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端木念径直上楼去，进了房间反手将门一关，落了锁，背靠着门慢慢滑坐到地上，揪住了衣摆。
独孤雅荻正夹了一快裹了面衣、炸至金黄的肉往嘴里送，余光瞥见端木念坐在地上呆，忙嚼几下囫囵咽了，顾不下放下筷子，用手肘去戳文如玉。
文如玉侧头去看，亦是被吓了一跳，起身将人搀到座椅上。
端木念缓了好一阵，端起碗扒了两筷子白米饭进嘴，嚼着嚼着放下碗来，咽了，眼神才慢慢聚焦，低声道：“刚才被六哥堵在楼下了，问我为何不同他们一起走。……我说我想见识永煦的大好河山，就跟着钰成哥，我还说……让他尽力而为，乖乖听话，不要让大哥和父皇操心。……他堵着路，我还把他撞开了，才进来。”
独孤雅荻点点头：“挺好的啊？有问题么？”
“我……没有。”端木念摇摇头，夹了一片菜叶塞进嘴里。
文如玉凑近独孤雅荻耳边，轻声解释：“阿念自幼被端木枫压一头，那小子仗着自己年长阿念半岁，加上有些小聪明，学什么都快些，一直欺负阿念。后头阿逸护着些，端木枫明面上收敛了，如此背地里挤兑找茬之事却是不少。阿念怕给我们添麻烦，一直不肯说。今日有胆说出来，想来是我们出行在外，算准了端木枫奈何我们不得，大皇子也不敢撕破脸。这对阿念来说，是件大事。”
独孤雅荻听着便笑了，用指尖点点桌子：“端木念，抬头。”
端木念嘴里嚼着东西，一脸茫然地抬起头。
“这一盘是什么？”
“桂花蜜汁藕，茂城的地方菜。”端木念忙将口中的饭咽了，放下筷子。
“为何是茂城的地方菜？”
端木念张开嘴却是说不上来，又默默闭上，摇头。
“茂城志可读完了？”
“过半。”
“下午你读完便知。此外再对照地理图志与大事年表，将里头觉得不对劲的地方挑出来，晚上我来查。”
端木念应了。
文如玉放在桌下的手去握独孤雅荻，感受到她在自己手心里写字，心里暗笑，面上不显，夹起一片藕放到端木念碗里。
“你只安心读书，今晚上我们便在茂城歇脚，明日再走；端木炎他们连夜转水路，从运河走，这便分道了。”
独孤雅荻很是无语地捏了一下文如玉的手，不管他疑惑的目光，接话道：“你放心，路上我安排人找点事给他们做，省得一天天的正事不干净内斗。以后见着了你也不必绕道走，大不了抬出钰成来，莫忘及时安排人送信便是。不必愧疚，我们都是有求于你，你一时回报不了，更要加倍努力。”
端木念眼眶微红，用力地握紧筷子，点头。
独孤雅荻瞧着他实在是紧张，干脆扯开话题，问他：“是不是好奇为何选你？”
端木念又点头。
“有功夫查查你的生母。”
文如玉听着也是起疑，一转头对上端木念不解的眼神，自己也是摇头：“我不知，想来是有甚隐情。”
独孤雅荻抬手，想起手上捏着筷子，又将手放下了，盘算着让南珠拿东西，面上不显：“大皇子到六皇子各有各的本事，要么是母家有权有钱，要么是早站队，你端木念有什么？且你自幼被端木枫欺负，凭什么活到现在？”
端木念被问得一愣，狠狠地点头：“我去查！”
“笨！何时需要你亲自出手了？宫里那么多宫女太监，再不济有侍卫，是养来吃干饭的么！”
“他们都有主子……”
“没人说一定要忠心不是么？收服人靠的是手腕，你看钰成与我的下属哪个是说效忠就效忠的？”说着独孤雅荻回头看了眼站在墙角装聋作哑的萧墨与淡然的南珠，轻飘飘转回头，抬起手向后指，“南珠是我家里人救下的，加之她月俸高，又觉得我办事可靠，才肯跟着我奔波。你要找可用之人简单，扔一串铜钱给街边的乞儿便是；要找可信之人难，而机缘巧合救过你的、你救过的，多半可用。余下的，日久见人心而已。”
端木念听得迷糊，不敢点头，眨眨眼睛不说话。
“路上自然有机会。现下你就老老实实将茂城志校对好，再挺直了腰杆说话便足矣。”
文如玉在旁，看着独孤雅荻教育端木念，恍然间似乎看见父亲口中那一位学问冠世的大儒，牵过她的手写：“现在教他会不会太早了？”
“他学问不差，几乎无需我来教什么，”独孤雅荻端着碗喝汤，另一手回写，“多让他历练才最要紧。刚不过分他神，让他莫要伤心而已。”
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整个下午在赶路中悄然流逝。天擦黑时一行人终于赶到了茂城码头，早有船只停泊等候。
文如玉与端木念将一行人送上船，挥手道别。
端木枫趁着起锚的功夫，不忘挤兑端木念几句：“七弟当真不与我们同行？”
“六哥安心办事，我有镇北王照拂，不必担忧。”此时站在文如玉身边，端木念自然挺直了腰杆，带着笑朝端木枫招手，目送着人消失在渐渐黑沉的夜幕里。
“走吧，回客栈。”文如玉很是满意，本打算带着端木念踱步回去，顺道瞧瞧茂城的风土人情，若是遇到新奇物件不妨带回去博美人一笑。谈笑间却是突然有人从黑暗里窜出来，递上纸条。
文如玉只扫了一眼，抬手将字条递给端木念，依依不舍地放下了手里一只木雕的小兔子。
“归议事？何事？”端木念刚从文如玉手里接过纸条，将将读完，下一秒被人提着肩腾空而起，跃上瓦片铺就的屋顶，几个起落便停在了落脚的客栈院中，不由感叹有武艺傍身当真方便，奈何自己幼时无人教授，如今想学却是为时已晚，暗自叹息。
文如玉放下人，扔下一句“你自行回去”，匆匆上楼去。
端木念正回味着腾空的感觉，南珠却是不知从何处转出来，行礼道：“七皇子，王妃请你同去。”
“啊？我？去议事？”
“是。”南珠说着已是转身领路，端木念忙追上去。
