境了,自己施展绝顶轻功,居然能让他听出。他不知云中奇早已将柳剑吟将访之事,以及独孤一行的的计划告诉了钟海平。
当下两人抵掌深谈,钟海平坦直说出武林中人确实对丁剑鸣有所怀疑。他还紧迫着柳剑吟说:“柳老英雄,难道令师弟给官家当差,你也要帮他出头,讨回贡物吗?”
柳剑吟目闪精光,深沉而缓慢地道:“钟兄,岁月不居,我们已二十多年不见了,但,耿耿寸心,尚无变异,你以为我会给清廷作爪牙,当鹰犬吗?休说柳某不会,就是俺师弟也不会,他只是胡涂,并非变节。”于是他向钟海平详细说了师弟为人,他认为像丁剑鸣这样的人,还不必屏诸武林之外。他朗声说道:“钟兄,如果俺师弟真是投降清廷,求取利禄,俺也不会迢迢千里,远到热河。俺来,不是为师弟而来,而是为了江湖义气,如果自己人也闹意气,岂不招来外人耻笑?”
钟海平忽抬起头,目视柳剑吟道:“柳兄,这不是意气之争,这……”柳剑吟未待说完,已急答道:“俺知道这是俺师弟胡涂,怪不得武林朋友猜疑。但像俺师弟一样的,在今日江湖之中,恐怕尚不止一人吧。如果一律视为敌人,岂不是分薄了咱们的力量?”说到此处,钟海平忽又悠然起身,话锋咄咄:“柳兄既谈到不要分薄咱们的力量,那么聚集了力量必当有所用处。柳兄可曾有过为恢复故国衣冠,为汉族扬眉吐气之想么?”
话锋逼来,单刀直入,柳剑吟可迟疑了好一会子,不敢接过话。二十余年来,水泊隐居,他可只是想到要保持武林侠义的气节,还未曾想过要怎样推翻清廷。
他兀立移时,半晌不语,好一会子才缓缓说道:“只凭我们这些江湖上的朋友,就济得了事么?胡虏入关二百余年,根深柢固,近几十年来还加上洋人的帮忙,我们能动得他么?”
这时钟海平便道出独孤一行要联结江湖上秘密会社的计划。这些会社自明亡之后一直存在,宗旨是反清复明;可惜年深日久,又经清廷以压制与笼络双管齐下的方法,使不少会社中人不是已忘掉本来宗旨,便是销声匿迹了。因此武林中有志之士,便想使这些秘密会社再度团结振作起来,再谋扩大,如果能在农村立足,走李闯王、洪秀全的路,未必倾覆不了清廷。
柳剑吟细细咀嚼了这番话,忽地双目注视着钟海平道:“钟兄说的江湖上有志之士,敢问究是谁人?柳某不知能否相见?”
钟海平哈哈大笑道:“柳老英雄,此人你不但已经见过,而且还交过手,斗了半夜,难道你还不知是谁吗?”
话已说开,柳剑吟自是恍然大悟。当下钟海平就向柳剑吟细说了独孤一行其人其事,柳剑吟急问独孤是否在此,想邀他同作长夜之谈。
钟海平捻须微笑,双指频敲桌面,得得有声,边笑边说:“不打不相识,也只有独孤一行才接得住老兄的招,也只有柳兄才能敌住此老的擒拿掌法,这真叫做惺惺相惜,怪不得老兄要急于求见了,但他现在可不在这儿,他大约就要回辽东去了。”
柳剑吟骇然问道:“这究竟是怎么回事?”于是钟海平便道出了独孤一行的意思。原来三十六家子虽然荒僻,但到底是离承德不远,而承德又是清廷行宫所在,胡虏耳目众多,如邀武林群雄相聚,实有不便。因此独孤一行决定先回辽东依兰三姓黄沙围的地方,待钟海平与柳剑吟谈得投机后,请柳剑吟、钟海平一起出面,代约关内各派掌门人物与有志之士,到辽东一谈,而他也须先回辽东稍作布置。
云开见月,真相大明,这次轮到柳剑吟慎重考虑了。他不敢,也不能立即回答,这事情需要冒好些风浪;他顾虑自己绝迹江湖已有二十多年了,虽然以往与各派中人交情甚深,但二十多年不见,怎敢立谈大事?
钟海平也料到他的顾虑。但他却认为如有柳剑吟出面,大家总不能不卖个面子,即有阻碍,事情也易办得多。他还特别要柳剑吟去见梅花拳掌门人,钟海平道:“柳兄住在山东,当知梅花拳近年发展的情形。梅花拳又名义和拳,近年来组织了一个义和团,非但在山东很有势力,就是在北五省也很有根基呢!”
柳剑吟道:“俺在水泊闭门封刀,二十几年来从不涉足江湖,外面事情,也不大了解。不过有时旧日朋友来访,也常听得谈起义和团的事。听说只荏平县八百六十余庄,拳厂就多至八百余处。又听说以前的梅花拳掌门人姜翼贤死后,他的儿子能力平平,不足以服众,倒是有个后起之秀叫朱红灯的,被推为掌门,义和团就是他一手建立的,可是?”
钟海平道:“可不正是?不过谈起朱红灯嘛,他做的事情却很不简单,我和独孤老兄谈起,也不知要怎样联络他才好呢?”
于是钟海平将义和团的事详细告诉了柳剑吟。其中有些是柳剑吟已经知道的,有些则是柳剑吟尚未听闻的。原来义和团是白莲教别派八卦教的一个小派,说起白莲教,可直溯至元末之时,那时白莲教首领刘福通,奉教主韩山童的儿子韩林儿起事,林儿称“小明王”,朱元璋也是首领之一,后来他赶走了蒙古人,建立了明朝。朱元璋虽然是白莲教军中的一个小首领,可是他做了皇帝后,却极力压迫白莲教。明末时白莲教又称白莲会,蔓延至山东、直隶、山西、河南、陕西、四川等省,教主王森死后,他的儿子王好贤和教徒徐鸿儒,曾结集过二百万人,反抗明朝,虽然没有成功,可是势力已深入民间。
到了明亡之后,满族入关,清廷对汉人专制暴虐,在满清嘉庆元年,白莲教首领刘之协就提出“反清复明”、“官逼民反”的口号,发动过大起义,旗帜衣服全用白色。嘉庆十七年,白莲教的一个支派——天理会(即八卦教)起事,震卦教首李文成、坎卦教首林清,曾联合攻袭北京皇宫,图谋夺取直隶、山东、河南三省,曾允许成事后公众每人得分地一顷。事虽不成,已震撼全国。
直到光绪年间,白莲教以及它的各支派都是在秘密活动中。朱红灯就是白莲教别派八卦派中的一个小首领,他从姜翼贤习技,到姜翼贤死后,做了梅花拳的掌门,就组织起义和团来,而梅花拳也就因此又称义和拳了。朱红灯是山东曹州人,他自称是明朝后裔,开头揭的也是“反清复明”的旗帜,并且倡言他们练的是神拳,练起来有神仙帮助,可以刀枪不入,枪炮难摧。这话自然骗不过识者,可是却也很有一班人相信。
钟海平一路叙述义和团和朱红灯的事迹,叙述至此,柳剑吟突的面现诧异之色,悠然起身,问钟海平道:“我正是要问你,既然朱红灯的义和团打的是反清复明的口号,怎的清廷又不禁止他们?而且反许他招收拳民,只荏平县就有八百多间拳厂呢?这倒是什么缘故?”
钟海平指头猛击桌子道:“我说的不简单正是在此!老兄谅也知道近年来洋人闹得太不象样子了,义和拳就渐渐从反清复明,改为扶清灭洋了。”
原来在公元一八四O年鸦片战争之后,中国闭关自守的门户,给列强坚船利炮打开,骑在中国人头上的,除了满清政府外,又多了一批洋人。而带给当时中国人最尖锐感觉的,又是外来的教士和吃教的。本来基督教的教义是“待人如己,劝人行善”,这主张确实不错。可是当时有许多败类,混入教会“吃教”,自然会引起民愤了。就是当时清廷的《总署遵议教案章程奏》里也说:“入教华民大率败类,一经入教,鱼肉乡民,教士每依为心腹,恃作爪牙,一遇斗殴,必相袒护。数十年来总理衙门所办教案,从未见教士责罪教民之事。”当时人李东沅的“传教论”就说得更具体了:“以教中为逋逃薮的莠民、罪犯、讼棍、地痞之流,得教士之包庇,更胆大妄为,作奸犯科,无所不至。或乡愚被其讹诈,或孤弱受其欺凌,或强占人妻,或横侵人产,……或因小故而殴毙平民,种种妄为,几难尽述。”
在这样情形下,朱红灯的义和拳为了要在农村发展,自然要保护平民,抵制官吏和教会的横暴。于是平民纷纷参加,清廷唯恐义和团扩大为反满清的叛乱,才想到利用他们来排外,以消灭其反政府的情绪,于是山东巡抚毓贤就取得西太后的同意,出告示承认义和团为民间团练。因此,本来是清廷视为眼中钉的白莲教支派义和拳,就暂时取得了合法的地位。而朱红灯也就把反清复明的口号改为扶清灭洋。但他们的扶清,是站在和清廷对等的地位去“扶”它,而不是给清廷做奴才。
然而这种做法,在当时江湖上以反清复明为志的秘密会社中,却引起了争议。因为义和团虽然有值得拥护的地方;但它却又是要扶清的。独孤一行为了应该要对义和团采取怎样的态度也大伤脑筋,但最后他还是决定去联络了。因此他请钟海平去探柳剑吟的意思。因为柳剑吟在山东,和梅花拳——亦即义和拳——的前辈很熟。
夜风呼呼,暗云低垂;柳剑吟听了钟海平的话,也不禁陷入了深思中……。